带了行李，告别船家，一家三口且走且看。
玉儿带着长长的斗笠面纱，主动走在前面，无心东张西望，细细的问路。
玉儿是个很可爱的女孩子，小小巧巧，举止娴静。总是先躬身行礼，再慢慢说话，“麻烦请问”不离口。
人们听出这是一个有些口吃的小姑娘，纷纷热心指路。
比较了大家的说法建议，玉儿听从夫人的决定：一家住在兴隆客栈。
兴隆客栈是整个杏花谷最大最排场的旅店。门楣高大，青砖墁地。
玉儿上前询问，原本不抱什么希望。光看看人进人出，热闹非凡，就知道他们生意多好了。正是热闹的时节。
店掌柜高坐柜台之内，往外看一眼，热情招呼说：“可巧有人临时离开，留下一间上房。真是有福不用忙。请，三位。”
店家接下来说的话更让玉儿高兴：“三位真是好福气，傩神大会就在本店前的空地举办，小店是最好的观景地点。”
“这客房早两个月都预定住满，真没有想到凭空多出一间。好福气呀。一定是三位平日积德行善，好报。”
玉儿兴奋的小脸通红，眼巴巴看着老爷夫人求表扬。
老爷夸赞玉儿不遗余力，说：“自然是玉儿出力最大，玉儿真能干。”喜悦是发自内心的。
柔鸿夫人暗地里想：“宠妻灭灭。就是租一间客房，有功劳，功劳能大到哪里去？不过也难为玉儿，说话不便，是贴心贴肺的自家人。”
“玉儿，一会儿我们吃好的。”柔鸿夫人最懂玉儿的心思。
玉儿听到吃，就会笑，笑得眼睛像月牙，从里到外洋溢着快乐。
稍微梳洗收拾，柔鸿夫人依旧男装，也好纵横喝酒。
玉儿再一次表现对男装的渴望，捡出老爷的一件短衫，左左右右在身上比划，能勾魂的大眼睛满怀期待盯着老爷。
老爷自动和夫人说话去了。而且始终没有转过身子。
玉儿怅然放下开启老爷同情心的衣衫，得出结论：此事无果，下次继续。
吃，吃点好的。兴隆客栈有着不错的厨房。玉儿的笑意盈盈荡漾。
雅间，圆桌，一家三口落座。滋味甘美的蜜汁火方，嫩滑爽口的点豆腐，灰紫酥香的芋头包，浓烈鲜腴的芙蓉鸡片。外加两个炒时鲜，绿意盎然。
柔鸿夫人手拿酒杯，里面盛满琥珀色剔透的女儿红。
点的菜不少，应该是吃不完的。
玉儿征得夫人老爷同意，小心从院子里折一片大大的芭蕉叶，洗净，把每样菜肴分些出来，包好。独自出了院门。
玉儿的活动始终在老爷的视线内。
每个地方都有些要饭乞讨的人，守在人群密集的地方，比如客栈门口。
玉儿走到斜靠着院墙的一对爷孙跟前，安静放下芭蕉叶包裹的吃食，想了想，慢慢说：“没有动过，先分出来的。”
爷爷满头白发，小孙子头大身子小，都是瘦骨嶙峋的模样。
小孙子闻到饭菜香气，把手指填进嘴里，目不转睛的盯着芭蕉叶。爷爷流下泪来。
玉儿不多说，小心放下，悄然转身。
这一幕都看在周围人眼中，店掌柜说一句：“还是好人多呀。”
玉儿在老爷夫人宠溺的目光中，香甜的吃自己的一份。又多了心思，盯着夫人手中的酒杯。
夫人笑，老爷生气了，低声呵斥说：“要有自知之明。”
玉儿开始放下筷子，小嘴嘟嘟。老爷掰了一小半包子，填进她的嘴里。此事算是了了。
当夜无话。明天是傩神祭祀的正日子。
杏花谷。青山葱茏，绵延数里路，粉红杏花娇嫩欲滴。
谷口，聚集十里八乡贩夫渔农的盛大祭祀，正在栎社树下隆重举行。
扮成傩神的巫祝摇摇摆摆，挥舞黑色红边大袖子，一路迤逦舞蹈，周围一众人等下跪叩头，庄严肃穆。
这是一项绵延千年的祝祷神灵活动，据说极为灵验。
元道老爷带着女眷，安然坐在客栈二楼，居高临下，观看祭祀盛典。
玉儿东张西望，眼睛都不够用了。还结结巴巴的给大家解释。
夫人自然知道，老爷就想着法子逗玉儿说话；玉儿一心想照料大家，不让老爷夫人抛头露面跟凡人过多交往，自己也得事事出头。
玉儿兴奋指着说：“看，看，来了，来了。”
楼下，偌大场院里。
四五百位乡民抬起头，瞪大眼睛，观看最后一项最精彩最震撼的仪式：神仙归位。
巨大青铜面具覆盖巫祝的脸，面具锈迹斑斑，硕大圆盖只留下眼睛和鼻子位置，此刻，双目紧闭，身形凝重不动，在服侍小厮尽力托举下，双脚离地。
旁边百姓有见识过的忍不住卖弄说:“等下子神仙会无人帮衬，越飞越高，一直飞上天，再也不回来。”
另一个不甘被夺了风头，紧着接嘴说：“我亲眼看见神仙飞上去给天牧禀报人界大事小情。”周围的人充满艳羡神情。
一声沉闷鼓号声长长响起，像一只大手，推尽凌乱动静。
众人屏住呼吸，虔敬合掌祝告。
大祭师身子悬空，平平浮在半空，纹丝不动。
小厮朗声宣布：“神仙归位，凡人行礼。”齐刷刷人们矮了半截，跪倒一片。
“砰”巨响沉钝，就在刚才神仙小厮位置，空无一人，多了个一丈见方的深坑。
“神仙升天，保佑太平”“神仙归位，万民安康”唱颂之声此起彼伏。
突然，一个尖利的声音从祥和中刺穿出来：“妈呀，死人了，人肉粒子。”“炸成沫子了，出人命了。”
人群立即躁动不安，离大坑近处的人声音都变了，鬼哭狼嚎惨叫“快跑呀，出人命了。”谷口瞬间大乱，踩踏推挤，很有些人受伤。
官兵几乎马上现身，封锁住杏花谷两头，所有人不得走动。
衙役对着话多抱怨的，当头就是一鞭子，呵斥:“闭嘴，找打。”玉儿却没有看上这惊心动魄的一幕。刚才正看得起劲，伸长脖子。用手略微撩开斗笠面纱。
无端，元道老爷伸手把玉儿扯进怀里，嘴里叮嘱：“看得有些累了，歇息一会儿。”
玉儿脑袋顶着老爷宽厚的胸口，听着结实有力的熟悉心跳声，没有刻意挣扎。
只有老爷，老爷的温存，可以让玉儿放弃这天地间一切的身外之物。傩神升天，不看就不看。
然后爆炸声响了。玉儿没有目睹血肉横飞的惨景。
一片混乱中，有一个人暗地里给了自己一个嘴巴子，心里默默骂道：“让你这个给脸不要脸的东西逞能。”
动手自扇耳光的人叫乔冠道，县令老爷，管辖杏花谷。
他骂的人是乔冠道。乔老爷打的是自己，骂的的还是自己。
此时此刻，他后悔比害怕多。悔的是肝肠寸断。
县令大人五十岁年纪，面容和善，眼睛极为灵活，一看就是个活泛有主见的主儿。
赶紧吩咐：“仵作，仵作，死到哪里去了，快点，快点。”
县里仵作真派上用场了，没白带来。
因为有人点名让他带仵作来。
于是，今天，乔老爷带着仵作观瞻傩神大典，然后亲眼看着祭祀大典成了修罗场。
