翌日清晨，叶初铭集结军队，向长河关进发。
“李牛，昨天那酒喝得尽兴吧？”赵承轩笑着问到，阿盛亦笑着看着他们。
“痛快啊！”李牛拿着长矛，抹了一把脸道，“俺李牛从未如此喝得痛快。”
赵承轩开玩笑道：“那喝完酒可要干事了啊，马上到了长河关，与楚军交战时，你可不能喝多了酒，吓得尿裤子啊！哈哈哈....”
李牛不悦道：“赵大哥又拿俺取乐，你咋知道俺会尿裤子，就是楚军拿刀架着俺的脖子，俺眉头都不带皱下。”
叶初铭面容严肃，正声道：“关塞不比平常城都，更为险峻，所以我等皆不可掉以轻心。”
晚上，叶初铭独自坐在军营外，已经接近边塞了，绿草密林早已不见，取而代之的是荒凉漠原。天上明月更加剔透通明，亦把周围衬托的无比凄凉。叶初铭握起一把黄沙，任其从手隙间滑落。又回首看着军营，营火摇曳，映红着营火前每一个人的脸，亦映红那面黑色帅旗。叶初铭轻抚着寒夜，寒夜亦轻蹭着叶初铭，在皓皓明月下，冽冽漠原前，一人一马，一酒一戟枪...
清晨，一轻骑突然冲入营门，来者披头散发，满身伤痕，直接跌落马下。
“快，快报告叶将军，杨将军于明山突遇楚军主力，中了埋伏，杨将军身负重伤如今...如今被围困在明山上，望将军速速急援....”那人说完便晕死了过去。
叶初铭凝视着军图，明山背及荒原却三面环水，为北界界线，距长河关不过数百里。
“叶大哥，如今杨将军被困于明山，面对近三十万的楚军，咱们不过就三万余骑，这怎么办啊？”阿盛焦急地问到。
明山三面临近长河，易守难攻，但杨将军身负重伤，生死不明，虽说祁阳军身经百战，骁勇无比，也难以坚持几日，况且杨将军不过只带了十几万军士，亦断缺供给，情况不容乐观。
“杨将军是我的救命恩人，我不能坐视不管，阿盛，召集所以将士于军营前集合，我自有打算。”叶初铭沉言道。阿盛便不再多言，吩咐了下去。
军营前，寒风凛凛，吹扬着帅旗亦席卷着黄沙，黄沙漫天飞扬，遮挡着暗日，亦遮挡着那属于荒原的最后一丝清光。每位将士皆左牵战马，右执长枪立于军前，身披重铠，整装待发。
叶初铭看着众将士，高声到：“众将士，如今杨澜将军受困于明山，我为其副将，而杨将军亦有恩于我，我必以死相救，但楚军数倍于吾等，此去必九死一生，你们不用与我白白送了性命。所以，愿去者，则与我共杀楚军，不愿者，则随阿盛退守齐县，待朝廷追问，皆可言是吾之命也。”
阿盛急道：“叶大哥，你....”但见叶初铭不语，便不再多言，只摇头叹气。
众将士无一出列，亦无人言语，皆伫立不动，目视前方，只有风吹铁鞍使其叮当作响以及马蹄踏地的声音。
这三万铁骑本就属于祁阳军一部分，跟随杨澜将军出生入死，现在将军蒙难，岂又会有人贪生怕死。
叶初铭暗自叹了口气，他不愿寒了众将士的心，也不愿意看将士白白送命，但事到如今，也只能激言以壮军心。
叶初铭高声道：“既然众将士皆无贪生怕死之辈，那叶初铭亦舍命相陪。”又顿言道：“众将士听命，皆随我杀往明山，急援杨将军，合杀楚军，护大启之山河！”叶初铭话音刚落，中军共举长枪，齐声喊道:“杀！杀！杀！”喊声震破天地，直冲云霄。
明山上。杨澜将军半躺在军帐之中，剧烈地咳嗽着，一口鲜血喷出，溅红了褪在一旁的将铠。
“爹！”杨义忙扶着杨澜。
杨澜虚弱地说道：“义儿，去，去帮爹取纸笔来。”
杨义道：“爹，你先休息，何事等爹伤好了再说。”
杨澜道：“爹的伤自己清楚，恐怕已时日不多，咳咳...”
杨义含泪摇头，但见杨澜如此坚持，只能取来了纸笔，又磨了浓墨。杨澜持着笔纸写了片刻，便折着交与杨义，道：“待叶初铭前来后将此信交与他，他，他自会知道怎么做...咳...”
杨义取过后便收了起来，又问：“如果他不来呢？”
杨澜摇头道：“他一定会来的，我已差人求援了朝廷，援军不出几日便会到，只是，爹不放心你和芸儿，以后，你要好好照顾芸儿啊！”
杨义紧紧握住杨澜的手，却觉其粗糙无比，亦冰凉无比，落泪道：“不，不会的，爹，芸儿还在家里等着我们呢！”
杨澜叹了口气，拍了拍杨义的手道：“好了，义儿，如今楚军还围在山下，你且去协助王将军吧，爹累了，也该休息会儿了...”说完杨澜便闭上双眼不再言语，杨义见此也不再多言，遵命道：“是，儿臣这就去协助王将军，爹你好好休息。”便转身离开....
杨澜见杨义离开，便不再强忍胸口剧痛，再次剧烈地咳嗽起来，身中数箭，能坚持到现在已经很满足了。杨澜又觉一阵晕眩，恍惚间似看到千军万马，也似看到了先帝，看到了那些年随先帝出征的日子，亦看到了那些阵亡的将士.....陛下，如今杨澜终于老了，老的提不动枪了...一行清泪自眼角滑落，滑过那布满皱纹的脸颊，浸入苍白髯须。
待杨义处理完军务，端来汤药，却发现杨澜躺在榻上已无声息。
“爹！”杨义跪在了榻前通声哭道。
此时王将军闻声赶来，见此情景亦红了眼眶。却又扶起杨义做了一个噤声的手势，低声道：“还请少将军万分不可哀痛，更不可将杨老将军逝世的消息流露出去，一则会动摇我军军心，二则，若楚军知我军失去主将则将会大举进攻，那时我军便危矣。望少将军以三军为重，更以我大启国之安危为先，仔细斟酌。”
杨义听后只能将悲痛隐于心中，传令三军任何人禁止出入主营，只道杨澜将军需静息，任何人不可打扰，依旧一日三次汤药送入。楚军以为杨澜尚在，便亦不敢有所贸进。
