由于周朝分封制的副作用，春秋战国时期礼崩乐坏，这个时期也涌现出了许多的学者，形成了诸子百家，百家争鸣的景象，争奇斗艳，盛况空前。这时候可谓是中国文化鼎盛时期之一。比如，影响了中国封建社会千余年的儒家就是春秋时期孔夫子开创的学派，更有道家、医家、阴阳家、墨家、名家、兵家、纵横家、杂家、法家等等，不一而足。细心察看就会发现，春秋战国的诸子百家很多出生贵族。比如老子，春秋末期思想家，道家学派主要创始人。他姓李名耳，字伯阳，楚国苦县人，做过周朝史官。孔子曾向其问礼，后退隐，著《道德经》；孔子，儒家学派的创立者，春秋末期思想家、政治家、教育家。名丘，字仲尼，鲁国陬邑人。先世为宋国贵族，少贫贱，成年后做过管粮草和畜牧的小官。后聚徒讲学，首开“私学”之风，曾任鲁司寇；孟子，战国时期思想家、政治家、教育家。曾受业于子思门人。周游齐、宋、滕、薛、魏等国，做过齐宣王客卿，后不见用，退而著述以终。
由此可见，许多的诸子百家创始人大多有一个共同的命运，少时做官或贵族，然后四处宣扬自己的学说，能被国君赏识就留下来做官，推行自己的学说；不被赏识，便闭关撰写著作。那么为什么春秋战国诸子百家很多出身贵族呢？
首先，这个时候，铁器和牛耕被推广使用，生产力水平大大提高。这导致了经济上原有的土地国有制瓦解，进而向封建土地私有制转变。经济的变化继而引起政治和文化的变革。周朝现行的分封制已经不适应经济的发展了。西周末年，周王室衰微，诸侯争霸，分封制和宗法制瓦解，向中央集权过渡。原有的分封宗法等级制度瓦解，士作为原统治层中最底层的阶层空前活跃。同时，孔子首创私学，教育下移，打破了贵族教育垄断，使得学术交流成为可能。社会大变革，各国君主纷纷招贤，也为诸子百家提供了社会环境。因此，这个经济政治文化整个变化的大时代之前，一直都是贵族教育，普通百姓是不能够收到教育的，自然也很难有形成学说、学派的能力。周朝的贵族和官员，自幼接受系统的文化教育，饱读诗书，多才多艺，精通六艺。各诸侯国的士大夫，同样承袭了周朝的文化，薪火相传，父子承袭。但在这样的文化背景下，天下突然大乱，王室失去了对诸侯的控制，诸侯之间征伐四起，王朝礼崩乐坏。这时候拥有丰富知识的士大夫们，开始对这个朝廷重新反思。由于他们处于不同的位置，处于不同的国度，有着不同的境遇，自然也就产生了截然不同的世界观和方法论。中原的儒家，从先贤的学说中汲取营养，期望通过重整政治秩序来安定天下；南方的道家，生性恢谐，阔达开朗，认为百姓痛苦的根源就是政治家太多了，主张小国寡民，无为而治；法家看到了儒家的局限，吸取了道家的某些观点，力图改变人治而导向法治……诸子百家，由此产生。
正是在春秋战国之前，一直都是贵族教育，因此大多的诸子百家都来源于贵族。这也给我们带来了一些启示，国之兴，教育先行，而且要注重平民教育，注重通识教育，严禁教育垄断，这样非常不利于文化的发展。
