“实验结果完全证明他是对的。我一开始不信，但看到小白鼠活蹦乱跳的样子，全信了。小塔提太聪明了，才八九岁啊！可比我这个只会打打杀杀的父亲强多了。不过，他说为了确保万无一失，还要再做几次实验，因美丝依头两次流出来的都是尸血，毒性极大，要等魅曜黯灵多释放几次，血才纯净。我怕视频通话被监控，所以只能当面谈……”
切芙媞高兴地连连点头，喜悦的泪水不住流出来，欢喜地说：“谢谢你！谢谢小塔提！过两天就带他来见我，我要亲自奖励他。难怪母亲一再叮嘱，说魅曜黯灵藏着宇宙的秘密。”
“只是小塔提说这只能减缓衰老，要真正实现水火交融，仍需依靠肖赫塞斯他们，毕竟DNA有别。他建议用美丝依的血做介质，尝试融合两种DNA……”
“嗯，我会考虑。他能做到这一步，已是奇迹。太了不起了！创世主指引我们来太阳系寻找生命之源，虽九死一生，总算见到了曙光。等你再弄到美丝依血，我就让肖赫塞斯他们研究。成功之日，便是我族脱离苦海之时。”
“如果他们比较你DNA，发现和他们的有不同，会不会……“
“问题不大，毕竟都是人类，也都是碳基生命，主排序和螺旋体结构基本一致，就算有差异也正常。比如同为人类基因，包括所有的遗传指令绝大多数相同，但胚胎刚发育时，个体所使用的组装指令的关键部件又有很大差异，产生许多特有特征，所以每个人才独一无二。类似这些他们都很清楚，不会引起多大怀疑，你别担心。“
“我就是担心他们对你不利，你一个人实在是太危险了。”
“危险随时都有，我自能应付。我相信普罗是真心爱我的，只是还需要时间忘掉过去。二老对我也不错，就是因宓妃的缘故，稍有些芥蒂。信任方面应该没多大问题，关键是技术和时间。来的路上，我发现……算了，不提了。说说你是怎么找到美丝依的？”
“我假扮黑袍教士进入他们的地下密室，见氏金莫正在做一种奇怪的手术，反复给美丝依尸体放血、灌血，没多久就见她活过来，这才知道她血有古怪，便悄悄从血沟中提取样品。后来大羿有难，救了他后再去找她，却不见人，不过我已发现黑袍教士行踪……”
“你要小心，非万不得已千万别出手。水分子人终究和我们不同，他们心胸狭隘，胆小自私，又极凶残暴虐。看看那些小灰人、小绿人多惨。”
“知道了，主人。我去过贝丽仙沙漠深处的五十区，看到了那些惨遭解剖的小灰人、恩科特星人。唉，水分子人虚有其表，自甘堕落，真没资格称人类。对了，培尔金特去孛奴国了，我猜他应该是去弄清刀削脸身世。宓妃牺牲后，他情绪有点儿反常。”
“他一个人还是有驳魂战士同去？”
“他自己。不过至今未暴露，应该没什么危险。他警惕性很高。”
“这可难说。他托人从民事厅调取档案，查阿塔惠和奎该，已够轻率了，现在又去孛奴，更引人注意，若再跑去倞柰，简直不打自招。你想，他查的是涉密档案，虽已解密，但监控系统仍会自动识别、记录，只要追踪电子邮件，就能查到他。别人不可能不知情。”
“但贝军至今未采取任何行动，说明并未识破他身份……”
“不可以这样侥幸地考虑问题。你也不想想，西极天乐教余孽至今未肃清，当年几大族军队都是他们重点渗透的对象，难保现今没有。如果他们已经发现，却故意按兵不动呢？”
“啊！真要这样，那培尔金特可就凶多吉少，太危险了！”
太空堡垒悄悄躲在了弗珀斯身后，星光撒在旷野，变得格外地亮，却摆不脱旷野死寂的气氛，如死人惨白的脸。深秋的秋草还算茂盛，深长及膝，只是要不了多久，就要枯萎了。
闷热的季节已过，秋夜冷嗖嗖地，令沙沙的脚步声也带着些许零落的寒意。荒茔散落在荒野中，残缺破败，阴沉地随长草的摇曳，散发出森森鬼气。
野狐迷离的媚声飘来，依稀伴随着女鬼勾心的摄唤，让人惊魂难定。
远处，断垣残壁横亘。
不知从何时起，曾经冒着袅袅炊烟，响着舂米声，不时有老牛哞哞地叫的长西町，成了孤魂野鬼的失落园。培尔金特没想到百年后再来，倞柰的乡下已是这样可怕的死地。
最后的赤甲亓人消失了。
赤甲亓是一个苦难的民族。历史上，赤甲亓岛曾是华胥国的一个遥远方国，癸丑战争初期被孛奴国强行吞并，改为倞柰市。但赤甲亓人从不承认自己是孛奴人，也始终不与孛奴人通婚，除行政隶属关系外，基本上处于自治状态。长西町是岛上的一个村庄。
癸丑战争期间，氏金莫、隆贝卡等长西町男人被孛军强征入伍，十二岁以下登记为预备役，绝大部分战死，剩下的后来随氏金莫加入西极天乐教，可说每家每户都犯下了罪。西极天乐教覆灭后，该村人断绝了与外界的往来，孤独地生活在僻静的秋知山里。
一场突如其来的瘟疫夺走了全村人的命，从此烟火不再。
多年后，一架航拍直升机无意中飞过，发现了满村的尸体，才知这儿闹过瘟疫。民事厅曾经派出一支医疗队进村调查，但没呆两天就跑出来，之后再也不管，据说怕被感染。
有人说是鼠疫，却不见疫情传播，似乎瘟疫是专为灭绝赤甲亓人而来。随着调查人员相继死去，该案遂成悬案。孛奴人自认是天谴，不敢张扬。从那以后，长西町成了鬼村，无人再来。
没人说得清当年究竟发生了什么，孛奴国民事厅的朋友也只在调阅资料时才知曾闹过瘟疫。
培尔金特上午到达时进村里看过，里面荒草萋萋，墙垮房塌，尸骨横陈，一片荒凉景象。
记忆中的长西町是有烟火味的，女人们憔悴的神情和落寞的眼神，始终带有渴望。他至今还记得小巷里围在火炉旁的几个满脸皱纹的女人，发出的干瘪的笑声。她们毫不掩饰对男人的坏想，只为满足生理饥渴。然而，便是连这样干渴的生机，也成了过往云烟。
他感慨，循旧路找阿塔惠房子，看能不能清理出些遗物来，却连一根木头也辨认不出。残存的记忆随岁月飘散。时间带走了一切，也掩盖了一切。
他累了，胡乱地躺在草丛中望着星星歇气，想那张少女清秀的面容，从惨白的星光中化出，飘飘渺渺地飞近，让时间停留在浪漫的一刻。记忆中的阿塔惠温顺而柔弱，大抵做了鬼，也依然如此。他这时很想看看她鬼模样。
他不怕鬼，只怕人。
冷冷的阴风吹来，似吸血的女鬼在呵气，背脊一阵透凉。他忍不住打个寒颤，坐起来，拿出空烟斗抽，就见不远处立着个黑黑的影子，细看下竟是阿塔惠，白卡卡的脸上垂着长长的黑发，眼眶边流着鲜红的血，嘴唇翕了翕，欲言又止，忽然飘离不见。
他吓一大跳，鬼使神差地追过去，却发现是块青石板，砌坟茔用的，旁边还倒着好几块，鬼影消失处是座破败而荒凉的孤坟，一时迷惑，如在幻中。
他镇定下来，想阿塔惠鬼影的出现，是真还是假，有意还是无意？迟疑着一步步走向坟边。
坟残破，茔包削去一大块，上面杂草丛生，一块倒着的青石板上隐隐有字。他打开手电筒查看，见上面刻着姓名，头两字还算完整，第三字只剩一个草字头，下面的两字没了。
他认出头两字是牛兹，正是要找的墓主姓氏，骂骂咧咧地说：“妈的，真是阿塔惠显灵吗？”拿起铁楸挖坟。他白天找过几处，没找到，不甘心晚上又来，没想到躺下就有。
铲开茔包，就见棺材。
他小心翼翼地用铁楸掀开棺材盖，等尸气和恶臭散尽了才凑近看，见尸骨平躺，骨架完整，有些发黑，凭直觉认为和中毒有关，但也不能排除埋葬地因环境因素而碳化的可能，如重金属、有机磷或铅含量超标等。
尸骨下的破棉絮垫散发着霉味，说明受潮较重。棺材里也没陪葬物品，当真赤条条来去。他拿出卷尺小心地丈量了下尸骨，发现即便算上因脱水而缩小的原因，比例仍与所知不合，一屁股坐在地上，失望地想：“难道他没葬在长西町？不应该啊……”
他迟疑着用铁楸轻敲骨架，一敲之下，骨头竟很容易地裂开，散成碎块，闪出蓝蓝绿绿的磷光。连敲数次皆如此，心知有异，再用铁锹拨弄垫子，不料落手处一空，身子一倾，差点摔进棺材里，这才发现棺材下面有个暗洞。拨开垫子查看，见洞能钻下去，一颗心忍不住怦怦跳，向四周张望了下，确信真没吃人的鬼怪，大起胆子跳下去。
有暗道就有秘密。
他尽可能抑制住内心的激动，一手拿枪，一手拿着手电，警惕地躬身前行。暗道里透出丝丝寒气。他紧张地瞪大眼搜寻，到尽头后才松口气。
尽头处的洞壁上挂着一副锈迹斑斑的黑十字架，显得年深日久，瞧形状、大小和在美丝依家中见到的相同，只是十字中心空无一物，但凹孔里残留了些石屑，可知原本镶嵌得有滋养魅曜黯灵的陨石。黑十字架下面垒着个小土台，台上有根没烧完的蜡烛。
他伸手掏摸，摸到张照片，忙拿下来看，发现竟是少女时的阿塔惠。
