彭孙贻《流寇志》卷七说，崇祯十六年春，李自成在襄阳建立大顺政权时，诸将“共推自成为盟主，号奉天倡义文武大元帅，曹操日代天抚民威德大将军”。《明史纪事本末》卷七十八亦载：“群贼俱奉其号令，推自成为奉天倡义文武大元帅，号汝才日代天抚民威德大将军。”《明史·李自成传》等也有类似记载。至此时李自成改大将军为大元帅，称号所冠“奉天”二字继用不变。古人有唯天为大的观念，皇帝也是天之子，李自成“奉天倡义”皆在表明其行事的神圣、权威与正义性。
崇祯十六年十一月，李自成率军返回故乡米脂，沿途收取了延安等地，遂改延安为天保府，米脂为天保县。以“天保”二字为府县名，表现了他的天命思想。
崇祯十七年四月，进破北京已居紫禁城的李自成将皇极殿改名为天佑殿。皇极殿俗称金銮殿，顺治二年（1645年）清廷改名太和殿，是皇帝举行重大典礼之所，殿中金漆宝座是皇权的象征。李自成改此殿名不是希望“天佑”这个殿，而是“天佑”他江山永固，国家长治久安。这同他改家乡府县名一样，是天命思想的表现，同时也缊含着美好的愿望。
这年四月初五日，李自成还下令将北京紫禁城乾清宫匾额“敬天法祖”四字改为“敬天爱民”。他不改“敬天”二字，而改“法祖”为“爱民”，大有表明执政宗旨之意，由此可见他建立的大顺政权性质与明封建政权有天壤之别。尽管在牛金星等文人儒士帮助下建立的大顺政权，有向封建政权转化的迹象，但他的爱民思想没变。
李自成建立的大顺国，国号“大顺，有期盼顺利和顺应天命之意。他在进取北京前所发的诏书中有“上帝鉴观”、“命既靡常”句，反映出的天命观显而易见。他在北京向理学名家杨观光询问过“郊天”的道理，举行登极典礼时，命牛金星代行郊天礼，这同样是他崇天思想的表现。
崇奉敬仰上天的思想古已有之，源远流长。皇帝圣旨启首语便是“奉天承运”，皇极殿初名即称奉天殿。越是环境恶劣，感到命运不可把握，人们敬畏上天的思想就越是强烈。陕北地理环境恶劣，天灾频仍，这里的人们对天地的崇拜便更胜于其他地方。陕北农村修建的窑洞，在窑码头上必建有天地神位，逢年过节焚香烧纸敬奉，祈求上天保佑，感谢“天覆地载”的恩德。这种天地崇拜现象城镇少见，至今仍存在于陕北农村。李自成生于古代陕北，对古人特别是本地人的崇天思想不能不受到影响。在古人看来，人的生存条件、所需之物都是天地给的，李自成也不例外。他进京之后，顺天府尹组织生员考试，所出一题便是《天与之》；牛金星同黎志升考试举人，有一题是《自天佑之，吉无不利》。
李自成的崇天思想是消极的，但我们不能拿今人的理念去责备古人。其实李自成也不是为敬天而敬天，他的敬天是为谋事。如“奉天倡义”，“奉天”是为“倡义”；“敬天爱民”，“敬天”是为“爱民”，这是值得赞赏的。只是他人谋不臧，一场轰轰烈烈的革命事业功败垂成，这是他的悲剧所在，也是人们为之惋惜之处。
三、民主作风与生活作风
一个人的作风，是工作、生活态度、行为的表现。李自成所表现出的议事民主、生活俭朴等作风，在历代农民起义领袖中是少见的。
军中有事，李自成召集主要将领和谋士共同商议，他认真听取合理意见，表现了他的民主作风。这种情况，当时广为人知，多种史籍有记载。如《流寇长编》卷十六：李自成“每有大事，集众各呈其意，不言可否，默取其长者行之。”《明史纪事本末》卷七十八《李自成之乱》：“每有谋划，集众计之，自成不言可否，阴用其长者，人多不可测也。”
众人发表意见，李自成“不言可否”，有利于充分发扬民主。他不表明自己的意向，也有利于军事行动的保密。
李自成当然不是事无巨细，都集众商讨一番。但在决定重大军事行动前，他都要听谋士们的意见，发扬军事民主。如襄阳建立政权后，下一步如何行动，他便“集牛金星等议兵所向”。牛金星、杨永裕等各抒己见，李自成采纳了顾君恩先取关中，“旁略三边，资其兵力，攻取山西，后向京师”的建议。
李自成进入北京，继续保持这种民主议事的传统作风。明降官从宫中出来说：“自成虽为首，然总有二十余人俱抗衡不相下，凡事皆共谋之。”为数不少的参与议事谋士、将领，敢于发表和坚持自己的意见，说明他们没有什么顾虑，能够畅所欲言。李自成有绝对权威，能够作出决策，因此不怕他们有不同意见。这正是他民主的表现。
《明季实录》辑《闯贼逆天始末》说：李自成“与伪国公刘宗敏等二十余人，结为兄弟，亦无高下，皆大哥相呼。”《平寇志》卷十载：崇祯十七年四月初，“自成置酒宫中，如牛金星、宋献策、宋企郊、刘宗敏、李过等，杂坐攫食相尔我，牛、宋执礼甚恭，……刘、李举手而已，宗敏时呼自成为大哥，自成无如之何”。这时李自成已是帝王身份，同重要将领在一起你我相称，刘宗敏还呼他为大哥，表现了他礼贤部下、平等待人的作风。
李自成生活上艰苦朴素，不好酒色财利，史籍也多有记载。
《平寇志》卷六载：“闯贼声色货利，毫不动念，经夜不眠，图画大利，求其必中。”他“经夜不眠”是在谋划大事，由此也可见他的勤政和勤于军务的作风了。
《流寇志》卷七记，李自成“性淡泊，食无兼味，一妻一妾皆老妪，不蓄婢仆”。《后鉴录》卷五的说法是，李自成“惟甘淡泊，食不重味，一妻一妾”。《流寇长编》卷十六记李自成：“性淡泊，不近声色，鄙曹（曹操罗汝才）、献（张献忠）多欲，谓非丈夫。粗粝与众共之。妻妾各一，皆老丑，不蓄奴仆。”还评论说：“此三十三字，士大夫不及。”
史籍还说，李自成“日善走数百里，卧则令士卒倚背互寝，衣食起居简朴，故能得同伍欢心，争致效命。”“自成不好酒色，脱粟粗粝，与其下共甘苦。汝才妻妾数十，被服纨绮，帐下女乐数部，厚自奉养，自成尝嗤鄙之。”“曹贼（曹操罗汝才）老而猾，嗜声色，每破城邑，下令献子女美者十人，后房数百，女乐数部，珍食山积，酣饮歌舞。闯贼（闯王李自成）每笑为酒色之徒。”
李自成严于律己，为人表率，能与将士共甘苦，对其军建立良好的作风和融洽的官兵关系，有积极作用。他称帝前就拥兵百万，破城下邑，酒色资财，要什么没有？若想过罗汝才“厚自奉养”、妻妾成群的生活，作为一军之主，比他更有条件。但这不是李自成的作风，他胸怀大志，对这一套嗤之以鼻。
《甲申朝事小纪》初编卷三《李自成始末》载：李自成进入西安后，“张国绅首创僭号，希冀贼相；又因文太仆夫人邓氏江南望族，有国色，知诗画，诱而进之，以图进身。自成怒曰：李自成‘太仆有重名，汝不能庇其家，而反来行媚。’叱国绅斩之，送邓氏归家”。《明史·李自成传》也说，张国绅“既降，献文翔凤妻邓氏以媚自成。自成恶其伤同类，杀之，而归邓氏于其家”。由此可见李自成的为人和不好女色了。张国绅给李自成进献三水（今陕西旬邑）县进士文翔凤继室邓氏实有其事。也许李自成要送她回家，她未走。邓氏自称，“另置东庭教书，并无别意”。李自成撤出西安后，她才回家。
他也不好酒，平曰“食无兼味”，粗粮糙米充饥。吴伟业《鹿樵纪闻》载，李自成进入北京，“早起啜少许米汤，惮用他物”。《甲申传信录》卷六也说：“闯夜宿，中晨少啜米，饮而出，惮用他物。”身为帝王，如此不讲究饮食，真是难能可贵。
与大西军首领张献忠比，李自成妻妾很少。据可信史载，即使在称帝之后，他的后妃不过有高氏、陈氏、窦氏等数人。这与封建帝王妃嫔三宫六院不可同日而语。
李自成进入北京，虽然身居皇宫，生活却不腐化。不用宫中华贵的龙凤器物，着装一如从前，仍是毡帽箭衣，出行骑马，只张小黄盖，没有铺张排场的仪仗。
李自成出身寒门，少年家贫，起义前饱尝过人间苦难，深知衣食来之不易，奢侈危害良多。他身为义军首领，甚至称王称帝后，仍然自奉甚俭，不好酒色，生活简朴，与他的出身不无关系。他的生活作风，那些不知民间疾苦，衣来伸手，饭来张口的封建世袭皇帝，是做不到的。
李自成不仅自奉甚俭，其军也有艰苦奋斗的作风。作战精兵每日三餐，后勤兵员和家属，每天只吃两顿饭。在战争紧张或受困时，“有断食断盐数月者”。即使进入北京，他对部队也严格管理，生活不因进京就大作改善。“初入京，止城上有之，法甚严，附近居民有馈食者皆不敢受。所食物碎而干，以少水吞之，便度一日，盖牛炒之类也。”这反映了其部良好的军纪。所食之物是西北人喜食的熟食炒面，便于行军时作干粮，部队入京仍在食用。“自成后给老本米止数斛，马豆日数升，众颇怨之。”“老本”是李自成的老部队，人马粮料供给数量不多，因此有了怨言。
我们也应看到，一些民间传说和史料表明，李自成进入北京之后，生活上比之前还是有变化的。
米脂民间有一个李自成过年的传说，大意说：李自成小时候家境不富，但还是过得起年的。每逢过年，就能吃好饭，穿新衣，非常快乐。因此他就说过年好，我要是能当上皇帝，就让天下穷人天天过年。后来他果然当了皇帝，统治地区虽然很大，但天下未定，兵戈未息，老百姓的生活没能天天像过年，他却天天过年。他本来能当八年皇帝，结果只当了八个月就失败了。
过年即为过春节，这是中华民族一年中最隆重的节日。旧朝代生活普遍困难，尤其是小孩常盼望过年，李自成小时同样有此愿望。故事在米脂等县广为流传，应有可信之处。
由于受到满汉贵族的联合打击，自山海关大败之后，李自成再未能反败为胜，战争频繁不止，没有机会使民休养生息。黎民百姓对他寄予厚望，终未能在他的治理下过上好日子。米脂传说他自己天天过年，反映了对他的失望和不满。
大顺军取得了占领明都北京的巨大胜利，李自成及其将领们未免被胜利冲昏了头脑，在各种诱惑面前，他们的生活确实发生了一些变化。
《明季北略》卷二十三《李自成人大明门》条说：“自成从大明门进入紫禁城，刘宗敏、牛金星等俱随人。先拿娼妇及歌童小唱各数十人，设宴。……又至深宫大殿，开筵演戏。”刘尚友《定思小记》亦记：“内朝喧传，呼优人、扈人、官妓、唱童供奉，遍城搜刮无脱者。”开筵演戏显然是初入城进行的庆祝活动，这种情况不会为时太长。
《明季北略》卷二十《宫人魏费节义》条记：“掌书宫人杜氏、陈氏、窦氏，为自成所录，而窦氏甚宠，号日窦妃。又有张氏，亦嬖之。自成集宫女，分赐随来诸贼，每贼三十人。牛金星、宋献策等，亦各数人。”《流寇志》卷十也载有李自成与刘宗敏、李过等主要将领分宫嫔事，并说“自成不复升殿，日驰射饮博，后宫宣淫无度。”
与以往历朝帝王后宫相比，李自成选录三四个宫女并不算多。但与他以前“一妻一妾”比，就不一样了。随着地位的提高，本不好色的他，后宫的女色也多起来了。“自录”也就罢了，还分赐大小将领和文臣，以致罗姓小将被宫女费氏杀害。刘宗敏向吴三桂之父吴襄追索陈圆圆，激怒吴三桂，造成了严重的后果。李自成未能很好御下，自身也是有责任的。
《怀陵流寇始终录》卷十八载：李自成“日置酒宫中，召牛金星、宋献策、宋企郊、刘宗敏、李过等欢饮。”穷人过年不一定有酒有肉，每日饮酒，在穷人看来，就像天天过年。民间传说他称帝后天天过年，一般不传具体如何过法，从以上记载看，传说恐非全属虚言。“天天过年”的情况想必是后来米脂籍知情将士回到故乡传出的。当然，对此记载也要作具体分析。李自成“不好酒色”，置酒召集重要文臣武将，不会只为饮酒，许是为聚会议事，犹如现代的工作酒会。因诸事甚忙，进京二十多天即开始东征，这种情况并非每日都有。
李自成于崇祯十七年三月十九日进入北京皇城，四月三十日退出，期间共41天，除过东征吴三桂离京的近半月时间，实在北京只停住了20余天。在进京之初的20多天中，大顺政权做了大量艰巨复杂的工作，如稳定人心和社会秩序，接管明廷机构，选录原明官员，完善中央机构，建立法规制度，筹备登基典礼，推行追赃助饷，招降原明将领，向京外派设官员，向南方派遣军队，筹备东征吴三桂等等，李自成及其文臣武将的紧张繁忙是不言而喻的，他们少有时间和精力过于享受腐化的生活。敌视大顺政权的封建史家的有些记载，往往夸大其词，不全可信。
李自成退出北京直至败亡，史籍记载的多是顺、清之间的争战，对其生活鲜有所记。频繁的战事使他到处奔波，应难有时间和心情享乐，这是可想而知的。
总的看，李自成具有比较良好的作风。这是许多封建史家所不否认，现代论者所公认的。
