几个护着朱有学，那数百庄户中走出三五个老者，俱都麻布包头，皂色袍子，草靴内兽皮裹脚。虽然陈旧，却也齐整。
其他人等，破烂衣着、草靴，多是不蔽体者。出了门，三五人、十多个挤作一团，袖手、收腰，翘着污杂杂的脑袋瞧看朱由学处。
那老者与客桦言说两句，方定下眼神，知道眼前稚童是主人家，拜向朱由学道：“主家减半冬粮，庄户门俱都感恩，小老儿给小爷磕头。”
“给小爷磕头”、“给老爷磕头！”数百庄户门早知减半冬粮之事，见老者跪地，也都敬畏着跪下，乱糟糟喊一通，虽然无甚神气，但心怀感激，总有几分响亮。
朱由学道：“老丈，都起来吧！”
客桦扶起老人，庄户门也都起身。
朱由学近前笑道：“几位老丈新年好！”
几个老丈身子立时屈的朱由学一般高，勾着脑袋，诚惶诚恐道：“新年好，新年好！”
朱由学只看见几个破布后脑，心中有些不快，轻声道：“几位老丈，抬起头来，咱们好好说话！”
几个老丈抬起脑袋，非是起身抬头，脖颈对折般抬起脑袋，漏出黑黝黝的脸来。那脸上，刀砍斧刻，尽是沟壑。
朱由学见了，不忍再说什么，眼看他们抬得辛苦，便道：“老丈，新年可有肉吃！”
老丈互看，道：“小爷，新年还吃了顿饱的。”
朱由学道：“那就是没了！”说着，宝珠腰间百宝囊取出荷包来，掏出两锭五两金元宝，并两块碎银，几个老丈眼珠直勾勾的盯着。
朱由学笑道：“既如此，孤请你们！劳烦老丈寻几个壮实小伙，买几头肥猪、白面，咱们吃肉。”
“吃肉~~！”朱由学声音不大，但“吃肉”二字出口，瞬间迎回一阵吞咽之声。数百人齐齐吞咽，朱由学白了脸，小宫女宝珠抱住朱由学胳膊，身子轻颤。
几百双狼眼，客桦头皮亦是发麻，朝那老丈轻咳。几个老丈须臾回过神，其一人上身不动，双脚带着身子画个半圆，嘶吼道：“大柱、二柱、石蛋滚过来。”
“老叔”、“大爷”，庄户里应声走出三个青年。
朱由学去看，说是壮实，仍旧瘦，只比李余略好些，但就寻常庄户，已属强壮。
老丈抬脚，踢大柱膝弯，骂道：“还不给小爷磕头！”
三人先看看朱由学手中银子，又吞咽几下，方跪地，“给小爷磕头！”跪在那里，不起身。
李余接过银子，递与大柱道：“拿着，小爷赏的，镇子上买几头肥猪、白面，今天吃肉。”
那大柱红了脸，倒着膝行两步，背着手不敢接。
老丈见状，上身依旧不动，抬脚将大柱踢个跪啪，喝声道：“好狗才，小爷与你，怎么不接。”
大柱起身，脸上擦了土，也不去揩，委屈道：“恁多金银，俺祖宗八代也没见过。合该买几头猪、几多白面，俺也不晓得。若被人算计了，俺非得怄死。老叔，这恁些金银，能买几头猪、几多白面？”
那老丈僵住脸，回头去看另几个，老丈们不敢迎视。庄户门也就恁多金银，能卖多少猪肉、白面说成一团，闹哄哄的没个结果。
朱由学苦笑，他临这明朝许久，市井里尚未买过东西，自然不知。
客桦接过金银，呵呵笑道：“李公公，此事交与小的。”与那大柱道：“恁多金银能买很多肥猪、白面，你们三个是拿不动的，再叫几个人来。跟着他就可。”
客桦将金银交与酒楼活计之一，领着十个青壮庄户，拉车挑担，其余庄户艳羡里欢天喜地的去了。
采买队伍离去，庄户院墙里又漏出些脑袋来看朱由学，甚有些光屁股蛋的孩童。
朱由学不免好奇，客桦道：“庄户穷苦，家中也只两三身衣裳。夏秋天暖时还可，冬天苦寒，若是出门，两三身衣裳穿于一身，家中女人窝在被床中。许是听闻殿下赏了肉，才出来一看。”
朱由学闻言，这才发觉，庄户里无一个女人、孩童。
几位老丈请朱由学祠堂说话，那是他们唯一能待客之处。庄户有李、杨、孙三大姓，三姓共用一屋院，三间独立堂屋，杨姓祠堂居中、稍矮，李、孙隔墙而建。
祠堂不敢开门，使朱由学朝礼。摆下桌椅，烧下石砖火炉。
肉、面虽未买回，做饭摆宴的家伙什却已备下，就在这祠堂大院内外。
和泥堆灶、垒砖铺案，抱柴的，扛木的，抬桌的，数十号人，几个老丈往来指使。又出去几个汉子，归来时衣服薄了一层，领回几个婆娘与闺女，就灶火边刷锅摘菜，泡发些萝卜干之类。
无事庄户探着院门看稀奇，院门地方不足，又扒院墙。李余担忧朱由学安全，与老丈说了，几个老头嗓门吼的震天响，领着本家子侄将人尽赶回家，又遣几个汉子接采买队伍。
采买归来，四头肥猪、一只羊，白面、莲菜及些干菜、点心。十余个汉子皆是满满当当，或挑或赶，虽满头满脸泥汗，却俱都咧着嘴，不见一丝苦色。
家家户户过大节般，涌作一堆去迎，那家中妇人也都披着被子往前挤。
入了祠堂，老丈见了活猪，要亲自去宰，几个壮小伙，笑呵呵的夺了刀，几个按住一头，宰杀了。血、下水俱都清洗，下锅炖煮。
宝珠见了，咦声道：“这猪肠怎好吃下去！”
朱由学道：“前次，福源酒楼那场鲁菜席，就有一道九转大肠的名菜。”
宝珠呆了脸，转即青白，讷讷道：“我怎不知，那奴岂不吃了！”
朱由学呵呵一笑，“就怕你吃不得，放心，席上没有！”
宝珠拍拍小胸脯，“吓死奴了，再不吃鲁菜。”说罢，百宝囊里取出糖果含了，压住呕欲。满院血腥，朱由学也有些难耐，亦拿了颗窝丝虎眼糖含在口中。
午后，朱由学闻着肉香，早是饥肠辘辘。
几位老丈，领着四个抬食盒的青壮，道：“小爷，羊肉已蒸的酥烂，请您享用！”
那唯一一只羊，已是蒸全羊，趴在食盒内，热气蒸腾。香气入鼻，朱由学更觉饥饿，笑道：“孤等几个，怎吃的这许多。李余，留下一半。”
李余捉起分肉刀，留下羊头，居中将羊分作两半。
朱由学道：“几位老丈，年岁既大，羊肉滋补易食，合该享用。”
几个老丈，跪叩谢赏，而后大吼道：“开宴。”
朱由学又要了猪脸、猪耳，就着蘸料，味道虽远不及宫中，但看着庄户不拘何处，满院、满街的蹲坐，左拿大饼、馒头，右端海瓷大碗，一通大嚼。这顿饭，别有一番田园滋味。
金乌将下，大宴早结。几个老丈将朱由学送至庄前，拍着胸脯保证，定好好打理田地，保有个好收成。
