卫国州吁被杀的第二年，隐公五年，公元前718年，郑庄公开始反击了。
之前，是四个打一个，宋国玩的是打群架的群殴战术，这会儿是郑国采取“柿子专挑软的捏”，郑庄公玩的是各个击破的战术。
既然卫国内乱了，刀，就先从卫国开始。
本身这场乱局一开始就是卫国惹的祸，而且叛徒弟弟一家也是受到卫国的庇护，郑庄公恨的卫国牙根痒痒。四月份，郑国出兵入侵了卫国的首都郊外，就是为了报复之前的“东门之役”。去年年底卫国内乱，州吁被杀，卫国国君卫宣公刚上任不久，还来不及与宋殇公见面沟通，宋殇公铁哥们州吁被杀，卫国总是要给宋殇公一个解释的，以便重新确定两国的后续发展关系，这些工作都还没来得及开展。
郑国军队就杀过来了。
卫国部队因为国内发生动乱，尚没有完成权利交接和转换，军队无法自如的使用和指挥，于是只好带领自己最近的小弟南燕国部队，一起抵挡郑国。所以说，郑国的这次进攻，选的时间太巧妙了，一下子就给了卫国一个措手不及，卫国的小弟南燕部队既然来了，就要打上一仗，打趴下小弟，小哥就好处理了。
郑国，将部队分为五个师，用祭足、原繁、泄驾各带领三个支队，在正面于燕军作战负责拖住南燕军队，吸引其注意力。另外，秘密的派曼伯和子元带领两个支队，于夜晚悄悄穿插到虎牢关，从燕军背后发动进攻，这是俨然就是一副大兵团作战的样子，机动穿插，分割包围，前后夹击，郑庄公一出手，就是三招。
南燕，开始并没有发现郑国的作战意图，没有防备郑国在背后的穿插，只是集中精力和卫国一起与郑国面前的三个师进行对峙。
到了六月份，郑国穿插部队到位，虎牢关对于郑国来说太熟悉了，这本身曾经就是自己的地盘，哪里有小路，哪里有险隘，哪里有泉水，都在郑国的地图之上，所以才有了背后穿插的战术，等郑国的穿插部队到位后，就做好准备发起总攻围歼燕军。
三颗信号弹后。
燕军终于发现自己是处在腹背受敌的状态，如果再打下去，燕国部队恐怕就全部完蛋了，快跑吧，这个仗打不下去了，包住性命要紧。郑国取得大胜。这是郑国缓过气后的第一场胜利，直接把卫国的一个小弟给打趴下了。
对此，君子讥讽燕国的军队说：不备不虞，不可以师。也就是说军队不防备意外的事件，就不可以带兵打仗。
郑国和卫国及南燕的战斗，爆发的很突然。
消息到宋国的时候，基本上大势已去了，你一定要用历史的观点，去看待那时候的战争。那个时候，没有电话，没有电报，没有纸张，没有信鸽，消息的传送很落后；两国开战，战线漫长，交通是处于被封锁的状态，其实就是战斗的节奏，也进行的很慢，部队一天也就是十几里的行进，你看看郑国对抗卫国带领南燕的这场战斗，从四月份打到了六月份。
宋国如果在得知消息后，从集合军队开始，出征，行军，到达，开战，这个程序下来，估计黄花菜都凉了，所以“春秋时期”的战争特点就体现在：盟国之间，就近开战；你打我的盟国，我揍你的小弟；你揍我的小弟，我打你的国家。来来回回很热闹。
宋国，一看到出兵到卫国救援肯定来不及了，就也学习了郑国走小弟的方式，就近揍郑国的小弟吧！也算是对卫国这个盟友的支援。
宋国选择对郑国的小弟邾国进攻。
邾国，原来是鲁国的铁杆小弟，郑国当年发生郑庄公与太叔段的内乱的时候，应郑庄公的邀请，曾参与帮助征伐逃亡共国太叔的军事行动，为此与郑国结下盟约，成为了郑国和鲁国的共同小弟国家。
此时，宋国选择邾国攻击，就是冲着郑国来的。
邾国国君当然知道，于是就向郑国求救，要求郑国出兵。
郑国刚打了胜仗，军队士气正旺，正愁何时进攻宋国，就接到了邾国的告急，郑庄公充分利用邾国无端受侵的合法理由，得以带着周王室的国家军队以及郑国自己的部队和邾国汇合到一起，征伐宋国。
这会儿，也是打群架，不过反过来了。
郑庄公也玩了一次“打群架”的游戏，可是郑庄公所组织的联军的档次却高多了。当年宋国组织的是诸侯国之间的联盟，而这次郑庄公的联军，却是周王室的王师。王师出征，代表着征伐和正义，是高规格的。说实话，如果王师有难，振臂一呼，还不知道有多少诸侯国，会参加到郑国联军这支部队中。
所以说，别看都是联军，价值可不同。
很快，宋国就扛不住郑国联军的攻击，连宋国首都的外城都被攻破了，郑庄公报了当年的“东门之役”之仇，当年宋国联军共计郑国只是包围都城嬉笑谩骂，这次郑国联军攻击宋国却是直接的破城战。
宋国紧急派人到鲁国求救。
按照当时的理念，即便是诸侯国之间的战争，相互征伐，抢点东西，占点地盘，羞辱对方一下，都是可以理解的，但是如果要是攻破对方首都的城墙，就是要灭掉敌人的国家，这个权利，在春秋初期周王室苟延残喘的时候，也只有周王所有。
因此，郑国联军的破城战，下手很狠有点过分了，违反周朝的礼治了，鲁国可是最遵守周礼的国家。于是鲁隐公动了支援宋国的心，但是在询问宋国使臣的战况时，却得到了完全违背鲁隐公所掌握的军事情报状况的反馈。
鲁公问宋国的使臣：“郑国联军攻击宋国，已经到达什么位置了？”
宋使臣不知道为什么，还是哪根神经搭错了，却回答说：“郑军还没到我们的国都！”
鲁隐公非常生气，既然郑国军队还没到攻击到宋国国都，就不能说明，郑国对宋国有灭国的想法。以前宋国也进攻过郑国，这次郑国攻击宋国，无非是诸侯之间的相互报复，鲁国没有参与你们两国的恩怨，这次就不再掺和了，因此也就拒绝了出兵。
这个事，有些让人不理解，宋国使臣既然是求救，为何不把情况说的严重一些？但是这部《春秋》是鲁国写的，结果也是鲁国没出兵，如何写历史，是很有学问的，把责任推到别人身上，是需要一些叙述技巧的。
这里面两种可能性：
1，宋国求救，不会等到敌人攻破城墙的时候，才派人求救，这在那个基本靠马车交通的年代里，恐怕使臣还没出国，城就破了。因此，很可能宋国的使臣出国求救的时候，郑国的军队还没有到达宋国的国都，使臣说的是真话。
可是按照《春秋》记载，“公闻其入郛（fu）也”，郛，就是古代城墙外围的大城。所以似乎当时鲁君知道已经宋国已被破城了，所以对宋使不提供真情况很生气，而不发兵的。那么在当时的科学技术下，鲁国是怎么知道破城的消息的？这显然有很大的疑问。
这样一来，等于把鲁国不出兵的责任，推到了宋国使臣的身上了，而《春秋》就是这样记载的。
2，接到宋使得求救后，鲁国本身就不想派兵救援，不愿意掺和这个与自己无关的事情，比如当年郑国内乱的时候，求鲁国出兵，被拒绝了（隐公元年）。之后宋国联军征伐郑国的时候，求鲁国出兵，也被拒绝了（隐公四年）。因此鲁国不想参与郑、宋之间的纠纷。
可是，拒绝总要有个理由吧，因此就推到使臣的身上。更何况之后，关于这个使臣的情况再也没有消息了，在那个年代里，如果宋君知道使臣错误，杀他，是在普通不过的事情了。
读《春秋》的魅力就在这里，要破开表面看实质。
宋国被郑国联军攻破城墙，是件很丢脸的事情，传出去，好说不好听，以后大哥还怎么当，无论如何要有点行动。于是当年的年底，宋国派兵就包围了郑国的长葛，包围战相对简单一些，宋国也算是挽回自己的一点面子。
这一轮，郑国在与宋国对抗中，又胜利的扳回了一局。
