青秀城。半夜十点钟左右。这一夜没有月亮，繁星满天，风不大，能听到虫鸣。
一处建筑，占地两亩左右，有高大的围墙，巍峨的门楼。大门两侧悬挂着巨大的灯笼，还有两名挎着腰刀的侍卫在门两侧站岗。院子里面有几处房舍，其中主体建筑是一座雕梁画栋的两层楼，美轮美奂。虽然时候已经不早，但两层楼房的二楼仍然亮着灯。
两个黑衣人由远而近出现在大门口。他们穿着黑色的披风，披风的头套很大，几乎遮住了整张脸。
“站住！”一名侍卫喝道。
“什么人？”另一名侍卫将手放在了腰刀的刀把上，走上前两步，阴沉的声音问道。
走在前面的黑衣人将披风的头套稍微拉开，露出一张在夜色中显得苍白的脸。
“您是......”侍卫立刻认出了此人的身份，说话都颤抖了。
黑衣人竖起手指在唇边，发出“嘘”的声音，示意侍卫不要说话。然后他的头仍然朝着问话的侍卫，只是将眼珠向另一名侍卫的方向转动，再将竖在唇边的手指伸出在面前左右摆动，意思是：不要把我的身份告诉这个人！
问话的侍卫先是一愣，很快就明白了来人的意思，连连点头：“请您放心！今晚只有我一个人看到了您！”
黑衣人看着侍卫的眼光忽然凌厉起来。
侍卫吓得一哆嗦，立刻明白了黑衣人的意思，赶紧接着说道：“今晚，我也没看到您......没有人看到过您来这里......”
说着话，侍卫伸手擦了一下额头。短短几秒钟之内，他已经紧张得见汗了。
黑衣人对侍卫的表现很是满意，将头套重新拉起遮住了脸，带着随从径直走上前去，自行推开大门走了进去。
“就这么放他进去了，老张？”另一名侍卫问。
“那还能怎么办？”老张又擦了把额头上的汗，苦笑道。
“那个人是谁？”侍卫好奇的声音问。
“你还是不要知道的好！”老张望着眼前黑暗的夜景，语气平静地回答。
“肯定是个大人物！不然你也不会紧张成这样！这里可是夏公公的公馆。这人竟然不待我们进去通报，直接硬闯，看来来头不小啊！”侍卫猜测道，“难不成他是王爷本人？”
“小李，你不要瞎猜！”老张转过头来对着他的同伴，一脸严肃地告诫道，“如果你想活得久一点的话。我们这种身份的人，有时候，知道太多事情，对我们自己来讲是很危险的。你给我记住：今晚并未有任何人来过夏公公这里！”
“看到人来却说没看到。这要是被上级长官知道，会说我们站岗注意力不集中，说我们失职，会有惩罚的......”小李说。
“站岗注意力不集中的惩罚，无非打棍子或者罚薪水，总比没命了强！”老张笑道。
小李猜的没错，夤夜造访夏公公的人正是火明。此刻，他已经在夏公公的书房里。夏公公正在读书，边上有个陪侍的小太监。
“王爷深夜造访，咱家没有及时迎接，还望王爷恕罪咱家失礼！”夏公公见到火明到来，连忙放下书，起身迎接。
“公公说哪里话？这都是我来得唐突，没有让人向公公禀报。我还怕叨扰了公公，还请公公海涵呢！”火明恭敬地说。
夏公公干笑两声，说道：“王爷客气了。只是咱家不知王爷深夜来此有何贵干？”
火明看着夏公公的脸，马上问道：“我想问公公，究竟要怎样，皇上才会正式赐予我山南王的册封？”
夏公公面露为难之色：“这个。圣意难测啊！皇上的心思，咱家怎好妄自揣测？这可是对皇上大不敬的事，非臣子所为也！不过，咱家以为，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，只要王爷忠心耿耿，殚精竭虑为皇上办事，这册封的事情，肯定是早晚的事而已！”
火明遇到了夏公公这么个软钉子，没有得到任何实在的消息，一时呆在那里，不知道说什么好了。
夏公公笑道：“不知王爷还有何赐教？时候不早了。如果没有别的事，还请王爷早点回去休息，多保重身体要紧呐......”
这明摆着是下逐客令了。
火明趁着夜色偷偷摸摸来此，哪能被夏太监三言两句就打发了，空手而归呢？他沉思了一下，再次请求道：“公公说的是。做臣子的自当将尽力为皇上办事看做自己的本分，不该存着一份向皇上有所求取的心。只是，小王年纪轻资历浅，初践王位，威望不够，麾下人等难免不服。小王想得到皇上的正式册封，并不是为了我自己，而是为了能够加强自己的威望，更好地指挥别人为皇上办事而已！这才迫不及待夤夜叩请，还望公公指点迷津！”
夏公公又笑了，以开玩笑的语气揶揄火明道：“王爷，您安排咱家在这里住下已经有些日子了。这不，今晚才来......所以，这迫不及待这四个字，有些名不副实啊......”
火明心里一动，连忙致歉：“是小王冷落了公公！小王向公公致歉......”
夏公公意味深长地看了火明一眼：“王爷，恕咱家多嘴问一句，您之前一直不来，偏偏今天晚上来。是不是也是因为您在今天才得到西北的消息啊？”
火明闻言，身子一震，额头上的汗珠也出来了，在烛火照耀下发出莹莹的光。
“公公，我......”火明说话有些舌头打结，但很快还是把舌头理顺了，说话的神气也低落了不少，“我是怕了。我只想请皇上不要猜疑我，正式册封我。我肯定会忠心耿耿，尽心尽力为皇上办事的！还请公公成全！”
大邳帝国西北，皇帝在与戎国和狄国都接壤的地方置了一个藩镇，名唤官湖镇。官湖是大邳帝国西北地区的一座较大的淡水湖。西北降雨少，故而这湖水是重要的水源地。因为官湖镇所辖地区为军事要地，故而官湖镇节度使的权柄更大，常备兵力更多。节度使除了不能世袭，别的方面与山南王这种藩王差不多。官湖镇节度使元吉是当年老皇帝慕容曦封的，他对老皇帝也的确言听计从。但是，接下来的慕容正和慕容睿当皇帝，元吉作为三朝元老就有些倚老卖老，尾大不掉了。
慕容正在位的信诺朝时期还好，毕竟慕容正是内心想拥抱魔法，想革新的，这比较对元吉的口味。他当年可是统兵在西北与戎人作战，领教过拥有魔法师的军队的厉害的。他内心是希望国家也能有一个像东夷人那样的革新。等到信诺皇帝驾崩，慕容睿继位，因为慕容睿是保守派，与元吉的理念尿不到一个壶里去，元吉在辖区就完全我行我素，根本不把皇帝的诏令当回事了。
说实在的，元吉与朝廷理念不同是真的，倒不是真的想要谋反。但是在皇帝眼里是容不下不听朝廷号令的人的。朝廷与官湖镇的矛盾逐渐公开化，皇帝对外也不掩饰必要时候会对官湖镇用兵的想法。元吉当然也不示弱，也丝毫不掩饰自己会武力抗拒朝廷的意图。
朝中大臣在官湖镇处置方案上基本分成两派。一派当然是完全赞同皇帝主张的武力讨伐派；另一派则是招抚派，理由是很现实的，官湖镇兵精粮足，节度使元吉身经百战，朝廷就算真的用兵也不一定就能打赢，就算赢了也可能付出巨大的代价，而朝廷削藩西北的战争万一输了，别的藩王和节度使更会看轻朝廷，国家就危险了，将会陷入分裂。
但是，皇上还是乾纲独断对官湖镇用兵了。一开始，两军陷入对峙胶着的状态，但两周之后，一个大雪夜，朝廷的李北风将军率众急行军一百公里抵达锦鸡堡，出其不意奇袭了官湖镇的老巢，生擒元吉！被“斩首”之后的官湖镇失去指挥中枢，很快全境被朝廷大军占领。
雄强一时的官湖镇被朝廷纳入直接控制。整个过程干净利落，朝廷也没有付出多大代价。元吉被押赴京师，念在他为朝廷出力多年，被软禁起来，并未被皇上诛勠。当然，皇上这么做还有给别的藩王看的意思。毕竟如果把元吉杀了，皇上也怕别的藩王可能就会对朝廷死硬到底。
天下藩镇无不震慑！
自夏公公启程山南，朝廷就开始向南方调兵遣将。河西藩也向与山南藩接壤的地区布置兵力。虽然朝廷没有明说要对山南动兵，名义上只说是军事演习，但这些军队调遣是针对谁的，不言自明。
山南的将领们也在关注着朝廷与官湖镇之间的战局。元吉被勤，山南也是人心震怖。所以，火明来找夏公公了。
山南既然被称为天下第一强藩，将这个藩王的事情处理好，关系重大。所以，皇帝派出的这位夏公公不是个简单的人物。所以，他今晚一眼就戳穿了火明的内心。
“王爷，您说让咱家成全您的话，咱家可是担当不起啊！”夏公公冲着北方皇帝所在的方位一抱拳，以示对皇帝的尊重，接着说道，“咱们皇上做事一直光明磊落，对臣子一直坦坦荡荡。皇上册封您的条件，在传旨的当日就说得明明白白了！将火青王爷在日征缴的赋税送往朝廷；将那些与朝廷不同心的人革职查办，启用皇上点名的人......今天您来，我跟您说的无非也还是这些。这君王开口，就是金口玉言，不会朝令夕改的。您照着皇上的意思办就是了！”
火明面露难色：“实不瞒公公，您说的这些我都尝试去做了。但是，阻力很大。像玄真道长、惠赞等人，都是盼望着朝廷能掀起一场与东夷人一样的改革的，肯定不是皇上想要的人。但是，他们都身居要职，声威颇著，换掉他们谈何容易啊？”
火明知道是玄真道长他们发动了政变搞死了火青，甚至说他自己也是政变的参与者，知道玄真他们的可怕手段。如果自己对付他们的心思被他们发觉，搞不好自己的小命都保不住。
“那就先拣容易的做吧。您可以先把那笔赋税解赴京师。据咱家所知，这钱就放在王府的府库里。如果您怕玄真那些人阻挠，完全可以私下派人，神不知鬼不觉，悄悄去做！以皇上的英明，见到您的钱，立刻就知道您已经在帮皇上做事了！皇上见到您用行动体现了对他的忠心，说不定立刻就册封您！之后，在朝廷的鼎力支持下，您有更多的资源，更多的时间，从容去做皇上让您做的另外的事情。岂不是更好？”说到这里，夏公公压低声音凑近了火明的耳朵，“实不相瞒王爷，皇上对先王火青的死因是颇为怀疑的。不过，皇上并不一定就会去追查他死亡的真相。皇上需要的是能与他一心的帮他办事的人而已。这个人究竟是您还是火青，不重要。其实，如果您能与皇上一心，皇上更属意让您坐在王位上。毕竟，您是皇上的亲姑妈玉叶公主生的。皇上是您的亲表哥呐......”
夏公公这一提醒，火明也意识到这层亲戚关系了。
当初，老王爷火炽的原配王妃薨逝。为了拉拢这位王爷，皇帝让公主下嫁，成为王妃。只是这位公主王妃比较命薄，在亲生儿子火明七岁的时候因病去世了。
