家中经历过一系列变故之后，下人们都陆续走光了。侯大爷看家境日下，很怕成为负担，收拾也要离开。二舅说侯大爷你要去哪？侯大爷故作轻松地笑笑，说我有个侄儿多次带信让我去他那里住，你不用担心。二舅知道他在说谎，眼圈儿红了，说侯大爷你不要走，你在这里住了一辈子，都把你当亲人看，家境不好总还有吃的，不差你这一口饭。老了我给你送终。再说，你老经的事多，在这里也是个主心骨，安心住下吧。侯大爷就住下了。
但侯大爷虽然双目失明，也明显感到家中败落的凄凉，家中各房舅舅的事他不多问，但外头对潭家的冷落和势利却让他受不了。以前潭掌柜在时，地方头面人物豪强势力，都围着老掌柜转。现在门庭冷落，要么不来，来了就是摊款派捐，态度强横，全不把潭家看在眼里。二舅仍然忍着，不想惹是非，心里早窝一肚子火。
那天傍晚时，侯大爷拄个拐棍出门去，站在路口发呆。以往多少年，他都是站在这个路口迎接潭掌柜的。潭掌柜失踪了，他盼望有一天会突然回来，他熟悉他的脚步和一声咳嗽，尽管他知道这没有什么指望。二舅每次看他佝偻着腰迎着寒风站在路口默默等待，都忍不住鼻子发酸。这天傍晚，侯大爷正在路口发呆时，忽然听到有马蹄声由远及近，他眼睛不好用了，耳朵依然灵敏。他不知是谁，正想着，骑马人已到跟前，这人在城里兵营里混事，是个小军官，家就住在后头一个村上，时常借一匹马去家，也是显摆的意思，来回都从这路口过。他知道这老头是潭家的老管家，几乎每次经过这里都要看见他。就嫌他挡道，大声吆喝说：“你找死啊！”侯大爷听出他是谁了，就回他一句：“你威风！”仍站住不动。小军官大怒，放马撞来，一脚凌空踢在侯大爷心口窝，侯大爷闷叫一声，当场气绝。小军官马也没下，骂一句：“老厌物，找死！”纵马走了。打死个人，对他来说稀松平常。
这场面，都被人看到了。
为侯大爷料理完丧事，二舅揣一把短枪出门去了。外祖母过后才听说二阪去寻那小军官了，她当然知道他要去干什么，可她不能阻挡，挡也挡不住。她知道二阪的秉性。她同时也意识到这个家要完了。
外祖母比任何时候都清醒。
她躺在床上，停止了用药，平静地等待那个结局。
舅舅们也都很平静。
妗子们也不嘁嘁喳喳争吵什么了。
二舅是在夜幕降临时离开家的。当夜就去了小城。
小军官这几日没敢回家，他知道二阪是场面上人，铁骨铮铮一条汉子，这事不会无声无息。但他也没看得太严重，不就是一个下人吗？大不了赔几个钱。
二舅找到他是第四天晚上。
小军官正在赌场上玩耍。二舅破门而入，用枪指住他，所有的人都惊呆了。小军官倒是没慌乱，冲二舅笑笑，说：“不就是个下人吗？”
二舅说：“他比你值钱。”
小军官说：“你开个价！”
二舅一扣扳机，一枪打碎了他的脑袋。
小军官在兵营里没什么人缘，他手下的士兵听说他被人打死了，都称快。自然没人出面理论。
但小军官也有几个亲兄弟。
自然要报仇。
二舅枕枪睡觉，深居简出，几个舅舅轮流值更，一人一把枪，原都有的。
都很兴奋。
已经无望的无聊的日子忽然有了滋味。
但二舅不想老等着。他想快点了结。就走出去了。他说我去他们家，和他们兄弟谈谈，能了就了，不能了也没啥，你们都有枪。
几个舅舅说，二哥你别去，没个好！
二舅说，还是去好。
二舅行前到外祖母那里站了一会儿，他想磕个头的，忍住了没磕。他怕外祖母受不了。
对方很客气。让座。倒茶。递烟。
二舅说，我们家死一个，你们家死一个，扯平了，往后怎么说？
往后。
你说这事算完啦？
我说没算完。随便。
这事没完。
我等着你们。
二舅转身就走。
背后打来一枪：叭！
二舅倒下了。
为二舅办完丧事，三舅对外祖母说：“娘，我不能孝敬你老人家了。”
外祖母摆摆手。外祖母哭了。
三舅提一把短枪走了。
三舅杀了对方一个兄弟。
三舅后来又被人杀了。
四舅五舅早已出走。轮到六舅为三舅报仇了。
六舅才十九岁。
六舅向外祖母告辞的时候，外祖母没哭。她说，六阪，你才十九岁，行吗？
六舅说，娘我行。
六舅出门的时候，看了看七弟八弟，有点犹豫。平日里，六舅和七弟八弟最要好，因为他们年龄接近。一个十六岁，一个十四岁。七弟八弟还是个孩子。六舅摸摸他们的头走了。
刚出门，八弟又喊住他，六哥，你还会回来吗？
六舅的泪水在眼里打转，他想说实话说肯定回不来了。可他没这么说，他受不了八弟眼巴巴的泪光。他转回头说，回来！我肯定回来，你们别怕。
六舅杀了人又被人杀的时候是在一个月黑头天，那晚下着小雨，天冷得哈气成冰。
他被反绑着双手，喉咙里插一把匕首。那把匕首像一把钥匙，插在他的生命之锁里，只要再一转动就没命了。但他们没有再搅动，只把匕首插进去，甚至连手都绑得不紧。后头有人用枪逼着，他跑不了。
六舅被牵到一片野地里。他们要活埋他。
六舅是藏在一片秫秸攒里被抓到的，他不想死。
一个人被活埋前会想些什么，只有他自己知道。多年后天易回想那一幕时，头皮有些发麻。他想那一刻六舅肯定想起了他答应过八弟的话，他肯定记起了八弟巴望的泪眼。他说过他要回来的。八弟还那么小，他不能骗他。
押解六舅的是两个人，一个是被六舅杀死的仇家的弟弟，一个是仇家请来的帮手。对方是兄弟四人，也仅剩这一个了。但双方谁也不肯罢手。所有的人都在看着这两家杀来杀去，没有谁认为这场对杀会中途结束。多年后天易听母亲述说这场仇杀的时候，同样没觉得有什么好惊心动魄的。那时天易想，如果当时我是舅舅们中的一员，肯定也会参加进去。他知道自己的血液中有一半属于这个家族，这个家族的人就是这个秉性，一条路走到黑，犟得八头牛拉不转，等一切都明白过来，已经为时太晚。
六舅明白得已经太晚。
他才十九岁。
十九岁的六舅长得虎头虎脑，宽肩狼腰，最像外祖父。如果不是在秫秸攒里睡着了，他们两个决不是他的对手。他现在有些懊恼，但这样的结果并不意外，早晚会有这一天的。也许当他出门为三舅报仇的时候就明白了，可他不能退缩。不然人家会说他是孬种，也会对三哥有愧。就为不当孬种，他宁肯舍弃这一条命。
六舅被反绑双手，面对黑糊糊的旷野，他知道他的时间已经不多。他已经痛感这场仇杀没有任何意义，不能再继续下去了。这话必须由他说，由他告诉他的七弟八弟。如果就此死去，不留下这句话，七弟八弟还会接着为哥哥报仇，灾难还将继续。
那把匕首插得很深，喉咙已经麻木，血管被匕首割断又堵塞，并没有多少血流出，只觉凉凉的有些快意。那时他浑身的血都在沸腾。
仇家的弟弟正在拼命挖坑，已经挖出有大半人深了，影影绰绰只露出脑袋，往下再挖一尺就够了。六舅很魁梧，站着埋进去很要一个大坑的。冬天的土很硬，挖起来并不容易。仇家的弟弟呼哧呼哧喘着粗气，热得棉袄都扔上来了，拼命往外掏土。背后押解六舅的人已经连打几个哈欠。天太冷，手脚都冻得麻木了，就来回跺着脚取暖，看看坑还没挖好，就有些不耐烦。他几次来到坑边催促，快点伙计，我冷得受不住了。仇家的弟弟抬起头喘口气，说伙计帮忙帮到底，要不你下来替我干一会儿暖和暖和，我都累得手酸了。那人看看黑黝黝的洞口，缩回头说你干吧，弄一身土怪脏的，我还是看住你这个宝贝。就在坑沿跺着脚走来走去，心想我才不下洞呢，不吉利。
六舅不露声色，一直在悄悄挣动背后的绳子。本来就捆得不紧，不大会儿就脱了手。他捏住绳头没急于逃跑。他知道这样逃不脱的，对方手里有枪。六舅很兴奋，他似乎看到一线生机。
他终于等来一个机会，事实上也是最后一个机会了。挖好坑，仇家的弟弟在里头喊，喂伙计，你搭把手把我拉上来。那人答应一声走到坑前，把右手的盒子炮放在左手上，伸出右手弯腰就去拉他，胳膊肘撒开，左手的枪就在六舅眼皮子底下。不能再犹豫了！六舅眼疾手快，甩开手上的绳子，伸手夺过枪，飞起一脚，把那人也踢下坑去。坑里两人砸在一起：“哎哟！”一声，情知坏了，一时缩下身子惊恐万状。六舅已经抓牢枪，想对洞里说点什么，可他试了试，一阵剧痛，喉管里那把匕首妨碍了发音。就用枪往洞口里指了指，然后开了一枪：叭——
那一枪好瘆人！
那一枪传出很远。
然后六舅转身就跑了。
这里是一道漫河，冬天没有水。夏天水涨得厉害时，六舅曾带七弟八弟来这里捉过鱼，用手摸，也用罩网，三兄弟像泥鳅似的嘻嘻哈哈。每年夏天的很多时光他们就是在这里度过的。
这里距家七八里地，六舅跑得飞快。他用一只手托住喉管那把匕首，不让它掉下来。他知道匕首一旦脱落，血就会喷涌而出，无论如何也支撑不到家的。他必须支撑到家。但匕首在飞奔中还是震颤不止，血在一缕缕一股股往外冒，他能感觉出来，血顺着脖子已经流到脚脖子上，一身黏糊糊的。他不得不把匕首不时往里塞一塞。
脚下的路坎坷不平。干涸的河底、苇丛、田埂、小沟，黑黢黢的村庄、北风、冻土，都往身后去了。
六舅在和生命赛跑。
十九岁的生命像一条满荡奔腾的河，像一架葳蕤纷披的山，洋洋洒洒，风光无限。那七八里路，是他生命历程中最辉煌最灿烂的一节。
六舅终于坚持到家。
六舅一身都是血，脚步晃得厉害。他的血差不多快要流尽了。
六舅敲开门，踉跄着栽进外祖母的堂屋，一家人都跟着跑进来了。七舅八舅和几个寡妇，骇然盯住他喉咙里那把刀子。那把刀子仍在打颤，实际是六舅浑身都在打颤，每颤动一下，血沫便咕噜咕噜往外冒。
六舅脸色惨白，艰难地喘着气，他估计自己坚持不多久了。
外祖母已由人从床上扶起来，六舅轻轻地瘫跪在她的脚下，说娘我快不行了。外祖母摸着他的头，说六子你是好样的，你七弟会给你报仇的。六舅说娘不要再为我报仇了。七弟……八弟还太小。外祖母突然大哭起来，说儿啊娘就等你说这句话哩！七舅扑上去从六舅手里夺过那把枪就往外走。外祖母喝一声你回来！他还要往外走，被几个妗子抱住了，她们说七子你才十六岁，她们说七子你要听话，她们说七子七子！……六舅跳起来打了七舅一个耳光：啪——
七舅愣住了，一把抱住六舅，放声大哭：“六哥——”
六舅颓然倒地，趴在地上给外祖母磕了三个头，然后拔出匕首，血突然蹿出来如喷泉溅了一屋。
六舅死了。
那是他最后一股血。
从此一切又归于平静。
这边不再去报仇，那边也不再来寻事。
六舅临逃走时开了一枪，那一枪是朝天上打的。仇家的弟弟和他的帮手跌落洞里，六舅本来可以一枪一个打死他们。但他没有那样做。
他放过他们，也为他的七弟、八弟留下一条生路。
这场仇杀，以双方丢了七条人命结束。当地人说道了几十年，比潭家那场大火还有名。
他们说：“六阪那小子！……后来……”
他们说六阪不仅有种，而且仁义。
