公元前180年，西汉都城长安城发生了一场国内战争，史称之为“汉平诸吕之乱”。说起来其实这是刘氏宗族和吕氏宗族之间的家务事，这是汉高祖刘邦和其发妻吕后留下的隐患，一直到今天才算有了了结。
在汉高祖因为伤病最终是去世了以后，整个国家的权力就落到了吕后的手里，那么为了保证自己的权力有所稳固，她就必然会选择自己最信任的娘家人来帮助自己掌权，于是吕家的人就立马成为了朝廷的主角。原本的吕家就是汉朝里面的功勋集团了，如今又有着外戚的身份，自然就非常容易来掌握朝内的政权了。
汉高祖刘邦龙御归天后，嫡长子太子刘盈继位是为汉惠帝。但是就像刘邦自己认为的，这太子刘盈生性懦弱，一点都不像自己，还是赵王如意最像自己。优柔寡断的汉惠帝，就让汉王朝的大权就逐渐落到了吕后手中。吕后掌权吕家就发达了，吕后公然违反汉高祖刘邦的“白马之盟”，大肆封赏吕氏子弟为王侯，而且吕后非常毒辣，赵王如意和其母戚夫人，还有刘邦的儿子幽王、共王和燕王都被其杀掉了。汉高祖刘邦留下的老臣更是在朝中，被把持朝政的吕氏一党排挤。
而公元前188年，八月汉惠帝就因不满母后的残忍和骄横，忧郁成病不久就死了。传闻汉惠帝没有子嗣，吕后在外面抱了一个孩子立为太子，吕后垂帘听政。吕后这一听政就听了八年，公元前180年七月吕后病重，很快就死了。大家说那些被排挤的老臣和刘氏皇族，这几年是因为看在吕后是汉高祖刘邦的发妻份上不好翻脸，这吕后两腿一蹬走了，这些老臣子和刘氏皇族还能容留吕氏一党把持朝政。
个人觉得应该是西汉老臣和刘氏皇族先下手为强，而不是像史料中说，吕氏一党怕诸大臣不再服从其掌权，意欲向刘氏皇族动手，而居于长安的朱虚侯刘章，其妻是吕氏女，得知这一消息，遂与周勃、陈平商量，并联合其兄齐王刘襄起兵入长安平乱。
战争的过程：朱虚侯刘章通知了其兄齐王刘襄起兵入长安，并且联系了老臣周勃和现任丞相陈平，很明显朱虚侯刘章是想里应外合了，在诛除了吕氏后，准备拥护其兄齐王刘襄为帝。
齐王刘襄还派遣使者骗来了琅琊王刘泽来齐都临淄，齐王刘襄扣留了他，要挟其一起起兵西征去长安诛除吕氏。齐王首先西攻济南国，同时致书各诸侯王，历数吕氏罪状，以示起兵灭吕之决心。相国吕产等闻齐王举兵，遣灌婴率军迎战。灌婴兵至荥阳(今河南荥阳东北古荥镇)，屯兵据守，并派人通告齐王与诸侯，约定静待吕氏变乱，联合诛诸吕。齐王即将大军屯于齐国西部边境，待机而动。
很明显这灌婴早就和周勃和陈平商量好了，而吕后临死前遗诏以吕产为相国，吕禄之女为少帝后。是时吕产和吕禄得知齐王起兵，而灌婴又按兵不动，吕产怕其临阵反戈，遂想入宫挟持太子，朝内斗争日趋白热化，丞相陈平怕吕氏先起兵作乱，会大肆屠戮，就联合周勃一起共诛吕氏一党。
公元前180年正月十五，周勃、陈平即通过负责典掌皇帝符节的襄平侯纪通，手持信节，诈称皇帝有令，让太尉统领北军，使周勃进入北军营垒。又命郦寄等诈劝吕禄交出北军将印，离京赴赵国就职。周勃控制北军后，丞相陈平又命朱虚侯辅助周勃夺得南军兵权。周勃以朱虚侯严守军门，同时令干阳侯曹窟转告统率宫门的禁卫军卫尉，不准相国吕产进入殿门。吕产虽得悉灌婴与齐王协议灭吕，但尚不知吕禄已交出北军兵权，准备入未央宫发动政变，被禁卫军阻止在殿门前。周勃拨给朱虚侯刘章1000多士卒，追杀吕产。周勃遣人分头逮捕诸吕男女，捕杀吕禄，其余人亦不分老少一律处斩。
吕氏一党尽被诛杀，而齐王刘襄起兵本是打着诛除吕氏的旗号，而灌婴又率领着大军在对面，没办法齐王刘襄只能收兵回封地。灌婴也率领大军回到了长安城，闰九月诸大臣一起商量，迎立刘邦中子代王刘恒为帝，是为孝文皇帝。
周勃和陈平这两位老臣，利用自己的智谋，迅速诛除了吕氏一党，使西汉避免了一场大规模的战乱。而汉高祖刘邦的第四子代王刘恒，也就是汉文帝登基后，深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱“的正月十五定为与民同乐日，每到这天，京城里家家张灯结彩，以示庆贺。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日--灯节也就是现如今的元宵节。
