“花垣城？”赵皋的言论一出，朝堂一片哗然。
“赵主管何出此言？”花木兰也是一脸难以置信的模样。
赵皋把药瓶重新归还到花木兰手中。“夫人，小人也只是猜测，那药瓶上的花纹看着细腻清秀的。而众所周知，就花色而言，玄虎城制式向来偏于线条粗犷，花垣城制式则偏于细致文秀……”
药瓶转而在众臣手里都传看了一遍，他们似乎也很赞成赵皋的观点。
“夫人，”一个大臣站了出来，“花垣与玄虎长年不和。虽在我城派韩少君和亲后，两城关系有所缓解，但我们绝不能对花垣掉以轻心啊！说不定，此事当真是花垣的阴谋！”
花木兰认真回忆着此前在花垣城与花垣城主相接触的情形，自觉那城主雷厉风行，颇有城府，但也不乏正直、是非分明。花垣城主对玄虎虽心有戒备，但她与玄虎商议韩烁与陈芊芊的婚事以及有意开放两城通婚的时候，是真心诚意的。更何况，陈芊芊是花垣城主的心头肉。陈芊芊心怡韩烁，愿生死与共的，她身为母亲，更是倾向于两城和睦，而不应是主动与玄虎交恶。反观这药瓶花纹确实是花垣之风，但也不是直接证据，更有可能是下毒者有意栽赃嫁祸花垣，意图转移视线。“我看，此事还不一定与花垣有关。就凭这小小的药瓶，不足以采信。事关两城邦交，这样的怀疑，不得凭空臆造，免得伤了两城的和气。”花木兰把药瓶搁到了一边，“此事还需作进一步调查。但城主中毒的事在一切尚无定论之前，现在在场的人都要严守秘密。对外，只说是一切如常。而作为司军，我会加派城中护城军人手，以防万一。”
“夫人所言有理。只不过，”大臣琢磨了一下，“如今城主中毒濒危是事实，纸包不住火。城中事务繁杂，还是得急召韩少君回城主持才是。”
“夫人，”赵皋蓦地开口，“小人想到了一个事情。这万一真的是花垣城的阴谋，此时召韩少君回城，会不会反而暴露了城主中毒的消息，甚至会让身在花垣的韩少君也有杀身之祸？”
“对啊？”不少大臣也觉得有道理，“这花垣之心毕竟未可知。我们虽不声张，但若此时急召韩少君回城，花垣城要真的别有居心，不就是同样暴露了城主性命堪忧之事？说不定，花垣还会趁机对少君不利！看来，我们目前切不可轻举妄动啊！”
“可玄虎城中事务繁多，不可没有城主主持啊！”有大臣提出了另外的意见，“还是得让韩少君尽快回城！”
“若韩少君有什么不测，这可如何是好啊？”
“韩少君回城，方能真正稳定民心。更何况，此事还不一定与花垣有关？”
“凡事只怕万一。这万一要是真与花垣有关，此举不是正中其下怀？”
持不同意见的两派大臣越讨论越激烈。花木兰一时也有些为难了。
赵皋看着这情势，竟又说话了。“夫人，各位大人，小人有一想法，不知当讲不当讲？”
“赵管事请说。”花木兰对赵皋似乎表现出极大的信任。
“大人们既担忧韩少君之安危，又不确定花垣之用心，那确实眼下应该以静制动，看清形势再作行动。但玄虎城确不可一日无主，更不能让有心之人看出破绽。那不如，就取一折中的法子，既先不惊动韩少君，又让玄虎城内能有代理作主的人？”赵皋娓娓道来，“小人看，城主夫人便是极好的人选。夫人自任司军后，护城军管理得井井有条，深得人心，足见夫人有能力也有魄力。而夫人更是城主的枕边人，城主如今生命垂危，能代表城主意志的，除了韩少君，便只有城主夫人了！”
“这……”众大臣明显犹豫了。
“众卿家有话便直说吧。”花木兰冷冷地看着朝堂上面面相觑的大臣。
“这……”一个大臣斗胆站了出来，“恕臣直言。城主夫人毕竟是女子。担任司军一职，毕竟是有已故花司军后人的名讳在。但要是暂代玄虎城城主……不合适吧？真是这样，传出去了，我们玄虎与花垣有何区别了？”
“是啊……”更多大臣议论起来，“花垣城便是女子当城主。我们堂堂玄虎以男子为尊，怎能也拥护一个女子当代理城主？”
“各位大人此言差矣。”赵皋又说话了，“城主早几日才下令，公而告之，在玄虎城的女子以后都能与男子平等竞争官职，能者居之。各位大人乃玄虎肱骨之臣，理应积极响应城主新令才是。怎能依旧用以前的观点看待？”
大臣们的反应似乎更激烈了。
“这城主的新令确有其事。但才颁布几日？更何况，玄虎城中已有不少反对的声音。此新令根本不见得能顺利实行。”
“就是。女子若能像男子一样，一样有机会读书学习了，一样有机会获得官职了，我们玄虎男子凭何驾御在女子之上了？我们男子的地位何在？”
“就是。就应该像原来那样，女子无才便是德。不然，咱们玄虎不是要变天了吗？”
“放肆！”花木兰忍不住拍案大呼，“难道在众卿家眼中，你们的妻室便是这样低下的存在？世有男女，本就无分高低贵贱。男子与女子各有所长，也理应被平等对待，拥有平等的权利。这才是城主当日颁布新令的良苦用心。没想到你们竟这样曲解城主的用意？”
众大臣一下鸦雀无声，但他们的脸上大部分还是写满了不服。
花木兰自然是看在眼里了。“好。既然如此，那就在韩少君尚未回城的这段时间里，玄虎城内事务均由我暂代处理。诸位可有异议？”
“啊？”那些大臣完全没想到花木兰会这么简单粗暴。
“我是玄虎护城军的司军，手执虎符。若有人胆敢造次，护城军将士自当将其作乱党处置。”花木兰亮出了虎符。
那些大臣也只得哑口无声了，算是默认了花木兰暂代城主的决定，虽然他们心中多有不甘。
而默默低下头的赵皋，脸上却隐隐透出了阴冷。
