远古的一位君王，正渐渐被我们淡忘。
当我们在西部正午的烈日下，热乎乎地谈论汉朝的丝绸之路时，却不知道周朝的他一大早就坐上马车出发了，一个人在前面冷清清、孤零零地走着。他是这条道上的早行人，背上已落满了三千年的风尘。
他叫姬满，3000年前西周的第五任君王，史称周穆王，或者穆天子。他50岁登基，执政55年，应该是中国古代上位时年纪最大、在位时间最长的君王之一，据说大约从公元前1054年活到公元前949年，享年105岁。
君王远足，周行天下，首推周穆王，他是中国历史上巡游最早、最广、最远，规模最大的君王。
据《史记·周本纪》载，他的父王周昭王姬瑕南巡荆楚，遭船工暗算，用胶水粘成的船在汉水江面突遭解体，一代君王竟然不幸淹死。这就是史载的“昭王南巡狩不返，卒于江上”。
父王之罹难，并没有阻遏住周穆王的脚步，反而激发了他的远征梦、天下梦。
遥想先祖当年筚路蓝缕开创基业，到立周为朝，经过了多少代人的赓续奋斗，今天如何开疆扩土、再兴伟业，是有作为的一朝之君必须思考的大事。百年大计，不思为患啊。
周人的始祖是后稷，黄帝的后裔。后稷是舜治天下的五臣之一。后稷之名为弃，弃的出生有神迹，马牛不敢践踏，飞鸟悉心翼护。弃成人后好务农耕，擅长种植麻菽，“民皆法则之”。消息传到尧帝耳中，尧帝举荐弃为农业大臣，令他“播时百谷”，于是“天下得其利”。尧帝对后稷的表现大为赞赏，赏赐封地，赠姓姬氏。姬氏一脉绵延下来，在禹、夏时期都曾兴旺发达，只是在夏朝太康时期略有闪失，但后来在公刘时期又重操务农本业，“百姓怀之”，多有投奔。姬人后代多积德行义，受到国人拥戴，古公亶父主政期间达到高峰，周边国家百姓都来归附。古公之子季历继位后，“笃于行义，诸侯顺之”，周国继续处在兴旺期。等到姬昌出生时，已是殷商朝设立450年，周国从一个落后小国发展成为一个先进大国，呈现祥瑞太平景象。姬昌被立为国君，他沿用后稷、公刘、古公、季历的治国理政法则，“笃仁、敬老、慈少”“礼下贤者”，天下之士多归之，国运日隆。周国的兴起和姬昌的威望，引起了一些人的嫉妒，更引起商纣王的警惕，他感到了周国的威胁，于是他下令把姬昌囚禁在羑里。周国的大臣们赶紧设计营救，用美女、宝马、珍宝等献给纣王换出了姬昌。商纣还赐给姬昌弓箭刀斧等兵器，让他征伐他国。姬昌借势连克多个诸侯国家，势力逐渐做大，三分天下有其二。与此同时，姬昌在周国悄悄实行仁政善治，国运昌盛，周边国家有了纠纷都来请周国断个公平。与周国的崛起相对比的是殷商的日益衰败，商朝政治上日益腐败，内部矛盾日趋复杂，处在崩溃的边缘。周国已蓄势待发，在等待时机。后来，姬昌驾崩，被谥为周文王，享年97岁。
文王之子姬发，即武王继位，他联合诸侯发起了伐纣的战斗。牧野一战，武王领导诸侯推翻了历时600年的商朝，建立了周朝，经过周成王、周康王、周昭王，再到周穆王姬满，周朝已历五代君王80多年。尽管从父亲姬瑕手里接过的周朝非常强大，距周幽王葬送西周还有200年，但姬发不敢懈怠，并且保持一种忧患意识和危机感。
不敢懈怠的原因之一是来自朝廷的颓势。周穆王对近臣伯囧说了这样一番心腹之言：“伯冏啊，我没有修好我的品德，却继承了先人的大位，诚惶诚恐啊，我常常因此而夜不能寐，思考怎样避免发生过错。遥想文王、武王当年，高瞻远瞩，耳聪目明，身边所有的大臣都是忠良之人，全力辅佐君王，所有作息进出没有不恭恭敬敬的，所有发布的政令没有不正确的，所有臣民没有不遵从的，所有国家没有不友好的。而现在呢，只有我一个人没有良好的品德修养，依赖你们这些近臣来帮助我、纠正我，只有这样才能完成祖上交付的大业。
“伯冏啊，现在，我请你来帮助我匡正臣子们的行为，提高我的品德，不要任用那些花言巧语、阿谀逢迎之人。身边人都正直，君主才能端正；身边人都善于谄媚，君主也会自以为是。不能亲近奸佞小人啊，他们会引诱君主违背先圣法规的。”
周穆王看到了和平环境里的忧患和来自朝廷内的威胁。他必须走出去，安内同时攘外，以消除外患来释放内忧。
不敢懈怠的原因之二是来自西部的威胁。周地、周国、周朝一向受到西域犬戎的侵扰，自始至终，一直到西周的覆灭，都没有摆脱过这一隐患，可谓与犬戎同生同灭。
周穆王上任伊始，就想除心头之患，但遇到了阻力。《国语·周语》中载，周穆王想西征犬戎，祭王力劝他说“耀德不观兵”，不要穷兵黩武。周穆王不听，执意远征，而且是两征西戎。
尽管春秋时期鲁国的左丘明和汉代的司马迁异口同声地讥讽周穆王，说他的西征劳民伤财，只捞回来了“四匹白狼、四只白鹿”，而且把犬戎等游牧部落后来的不归顺怪罪于周穆王的征伐。
周穆王的举动是英明的。西征的意义，不在于获取多少，而在于实力的展示和势力扩大。即使周穆王不发兵西征，中原王朝也面临犬戎的骚扰，外患必然引发内患。伴随着周王室的强大，披发左衽的“鬼戎”渐渐强大起来，对周不贡、不王、不朝、不服已成事实。周穆王认为，靠先王“修意、修言、修文、修名、修德”，最后才“修刑”的办法，已经解决不了问题，除了“攻伐”“征讨”别无选择，以攻为守，攘外安内，未必不是英明的战略。
西周王朝后来200年的历史也证明了这一点。正是逐渐强大的犬戎举兵攻周，夺取周朝国都镐京（今西安长安区），立朝285年的西周灭亡，西周的最后一个君王周幽王被犬戎逼进骊山后杀掉，留下了“烽火戏诸侯”的故事和“千金一笑”的成语。
周穆王的西征是正确的，西征之后的西巡也是正确的。浩浩荡荡的西巡，还留下了一段千古佳话。这段佳话使周穆王雄风猎猎的战旗有了一抹柔光和一丝暖风。
这段佳话，便是周穆王与西王母的“敖包相会”。
据古本《竹书纪年》记载：“穆王十七年西征，至昆仑丘，见西王母，乃宴。”战国时期的《穆天子传》、汉代的《史记·秦本纪》《史记·赵世家》中对此也有记载。
从这些史料看，“穆王西巡”并不是神话传说，民间故事更是十分生动。
两次西征之后的某天，周穆王开始了气势震天的浪漫西行。他以著名驭手造父——秦始皇的先祖——为车夫，驾着赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳等八匹最健壮的千里马，携大量奇珍异宝，在七队最彪悍勇士的护卫下，从东都成周，即今天的洛阳出发，一路往北，经今天的山西到达今天的内蒙古境内，再西折穿越今天的甘肃、青海，进入今天的新疆境内，辗转抵达昆仑山西王母国，受到神女西王母在瑶池的热情款待，品茗饮酒，歌舞仙曲，缠绵不返。
没过多久，得报徐国叛乱，周穆王才不得不匆匆返回，日行千里前往平叛。
临别，西王母情意绵绵地歌曰：“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子毋死，尚能复来。”意即，山高路远，苍天在上，希望周穆王能再来看望她。“其辞哀焉”，让人柔肠百转，潸然泪下。周穆王情真意切地答曰：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。”意即，“我先回东方，把国家治理好，把万民安顿好，我就回来看你，等我三年，我们再在这里相见啊！”肝肠寸断，不忍泪别。
西王母感动于穆天子的情系人民、心系国家，劝慰曰：“徂彼西土，爰居其野。虎豹为群，乌鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女。彼何世民，又将去子。吹笙鼓簧，中心翱翔。世民之子，惟天之望。”意即，“我虽然居住在虎豹乌鹊群居的蛮荒之地，但我是天帝女儿，要固守在西天不能随你而去。可怜的是我的百姓将要与你离别了。你是万民的君主，是天下的希望啊！”
一唱一和，难分难舍，有情有义。中国周朝一首经典的西部情歌，从此世代流传，此后的《康定情歌》《何日君再来》《草原之夜》等情歌都不过是它的翻版和老歌新唱。
唱罢，周穆王挥笔勒石“西王母之山”相赠，二人还共同植树以记。敦煌423号洞窟壁画中，有对这个故事的形象再现。
后来周穆王因公务繁忙食言，西王母却主动登门来探望了。史记西王母入周朝觐见，周穆王以贵宾相待，赐居昭宫。后人亦有猜测，周穆王的长寿与西王母传授道术有关。
浪漫归浪漫，史实归史实。
传说中的西王母之国、瑶池在哪里？专家各有说法。有人认为，按史传一万二千里的行程计算，西王母之国应在西亚或东欧；有人认为准确地点在阿富汗；还有人认为“瑶池”就是今天的哈萨克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆、俄罗斯和伊朗环绕的里海，一个世界上最大的咸水湖；或者是今天俄罗斯、格鲁吉亚、乌克兰、土耳其、保加利亚和罗马尼亚环绕的黑海，一个能连通爱琴海、地中海的内海。准确位置虽然争议，但大致方位却是相同的。
后来有专家指出，先秦时期的“里”只有今天的77米长。那么，西王母之国应在今甘肃、青海一带，中心位置可能在敦煌、酒泉附近。考虑到具体行程史记未必准确、真实线路缺考等因素，瑶池应该远不出新疆、近不过蒙古。由此推论，“西王母之国”并非一个西方缥缈的“极乐世界”，而极有可能是一个实实在在的西戎部落，而“西王母”也并非不食人间烟火的仙女，而是一位貌美、聪慧、多情且有正义感、责任心的女酋长，她还喜欢与青鸟为伴，在瑶池沐浴，修炼道术，有腾云驾雾之功。
这里想说的是，当时周穆王“宾于西王母。乃执白圭玄璧，以见西王母。好献锦组百纯，素组三百纯。西王母再拜受之”。周穆王献给西王母的礼物，除了玉石珠宝，还有“锦组”“素组”，就是丝绸，“纯”应该是丝绸的计量单位。也就是说，周穆王到西域，是带去了大量锦帛丝绸的。
不必质疑周穆王时期是不是有了丝绸。中国发明丝绸起于何时，难以界定，但上古神话传说中黄帝的妻子嫘祖发明“养蚕取丝”，就表明了丝绸的“线头”很遥远。新石器时代，黄河、长江流域出现家养桑蚕并缫丝织绢，距今约7000年至5000年的仰韶文化半坡时代、距今5300年至4200年的良渚文化遗址，都发现过蚕丝实物标本。再往近，殷商时期的甲骨文中，与“丝”相关联的偏旁部首或独立字有100多个。到了周朝，作为一朝之君的周穆王，当然要给美女送最好的礼物了。
故事虽然浪漫，但若止步于瑶池，那周穆王就不是君王。
西巡，只是周穆王行走天下的线路之一。
周穆王堪称君王中的旅行家典范。据史料记载，他常常出远门，一走就是两年之久、三四万里之遥。传说“穆王西征，还里天下，亿有九万里”“穆王东征天下，二亿二千五百里，西征亿有九万里，南征亿有七百三里，北征二亿七里”，当时的路程如何转换成现在的里程，尚没有人能考证准确，但他巡游范围之广、距离之远、规模之大，简直是前无古人、后无来者，光随行官员和将士就达三四万人，相当于朝廷搬家，当然惊天动地、轰轰烈烈。
话说穆天子一举平定徐国之乱后，挥师东进，抵达九江，继而南征。《太平御览》卷七四引《抱朴子》说：“周穆王南征，一军尽化。君子为猿为鹤，小人为虫为沙。”可见吾王威武。西周十三王，武王、成王、康王、昭王、穆王各有成就，其他各王尽显荒废，周朝末年虽有宣王的中兴之景，但已回天乏力。
因而有人认为周朝的颓势是从周穆王开始的，《列子》《左传》《史记》中有一些对他的诟病，如“不恤国事，不乐臣妾，肆意远游”“欲肆其心，周行天下”“昔穆王欲肄其心，周行天下，将皆必有车辙之迹”“乐而忘归”等。
这也难怪，天子长期不在朝，必然导致朝政松弛。但他的一些“游玩”，并非真正的游山玩水，而是志在天下，行通八方，是为王朝振兴所计，为天下殷实而谋，是很勤奋、很辛苦的君王。更多的史学家认为，周穆王姬满是一位充满智慧和雄才大略，而又能统御四方威震宇内的君王。是他打开了周朝以降中国的大格局，打通了中原走向外界的道路。
评价周穆王的西巡，有三点是应该把握的：
一是周穆王据中原之地，通过南征北战、东讨西伐，扩大了周王朝基业，巩固了统治地位，畅通了黄河流域、长江流域与西部的往来，促进了中原农耕文明与西北游牧文明及东夷南蛮之地文明的交流，功莫大焉。
二是周穆王调整了周昭王“重南轻北”“征南守北”的政策，在保持南方、东南方向扩张压力不减的情况下，加大了对北方、西北方向“荒服之地”的震慑。这对自古受戎、狄欺负，靠着向东拓展起家的周王朝来说，是一次伟大的战略调整。这一调整影响到中国几千年的战略，每一个朝代都不敢轻视中国的西北方向。
三是周穆王与西王母之间的故事，智者见智，俗者见俗，但他的浪漫之旅开凿了最早的西域之路，也为后世寻访丝绸之路留下了念想；为汉代打通丝绸之路披荆斩棘，铺垫了最初的基石，西行路上不再寂寞；为一切关于西部、西域、西天、西方的故事起了一个好头，西行文化成为中国文化的一道经典风景。
从这个角度说，周穆王的丝绸之路比汉武帝的丝绸之路，要早800年。
一个浪漫的约会，牵动了一个民族几千年的脚步。
躬谢周穆王。
