黄河波浪滔滔，激流湍泻，用小船和牛皮筏子驶渡，往返一次，至少一个多小时。三十军、五军、九军和四方面军前敌总指挥部到28日拂晓已基本渡河完毕。四军、三十一军奉命从海原、打拉池一线向靖远和中宁渡口抵进，途中与争夺渡口的敌军相遇，双方展开激战。
敌人看不清目标，便用迫击炮和德制卜福式山炮疯狂地向红军阵地及渡口轰击，不让红军有半刻喘息时间。炮声在晨雾中显得沉闷仓皇，落点零乱。但炮弹急密，有的冷炮恰恰歪打正着，将红军的船只击中。炮弹的气浪将撕碎的船板和牛皮筏子的残骸掀上半空，在破絮似的浓烟里向黄河东岸逝散……
黎明前的渡口已变成了一个魔幻般的世界。
天刚麻麻亮，敌机像乌鸦群般地超低空俯；中过来。重磅炸弹在河面上掀起数丈高的水柱，渡口阵地在疯狂的扫射下剧烈地震颤痉挛。紧接着，敌人的集团攻击开始了。
争夺与反争夺，冲击与反冲击，渡口失而复得，得而又失……这种拉锯战无休无止，白刃格斗显得异常严酷。
张国焘守在作战室里。他的眼睛布满了血网，嘴唇干裂而灰白，那傲岸的总是呈昂挺状的脊背有些下驼，脸上浮着郁愤与沮丧：****的老蒋！王八蛋胡宗南！偏偏这时钻老子的空子！
二、四方面军北上，他并没有最后失望。在漳县开会时他把所追求的“大西北计划”押在西渡黄河这一招棋上。这是一步险棋，也是一步将由此变被动为主动乃至立于不败之地的妙棋。但万万没想到在抢渡黄河这个节骨眼上会遭到敌人最猖狂的争夺！
他知道，交手的是胡宗南的一支精锐部队。对手显然不是酒囊饭袋，他们好像着了枪刀不入的魔法，穷凶极恶地吼叫着踏着遍野的尸体，向渡口冲杀。红军面对的是老虎，而不是老鼠！
此时，渡过河去的徐向前、陈昌浩连连电催，希望被阻断于东岸的部队继续抢渡过河。而争夺渡口的四军、三十一军来电告急，渡河已失去先机。
“你们一定要镇定！你们能坚持到黄昏，渡口即可夺回来！”张国焘向四军和三十一军下达决死而战的命令。
此时此刻，他希望部队拼死渡过河去，任何后退和犹豫便是死亡！为了达到目的，一切代价都不值得惋惜。他相信自己是无情的也是最无私的。
“娘的，仗不能这般蛮打啦！每一分钟，我们的战士都在流血！”如果还有渡河的可能，彭德怀是不会发怒骂娘的。
彭德怀建议四军、三十一军迅速撤离渡口，配合一、二方面军在河东作战。
“不！一定要他们坚持到黄昏！”张国焘决绝地说。
“如果这样，那你我和总司令首先应冲到前面去死！”彭德怀说。
这时，四军和三十一军又来电告急，请求撤离或增援。敌机倾泻炸弹的冲击波把作战室的山墙掀倒了一块，把手摇电话发电机的两名战士压在了墙下，几位参谋和战士奋力去营救。
张国焘将中断的话筒一摔，脸色冷凝地嘟哝了一声：“是撤还是打，那就请总司令发话吧！”
朱德以一种直率坦诚的永不慌乱的目光在张国焘脸上凝视片刻，而后投向彭德怀，说：“电告徐、陈二人，我们渡河已不可能，要他们率领已渡河的部队撤至三角城地区，待机行动。”
至此，河东、河西两岸的红军，被敌人割断。渡过黄河西岸的四方面军总部、三十军、九军、五军共2万余人，在徐向前、陈昌浩的率领下开始了孤军奋战的悲壮历程。
西渡出师不利，张国焘已预感到了不祥之兆。他怅然若失地随朱德、彭德怀沿黄河东岸去同心城。他微眯着昏眩酸涩的眼睛，向奔泻不息的黄河凝望，那黏稠的殷红的像红缎子一样的河水，不是夕阳投落的，而是母亲的乳汁浸染着万千儿女的青春热血在汩汩流淌！——这最后的充满无限悲意的一瞥，蓦然使他感受到一种沉落河底的永劫不复的凄凉和沉重。
他似乎已明白，从此往后等待他的将是什么。
3.******荣任“迎接大使”，拉张国焘去陕北
粉末状的雪粒扬扬撒撒，给光秃秃的黄土地披了一层薄薄的面纱，使得干冷的空气沾含了些难得的潮润。
这是入冬后落的第一场雪。
11月中旬的一天中午，在海原通往河连湾的黄土大道上，一支红军的马队向红军总司令部驻地奔来。远处的川壑里仍然轰响着敌我拉锯战的枪炮声。
一声马嘶。
“唷——”******勒住马缰，从矫健的枣红马上跳下来。他受中央委派，前来迎接张国焘及四方面军去陕北。
“恩来兄你好！”
“国焘兄辛苦啦！”
这是自毛儿盖分别之后，******与张国焘又一次握手拥抱。
中央发现张国焘借执行“宁夏战役计划”的机会，欲将四方面军全部渡过黄河西进，不是去宁夏，而是到甘肃河西走廊地区占领地盘的意图，即决定派人来甘南协助朱德和彭德怀，一方面做张国焘的工作，一方面组织协调一、二、四方面军准备在有利地区集中优势兵力抗击敌人的“围剿”。
谁最胜任“迎接大使”呢？
******。
******担负着艰巨的任务：此时，******正集中五个军的兵力从会宁至固原一线由南向北分四路对红军进攻，又令马步青、马鸿逵等部沿兰州至宁夏段黄河进行防堵，想乘红军立足未稳，二、四方面军经过长途跋涉十分疲惫之际，一举给红军以歼灭性的打击。敌情是严重的，然而更困难的是，由于张国焘的长期欺骗宣传，红四方面军部分对中央一时还缺乏了解，心存疑惧，张国焘更是心怀叵测。处理上只要稍有不慎，就有可能造咸不堪设想的后果。
出发前，******与******交谈，指出对张国焘的态度“不要太软，也不要太硬，诚意相处，避免硬化”。
******风尘仆仆地于11月18日赶至河连湾，向张国焘传达了党中央关于建立抗日民族统一战线的政策和策略，红军的口号由“抗日反蒋”改为“联蒋抗日”。——10月26日，党中央已向在西安督战的******发出了《红军将领给******总司令及国民革命军西北各将领书》，强烈呼吁：“国势垂危，不容再有萁豆之争”。“中华民族已经到了最危急的时候，‘覆巢之下安有完卵’，深望诸先生悬崖勒马，立即停止进攻红军并与红军携手共赴国防前线，努力杀贼，保卫国土，驱逐日寇，收复失地”。“只要贵党政府决心抗战，红军愿作前驱，并誓与你们合作到底，并希望互派代表进行谈判”。
******要张国焘随红军总部一起去陕北，与中央诸同志共商抗日救国大计。
同时，******还有一个使命——他必须运用高超的斗争艺术，把被张国焘长期关押的廖承志等一批“嫌疑分子”解救出来。******的到来，无疑给他们带来了好运。
廖承志在回忆被解救的情景时，这样写道——
我正在踌躇的时候，周副主席走过来了，看见我被押送着，他脸上没有任何表情，若无其事，也没有说话，但同我紧紧地握手。
当天晚上，周副主席派通讯员找我到司令部去。
我进屋后看见一大屋子人。张国焘也在。
张国焘明明知道周副主席认识我，却阴阳怪气地问：“你们早认识吗？”
周副主席没有直接回答他，却转而厉声地问我：“你认识了错误没有？认识深刻不深刻？改不改？”
我都一一作了回答。
周副主席便留我吃饭。
吃饭时，周副主席只和张国焘说话，也不再理会我。吃过饭就叫我回去。我敬了一个礼就走了。
周副主席考虑问题很周到，斗争艺术很高超，如果他不这样问我，当天晚上我就可能掉脑袋。
自从周副主席把我叫去以后，我的待遇明显改善，不久，我就被释放了。
而此时，张国焘最关注的似乎不是“统一战线”和这些“嫌疑分子”的解放问题，而是渡过黄河西去的部队。他的部队被敌人分割成两半，就好比一个巨人被砍去了一只臂膀和一条腿。
张国焘坐卧不安。
徐向前、陈昌浩来电：他们已占领景泰、古浪、一条山一带沿河阵地，可掩护河东部队继续渡河。
此刻被阻隔在河东的部队中，有相当一部分人主张打过河西去，四方面军无论如何不能分开，死也要死在一块！——显然，张国焘在下面一直为广大官兵鼓劲打气。
据侦察，敌机仍在不停地发动，沿河面搜索，河中已没有任何渡河工具。同时，胡宗南正调集兵力由兰州沿兰新大道开往武威；马步芳的骑兵也正由西宁北移，其目的在截断红军西进道路。此外，南面的敌人也正向打拉池、海原、同心城、豫旺堡一线进击，企图歼灭河东的红军。
这时，张国焘认为：“在敌军压迫和缺乏渡河工具的情况下，时间已不允许我四军和三十一军再渡黄河，如果河西部队仍徘徊河边，势将进退失踞。”
于是，他命令河西部队向西疾进，迅速占领古浪、武威一带地区，集中力量，控制兰新大道，独立开展一个新局面。至于总司令部，将督率四军、三十一军及彭德怀、徐海东等部，尽量在打拉池、海源、同心城，抑制大部分敌军，以减轻对河西红军的压力。
中央来电询问：“河西徐、陈所部现进到何处？情况如何？”“依据西面情况，他们有单独前进接近新疆的把握否？如遇困难要重返河东时有可能否？”
河西部队告急的电报接踵而来：
——第九军在古浪为马步芳骑兵所袭击。损失惨重。敌骑兵冲进古浪县城，大肆蹂躏，损失最惨的是总指挥各直属机构，参谋谍报人员死伤甚多，侦察电台和其它通讯器材散失殆尽……
——敌骑兵占踞古浪后，对红军各部队进行袭击，气焰嚣张，使我防不胜防。敌骑行动迅捷，抵消了我军的游击专长……
——胡宗南部杨腾蛟旅已预先占领武威各要地，截断了我向西发展的道路，请总部、军委指示作战和行动方针……
……
“指挥机关及情报通讯遭受破坏，这简直是使过河部队丧失了作战不可缺少的听觉、视觉和一部分中枢神经系统。九军是怎么掩护的？！”张国焘嘴唇哆嗦着，郁愤的目光里闪跳着焦灼的火苗。他怎么也意想不到河西部队会处于如此糟糕的境地。
“他们不大懂对骑兵作战的战术，很难破敌，唉！……”彭德怀沉叹一声，牙床咬得咯咯直响。
张国焘突然像捕抓到了一线希望：“恩来，能不能通过张学良对马家军干预一下？”
******说：“马步芳是效忠于******的，他与东北军的关系恶劣，我们不能通过张学良去影响他。”
朱德焦虑地说：“隔着大河，我们已无法策应和增援。我们只有将通讯电台临时改为侦察电台，供给徐、陈一些必要的情报，并电告中央，也让其侦察电台尽可能为他们提供更多的情报。”
******说，“除此之外，我们要想一切办法，尽其所能为他们提供条件。”
面对这一既成事实，中央军委将河西部队正式命名为“西路军”，任命陈昌浩为西路军军政委员会主席兼政委，徐向前为副主席兼总指挥，王树声为副总指挥，李卓然为政治部主任，李特为参谋长。
为尽可能抑制或减轻敌军对西路军及东岸红军的进攻，中央进一步在舆论上向******及国民党参战部队施加压力，以造声势赢得更广泛的社会各界的关注、同情和支持。
******亲自起草发表《局势至此非抗战不足以图存——红军38将领致国民党军西北将领书》：苏维埃红军自去年8月发表提议建立抗日统一战线的宣言已经一年之多，可在此期间，日寇侵略有加无已，局势至此，非抗战不足以图存。但至今未闻贵党政府下抗战决心，反见******总司令亲临西北“督剿”红军，使人民失望，日寇称快。只要国民党军队停止进攻红军，并与红军携手抗日，红军愿作前驱，抗战到底，并愿意接受任何谈判方式。
但是，同期望的意愿相反，******向黄河两岸国民党各军下达“督剿令”，并连电频催马家军骑兵对红军西路军限期尽歼。
11月21日，红一、二、四方面军在山城堡打了一场伏击战，歼胡宗南第七十八师一个旅另两团。这是红军三大主力会师后打的一个具有历史性的胜仗，迫使敌人停止对陕甘苏区的进攻，使红军声威大震。用******的话说，山城堡战役为开创西北抗日新局面带来了一个见面礼。
那么，西路军呢？
他们能像张国焘所指示的那样“独立开展一个新局面”吗？
在向陕北转移的路上，张国焘脸上蒙着一层森郁的阴云。他的干裂的嘴唇被肝火炙灼出一圈乌紫的潦泡。他骑着马与******、朱德并肩而行，看上去像一个伤兵。
在“迎接大使”******的高超的运筹之下，他虽同意去陕北，但他并非情愿。他一直认为，自从与******等人发生争执以来，他的主张并没有错，深得四方面军广大指战员的热烈拥护与响应，并赢得他们对他的尊重与服从，使他对自己的力量深信不疑。——在这种顽强的自信力的驱使下，他可以充分发挥自己的统帅和指挥艺术，一切的荣誉、威望和尊严伴随着成功而集于一身，而对于别人如何看如何想如何评说他全然不当回事：走自己的路，让别人去说吧！
只是时机与运气不是太好！他进而痛惋地想。南下暂且不说，就说现在吧，要不是******调集重兵和飞机把他的部队切割成两半，他现在正指挥近4万人的大军向河西走廊挺进！——本来北上是被“逼上梁山”，而率军进发河西走廊，打通国际线路，是他与******等讨价还价的一张底牌。可是，西渡黄河的不成功又一次地表明他失算了。西路军的命运成了他不可名状的一桩心病。
眼下，他正在与他的愿望背道而驰，向着他不愿去的地方踽踽而行。
迎着冷冽的寒风，他浑身浸透了失意的悲凉，又一次地意识到命运的作梗与嘲弄，痛苦嚼噬着他的思绪：到陕北准备坐牢，开除党籍……
4.西路军告危，******愿出高价“贿赂”马家军
