在中国，一个关于国外教育的普遍观点是：国外的孩子读书很轻松，没有作业，没有考试，天天可以玩。这个认识是错误的。
“你们知道在哈佛读书，每天要在图书馆看书到几点吗？告诉大家，最早是夜里两点。”年轻的哈佛女博士魏艳回到自己的母校——南京九中和自己的学弟学妹们谈起在哈佛考试阶段的学习生活时这样说。
你会说这是中国的学生在美国的感受。外国的孩子情况怎样呢？外国的孩子读书用功与否，与他们的家庭情况紧密相关。
那些很有钱的家庭，实质上的贵族，他们孩子的受教育情况与普通人家的孩子不一样。其实，也的确没必要同别人一样。优裕的生活，宽松的环境，高品位的享受，形成了他们自己的人生观和世界观。明白地说，他们的世界观人生观与别人不一样。他们的孩子“读书学习用功”的概念不是我们中国普通老百姓的“读书学习用功”的概念。那些中东地区石油王国的公子王孙们，为了补一颗牙就用上自己的直升机飞往德国亚琛的高级医院享受优质医疗资源的人，他们对“读书学习”的理解当然是其他人没法理解的。贵族及准贵族的孩子们，他们受教育是为了提升自己的品味、修养（其实这才是真正意义上的素质教育），提升自己享受美好生活的能力，他们不把“升学”、“名校”当回事却常常就是名校牛校的学生。
再说中产阶级家庭的孩子，他们是“读书学习用功”的主力。这些家庭的父母大多数都是靠自己的用功打拼才拥有自己的地位的。他们的奋斗历程中充满了“竞争味”。他们的下一代，要维持并继续提升家庭的地位，当然要在这竞争的氛围里“刻苦”“用功”。“现在美国中产阶级的子弟，从三四岁就开始为了进‘常青藤’而竞争：钢琴、芭蕾、外语、足球，一个班接着一个班地上。生于忧患，死于安乐。”（薛涌）
移民国家中有许多来自世界各地的各色人种，他们为什么要移民？还不是为了进一步提升自己的地位。他们的加入，加剧这一层次孩子读书学习的竞争。哈佛女博士魏艳说得好：“国内的同学们总是问我，‘你是不是没有作业？’不，我的作业很多。美国学生与学生之间的竞争是看不见、摸不着的，但我能感觉得到这种暗地里的竞争。这是我到美国来最最深刻的感受。而我的作业不但包括学校里布置的，还有许多活动，要做的义工等等。这一切都需要时间去做，再加上那么多大学的申请表要填写，忙到凌晨三点也不稀奇。”
至于那些社会最底层的家庭，许多都依靠“社会救济”过日子，宁可晒太阳、跳街舞、敲非洲鼓也不愿“读书用功就业”。他们的孩子当然缺乏一种积极向上的竞争精神。为了社会的安定，为了不“种族歧视”，好，让你有书读，让你有学校可去。至于读书用功与否、升学与否、发达与否，悉听尊便。
所以，国外的孩子用功不用功不是那样容易判断的，至于以此来为自己的某种观点作支撑的，当然更是一种忽悠。笔者上述的分三类分析，也只是粗线条的，若把每一类再作分类分析，情况会更加复杂。
家长要提高孩子教育问题上的判断力，以防忽悠。
