袁城出了刑部大堂，告别几位大人上了马车，脸色就立刻沉了下去。
“王爷，还回府上吗？”随身侍卫询问道。
“不了，你派人告诉大管家，着他全权处理。”袁城沉吟了一会儿，“去皇宫。”
“皇兄既然出手了，事情肯定不会善罢甘休，只看他想做到哪一步，是想敲打敲打我，还是不顾母后的伤心反对，置我于死地？”
“算着时间，谢家肯定已经和那些草原人接上头了，等到发动，宁国公那边作为抵挡蛮人的主力，皇兄必定要倚重他，我就不信敢把我怎么样。”
“袁七那个狗奴才，掌握着王府最机密的情报，真要抖出来，所有的布置都会前功尽弃，不能让他活着见到明天的太阳，这既是保守秘密，也是震慑那些三心两意的人。”
“那个蠢货，不会真的以为我拿他毫无办法吧，所有的布置都得用起来了，那些死间也是，皇兄，秦大伴，你们策反我身边的人，那就不要怪我了，这些年我也没闲着的。”
很快，马车就到了皇宫门前，袁城整了整衣服，掀开车帘，守门的侍卫端来了矮塌，殷勤的请他下车，值守的将领也大步迎了过来。
“参见王爷，”人未到，声已到，“好久都没见王爷了，小的着实想念。”
“段将军，”袁城先朝侍卫点头示意，“你现在可是三品武将，这声小的我可受不起。”
段风挠了挠头，嘿嘿笑道，“没有国公爷，哪有我段疯子的今天，不要说是三品，哪怕就是一品，见到姑爷也得称为小的。”
“你啊你，现在你是建府开衙的段风，不是那个在战场上和蛮人拼命的段疯子了，”袁城看着对面身材高大，一脸憨厚的将领，心里也很是高兴，“没事去我府里走走，王妃也很是掂记你们。”
“好咧，过几天带我家那个臭小子去给小姐请安！”段风又挠挠头，“王爷是去见太后娘娘吗？我给你带路。”
“不用了，你继续值班吧，免得治你个擅离职守，”袁城制止了他的热情，“这地方我熟，自己进去就好。”
沿着从小走过的路，袁城穿门过堂，前往太后所在的慈宁殿，他从出生就住在皇宫，父皇宾天后也不曾搬离，宫外的秦王府建好就空置在那里，直到成婚前才离开，却有随时入宫的权利，不必请旨。
还没到地方，眼尖的小内侍就看见了袁城，一边吩咐人进去禀报，一边就迎了上来。
“都别跪了，地上怪脏的，”袁城摆手道，“每次来见母后，倒连累了你们。”
“那是王爷体谅我们，”跪在太监宫女前头的内侍陪笑道，“我们倒是盼着王爷常来，您一来，娘娘的心情就好，小的们也能得点赏赐。”
“那还是本王的不是了，”袁城哈哈笑道，伸手掏出几枚小金锭，随手扔了过去，“拿着吧，补偿你的。”
“小的谢王爷赏，”那小内侍干净利落的行了一礼，半躬着身子在前领路，“娘娘这两天还在念叨着，王爷有一阵子没来了。”
“嗯，最近公务繁忙。”袁城迈着步子，随口问道，“谁在啊？我都听见笑声了。”
“长公主殿下，”内侍半侧着身子，陪笑道，“巳时过来的，哄得娘娘很是高兴。”
“难为她了。”袁城淡淡道。
门口的内侍掀起帘子，一股暖气扑面而来，绕过屏风，只见一位大约十六七岁，身穿红衣，面容明艳的少女望了过来，脸上还残留着笑容。
“二叔。”少女脚步轻快的走了两步，随意行了一礼。
“阿柔懂事了，”袁城笑容满面，拉着她的手，向坐在塌上一位看起来五十来岁，穿着常服，雍容华贵的女子道，“母后，您有没有发觉，阿柔比以前变漂亮了。”
“还是城儿心细，”太后仔细打量了几眼，点了点头，“哀家天天见她，倒不曾留意。”
袁城笑容凝固了一下，又恢复了正常，“也是，过了年就十七岁了，小丫头也变成了大姑娘了。”
“二叔一来就打趣我，”袁清柔不露声色的抽回手，“本来还想陪娘娘用午膳，既然二叔来了，我就先告退了。”
“不妨事，”太后连忙挽留道，“一家人好久不见，留下来用了午膳再走。”
“不了，”袁清柔示意宫女云锦拿披风，嘴里笑道，“二叔难得进宫一趟，让他陪您好好说说话。”
“好好侍候着公主，”太后不再挽留，叮嘱宫女道，“现在天气还冷，不要由着她的性子乱穿衣服，日常饮食也得注意点。”
云锦忙应了，帮公主披上披风，告辞离开。
“可恶，”直到看不见了慈宁殿，袁清柔脸上的笑容迅速消失，“那个袁老二，好像生怕别人不知道本公主已经十七岁了，用得着他在太后娘娘面前特意提醒。”
云锦张了张嘴，似乎是想说什么，又闭上了嘴巴，算了，这种事不是自己能搀和的，只是挥挥手，示意宫女太监离远一点。
“你是不是想说，这不关你的事，”袁清柔撇了她一眼，“真让袁老二得逞了，我就得嫁人，就得离开皇宫，到时我就只是一个嫁出去的平常公主了。”
“公主慎言，”云锦吓了一跳，左右看了看，见周围没有人，那些随从离得够远，听不到两人的对话，心才放下来，“皇上已经有了皇子，公主也有了弟弟，从前的想法就得收起来了，否则容易惹祸上身。”
“凭什么？”袁清柔的面容一阵扭曲，破坏了她的姣好容颜，“都是父皇的子女，我凭什么就不能想那个位置？”
“公主是女子，”云锦小声劝道，“从古至今，都没有女子能当皇帝的先例，那是谁都没办法的事。”
“那武皇帝不是女人？”袁清柔愈发恼怒，“她能当，我就为什么不能？否则我干嘛每天要来慈宁殿，想着讨娘娘的欢心？”
云锦一阵阵后悔，当时皇上无子，对公主也是疼爱有加，自己也是生了妄念，以为有机会，怂恿着出了这么个主意，如今却成了公主的执念。
公主眼高手低，自大才疏，性格又暴躁易怒，等闲听不得别人的意见，人缘本就不怎么好，又加上皇上有了皇子，希望就越发渺茫了，得好好想个法子消去她的妄想才行。
远处的随从中，一个看似不起眼的小太监，总是有意无意的打量着前方，若有所思。
……………………
“阿柔现在每天都来陪母母说话？”袁城挨着太后坐下，“难得她有这份孝心，能替儿臣尽一份力。”
太后盯着袁城看了两眼，挥挥手，满殿的宫女太监潮水般退下，很快只剩下了母子两人。
“跟自己母后说话，也这么拐弯抹角的，你不累吗？”太后伸手指点了点儿子，“出去几年，就学会了这个？”
“嘿嘿。”袁城也不辩解，傻笑几声，脑袋搁在太后的胳膊上轻轻摩擦。
“那个孩子的心思，我一眼就看出来了，还是没死心呢。”太后叹了一口气，“难为她每天到我跟前装孝顺。”
“那个位置就那么有吸引力？你想要坐，阿柔也想，你皇兄当年也是朝思暮想，暗地里做了多少事，真当我不知道？”
“城儿啊，你看看你现在变成什么样子了，都会在母后这里耍心眼了，你以前可不是这样的。”太后越说越伤心，眼眶也红了。
“是儿臣想歪了，”袁城忙离坐，双膝跪地，重重磕头不止，“只是希望母后不要伤了凤体，否则儿臣万死莫赎了。”
太后看着最爱的小儿子，心中一阵阵恍惚，难道当年自己真的做错了吗？
“罢了，起来吧，”太后回过神来，招了招手，示意儿子在身边坐下，抚摸着他红肿的额头，“以后万不可这么作贱自己的身体了。”
“唉，当年你父皇的确是有意立你为太子，只是被母后阻止了，这件事我本不想告诉你的，又怕有人居心叵测，用这个离间你我母子的感情。”
“啊？”袁城不敢置信的抬起头，直愣愣的看着对方。
“这也是冤孽，唉，”太后神情陷入迷茫，好似呓语，“当年你皇兄已经四十多了，一直只有阿柔这个女儿，你父皇怕他无后，到时生出无穷的祸患来。”
“他的性格又过于优柔寡断，缺乏杀伐果断的魄力，身体也是不怎么好，就有意立你立你为太子，只是……”
“那时你父皇龙体欠妥，你又年纪尚浅，撑不到你成年，他协助处理朝政多年，势力遍布朝堂，怕你驾驭不了他，到时发生兄弟阋墙的事来，所以就很是犹豫，经常三更半夜睡不着，整夜整夜的失眠，健康更是恶化。”
“后来征询了东西两府三位相公，还有我的意见，都认为一动不如一静，才最终确定立他为太子，又为了补偿你，封你为秦王，食双俸，赏赐大量金银珠宝，田地，皇家园林。”
“原来如此，”袁城喃喃自语道，“我说怎么会赏赐那么多的东西，我的王爵比皇兄的爵位还要尊贵。”
亲王爵位，以秦、晋、齐、楚四个封号最为尊贵，接下来是鲁、赵、魏、梁、燕、代、陈、韩、宋、吴、越等为次一档次，皇兄未成年时，因为是正宫嫡子，先封鲁王，成年后改封楚王，十多年后又封为晋王，而自己一生下来就封为赵王，后直接晋升为秦王，根子原来在这里。
