当萨尔普走下桥的瞬间，一股颤栗感瞬间席卷全身。他感觉自己被某种恐怖的事物锁定了。毫无疑问那是食梦兽。他感受到了它的气息。那气息像是磁场，不自觉地影响萨尔普的意识。
掌灯人停在他的身侧。他口中开始吹着口哨，不一会，黑暗中传来同样节奏的吼叫声。
黑暗中传出沉重地脚步声，随着声音地临近，巨兽的轮廓逐渐显现出来。待它走到他们面前的时候，食梦兽再次吼叫一声，只不过声音中多了欢愉。它低下头，渐渐靠近掌灯人，用鼻子试探掌灯人的气息。掌灯人将手里的灯放在食梦兽的面前，将罩着灯的盖子打开。食梦兽打了个响鼻，脑袋慢慢靠近灯。与此同时，萨尔普这才注意到那盏灯中发光的并不是传统意义上的火焰，而是类似于记忆之杯中的被提取的记忆的颜色，只不过那颜色偏暗色调，整体呈昏黄色，越往火焰中心，颜色越鲜艳，呈亮黄色。
食梦兽吐出它的舌头将“发光”的火焰一下子卷到自己口中，然后便趴在掌灯人的面前，闭上眼睛，不久便将脑袋耷拉在地下，沉沉地睡去。
萨尔普看了一眼掌灯人，有些怀疑眼前看到的一切。掌灯人将灯重新提在手上，那灯芯发着微弱的蓝色火焰，只不过微弱的可怜，像是萤火虫。
“那火焰是什么？”萨尔普问。
“噩梦。”掌灯人用手抚摸着食梦兽的耳朵，“一年以来的噩梦。”
“一年？”
“是的，噩梦，那漂浮于记忆之中的噩梦。它们深藏于心灵的深处，巧妙的伪装，让人们不易察觉。总是在不经意间进入人们的脑海，侵入到现实世界，扰乱现实的秩序。”
“那食梦兽？”
“食梦兽，专门用来吞噬这些噩梦。在一年的时间里，每个人都会产生或多或少的噩梦，那些噩梦是不会被保存在记忆之塔中的，而且噩梦也是极其狡猾，它就漂浮在这座记忆之城中，隐藏在那浓重的黑暗中。你很幸运，还没有遇到危险的噩梦。或者说，你还没有吸引他们的兴趣。”
萨尔普小心地环顾四周。他无法想象那些那些噩梦是怎样的存在。在这里，仿佛那些想象中的画面都以实体存在。
“放心，在食梦兽这里，他们不敢现身的。”
在他们说话的时候，食梦兽的呼吸声渐渐加粗，仿佛有什么东西要从食梦兽的背部冲出来。掌灯人见状，举起灯，看着食梦兽腹部、背部的起伏。
“不用担心，属于正常的净化过程。”
萨尔普看着食梦兽，感觉到它的呼吸渐渐地变的平稳。想起自己刚才陷入战争的恐惧中。不知道食梦兽在与什么样的噩梦做抗争。
“掌灯人你是在这座记忆之城多久了。”
“一个世纪了。”
“都做些什么呢？难道你不孤独吗？”
“孤独？刚开始会感觉，不过时间久了，也就习惯了。所谓孤独，不过是一种习惯。一个世纪以来，我每天都拿着这盏灯游走在这座记忆之城的各个角落，用来收取那些飘荡的噩梦。刚开始我以为我总会有一天，把他们都会一一扫净，然而事与愿违，噩梦仿佛更多了起来，而且他们躲藏的方式也越来越高明起来。噩梦不仅仅是邪恶的幻想，有时那些美梦更让你忘乎所以。一百年前，眼前的这个食梦兽还没有那么大，只不过和你我的个子差不多。看着它越来越大，我却怀念它小的时候。那时候它还可以走上这座桥，去到那边去逛逛。然而现在，它被豢养在这里。”
萨尔普看着掌灯人的面具。他终于还是没有按下心中的疑问。
“你的面具？”萨尔普试探式地问。
“我曾经与一个噩梦做了个交易。”
“一个交易？”
“它是最狡猾的噩梦之一。魔鬼。”
萨尔普脑海中想起浮士德，oh，撒旦。
“什么交易？”
“我将它释放了出去，它带我去现实世界。”
“现实世界？”
“不过只有一天，前提是得戴上这面具。当时的我，太渴望逃离这里了，哪怕只有一天，没想太多，就答应下来。不过，没想到的是，我再也无法摘下着面具。”
背后的河水起风了，掀起阵阵浪花。萨尔普转过身看着面前的河面。称之为河面，显得有些不太合适，称之为湖更为合适一些。
食梦兽在这时站起身子，摇了摇脑袋，冲着湖面发出一声巨吼，便晃动着巨大的身子朝着湖走去。没走几步，就将巨大的身子淹没在湖水里，只将脑袋露在湖面上。
“你最终到了外面的现实世界？”萨尔普问。
“是的。”
“那外面怎么样？”
“太阳照常升起。”
萨尔普听着掌灯人的回答，默然不语。
“不过，我依然爱那个世界。”掌灯人随后说。
“那你后悔吗？做那个交易？”
“对于那个魔鬼来说，可能这只是一个交易而已，但对于我来说，是一个梦。”
食梦兽在湖水中仿佛休息够了，开始有节奏地吼了几声。掌灯人也回应了几声，转过身站在湖边冲着食梦兽挥了挥手，招呼着它上岸。食梦兽像是没有看到，依然在湖水中玩耍，只不过掌灯人明显也没有着急的样子。
萨尔普和掌灯人都静静地站在湖边，看着食梦兽在湖水中翻江倒浪。萨尔普也一下子轻松许多。之前的沉重也仿佛被消解不少。
没有过来多久，掌灯人又自顾自地说了起来，说起了那天去到外面的世界。
“如果给你一个一天的时间能够去到外面的世界，你会做些什么？”掌灯人问萨尔普。
萨尔普想着自己走出记忆之城，去到外面的世界。一天的时间能做什么呢？肯定是不会睡觉的。爱情、事业、生活，仿佛有太多有趣的事情要做。认识一个姑娘？学一件乐器？萨尔普一下子想不出什么更好的方式去度过那一天。
萨尔普静静地等着掌灯人的回答。
“你该不会在最后一刻，没有出去吧。”萨尔普问。
掌灯人摇摇头。
“我出去的时候，正好是午夜零点。我找了个地方先是睡了两个小时。因为在这里我是不会有睡觉的。我想体会那种感觉。忘记一切的感觉是怎样的，运气好的话，我还会做梦，好梦或者坏梦都好，我都敞开心扉拥抱它的到来。在我睡觉的时候，我看到天上挂着圆月，没有一丝云朵。周围偶尔传来几声鸟叫。我睡的很快。我醒的很准时。两个小时后准时醒来。感到一种放松。难得的放松。”
萨尔普试着去感受掌灯人的话语传来的轻松感。
“醒来后，我沿着一个城市的主干道慢悠悠地散步，那时天还没有亮，实际上正常来看还属于深夜。道路上没有几个行人，或者说大部分人都进入梦乡。我能感受到空气中漂浮着梦的气息。不过我刻意回避不去感受它们。我感受着这个自己熟悉又陌生的世界，像是从没有来过那样。”
“后来，我渐渐地跑了起来，感受着自己粗重的呼吸声，喉咙的干燥感，双腿的疲惫感，这些正常人拥有的东西都渐渐地回到了身体上。我的感官在渐渐地复苏，世界也慢慢地清晰起来。”
萨尔普静静地听着掌灯人讲述他的那一天。
“其实，那不过是平凡的一天。”
掌灯人的话语在萨尔普耳边响起。
“回来后，我就戴上了这张面具。那种真实感始终藏在我的心底。有时，那种感觉比梦还要好。”
食梦兽慢悠悠地从湖水中走上了岸。掌灯人站在它的前脚掌的位置处，抚摸着他的皮肤。食梦兽又幸福地嗷嗷地叫了起来。
食梦兽向着黑暗深处走了进入。掌灯人示意萨尔普也跟过来。
萨尔普观察着周围的一切，像是掌灯人感受现实世界一样。食梦兽沉重地脚步声、掌灯人拍打食梦兽的声音、身后的河水声、风声都在传递着一种真实感。不过这种真实感，是梦的真实感。
当萨尔普看到如此多的食梦兽聚在一起的时候，还是被眼前的景象吓了一跳。
“这里不止一个掌灯人。每个食梦兽都有一个掌灯人豢养。食梦兽地特殊之处不仅仅在于消解噩梦。它们的特殊之处是它们会繁衍生息。他们实实在在有生命的。在这个记忆之城是最特殊的存在。他们死亡之时，那些噩梦才会真正的被消解掉。不过现在好像出了问题。”
“什么问题？”
“近一个世纪，只诞生了两头幼兽。我怀疑是某个躲在暗处的噩梦在作祟。或许就是我放走的那个噩梦。”
“那个魔鬼？”
掌灯人点点头。
萨尔普望着面前这些沉睡中的巨兽。想着躲在暗处那个魔鬼，仿佛某个巨大的阴谋正在慢慢地滋生。
“如果这样下去，那岂不是没有来消解噩梦的食梦兽？”
“是的。我之前就是在寻找那个所谓的噩梦。无意中听到了你锤击墙壁的击打声。不过现在看来，也许是他的手笔，让你陷入某种混乱，某种妄想中。”
“我能帮到什么吗？”
“也许他已经盯上你了。虽然我不知道，你在他的计划中，处于什么位置，但似乎你是很重要的一环。”
“这是你第一次见到冰墙吗？”
“不是。”萨尔普回答说。
“看来，他应该就环绕在你的周围。”掌灯人说，“如果，他和你做交易，你会答应吗？”
掌灯人转过身望着萨尔普。
“你务必小心，你心里想要的，他都清楚，甚至比你还要清楚。”
萨尔普第一次感受到掌灯人语气的严肃性。
“你会吗？”掌灯人再次问道。
