刘木仍在前往武威郡之前，亲自登门和礼泉侯孙余解释清楚误会，随后把李丽华转移到孙余在城外的一处田庄里。忙活完这些还有件事让刘木仍不放心，这次巡抚武威郡会带走一部分护卫，造成将军府的安全程度下降，同时二哥刘蓝一家住在饭铺并不安全。刘木仍只是让巡城黑羽军特意关照一下，并没有更多准备就持节上路了。使节车队一路向西，沿途越来越荒凉萧索，宇国驿站提供的饮食比较粗犷众人并不适应。
“少君，前方有个村落，离驿站还有二十里路程。”蛊朴在车厢里翻看舆图道。
“车队继续赶路，咱俩骑马去村里转一圈。”刘木仍很清楚蛊朴的想法。
使节车队继续赶路，蛊朴安排四个护卫陪刘木仍微服私访，到地方让众人颇为惊讶。舆图上标注的四羊乡只有几十户人家，连个大点的村落都算不上，门窗破败十室九空死气沉沉。看起来像灾荒时废弃的村落，众人心里提高警惕调转马头准备离去。村落东边忽然传出几声羊叫，似乎还有人居住在此。
“君侯，这村落荒僻或许是盗贼的藏身地，还是早些离开比较稳妥。”一位护卫提议道。
“这样回去太没意思了，你俩到村子里查看情况，若有盗贼立刻离开。”刘木仍对这些护卫的身手很有信心。
“君侯，这村落荒废多年只有两位老者和一群羊，实在不值得君侯登门。”侦查完的护卫回来道。
寻常旅者打扮的刘木仍下马走向村东面，蛊朴和几个护卫只好跟上，来到一处满是羊腥味的房屋。头发花白的妇人正在生火做饭，老叟给屋里火盆添完柴，转身去给来客马匹添加草料。刘木仍一行人烤火驱寒，对周围杂乱简陋环境颇为反感，还有夹杂羊腥气的一股臭味。
“长者，这村落之中为何如此荒凉？”一位护卫喝着羊肉汤问。
“先前有群马贼来到这一带，只索要牛羊不伤人，长史派出郡兵围剿都被马贼提前知晓，等郡兵撤走又回来劫掠。原先村民不堪其扰往东迁走了，马贼无利可图流窜到别的地方，村落里只剩下腿脚不便的孤寡老者，如今只剩下我这一户人家……”老叟颇为伤感道。
刘木仍大致了解清楚情况，留下些铜钱给老叟，随后前往使节留宿的驿站。这一带马贼异常猖獗，可能是郡兵泄露军情给马贼，只是目前没确凿证据。武威郡名门望族是窦氏和李氏，在河西一带很有影响力，在武威郡担任官吏者数不胜数。李氏在西汉时期名将辈出，比如李广、李察、李信，还有被迫投降匈奴的李陵。
一百多年前是玄汉更始二年，窦融见刘玄的更始王朝东方扰乱难以出关。高祖父曾为张掖太守，从祖父曾为护羌校尉，从弟为武威太守，累世居于河西知其土俗。于是窦融求助外戚赵萌，辞去巨鹿太守之职，谋求镇守西北。赵萌替窦融向更始帝刘玄进言，使其得以被任命张掖属国都尉。
……
车队离开姑臧驿站，沿官道顺利抵达郡治姑臧城，城门口有十个郡兵懒散的窝在背风的墙角，监视通过城门的来往商旅驼队。郡兵见到轩车宝马明白是位大人物，立刻打起精神笑脸相迎，得知来意后立刻去通知郡守。守城门的队率亲自给车队引路，城内行人因为风沙大都戴头巾，胡装异服的异族随处可见，牛羊交易的马市最是热闹。民宅多是简陋的夯土结构，但是府衙建筑依旧和关中一样青砖灰瓦。车队携带整车整车的慰问品，还有没拆除封泥的圣旨。
一尘不染的正厅内，郡守李光和长史窦骁正襟危坐，各级属官噤若寒蝉注视舂陵侯拆除封泥宣读圣旨。第一份内容是赏赐郡守李光，第二份内容是长史窦骁调任北地郡长史。武威郡连接宇国与河西走廊驻守重兵，三品安西将军任源原先表态拥立河间王赵鹭，在赵鹰登基后安西将军职位一直空缺，造成武威郡长史的军权过大。李家和窦家是武威郡名门大族，在场各级官吏听完圣旨有人欢喜有人愁。
北地郡战事愈演愈烈宇军处于下风，年事已高的郡守想告老还乡保全晚节，武威郡长史窦骁调任北地郡长史只是过渡，很快会正式任命两千石的北地郡太守。武威郡太守李光没有武威郡长史窦骁牵制，在武威郡算是得到皇帝赵鹰支持。北地郡长史吴灿守城杀敌有功，平级调到武威郡任职长史也算升迁。吴灿是忠君爱国的外来户，用牵制地头蛇郡守李光，算是加强洛阳对武威郡的控制。
刘木仍持节对武威郡官吏一番封赏客套，在场官吏又是一番谢恩客套，呆在郡衙的时候感觉如同提线木偶一般。应付接风晚宴的刘木仍很快就酒力不支，借尿遁逃离河西壮汉的劝酒，由蛊朴抬上轩车离开武威郡的郡衙。宵禁时分出城回驿馆不太安全，守城门的郡兵队率特意派十来个骑兵护送。
回到驿馆蛊朴吩咐驿卒准备温酒热菜，让郡兵喝些肉汤温酒再回去，这十来个郡兵性情豪爽没有扭捏推辞。将军府护卫和这些郡兵不缺共同语言，推杯换盏吹牛扯淡其乐融融，郡兵们只是喝酒驱寒不敢喝多，谢过款待正要转身离开。此时两位浑身血迹斑斑的壮汉冲进驿馆内，正要离去的郡兵以为是马匪山贼立刻上前拦截，蛊朴认出是城门校尉府护卫。
两个护卫头发散乱浑身血渍，语无伦次讲述着商队遇到马贼夜袭的情景，舂陵侯夫人在商队中走散生死未卜。商队被马贼劫走货物还能追缴回来，只怕山阳公的外甥女有个好歹。蛊朴听完冷汗直冒不敢细想，问清楚案发地点后召集护卫骑马去救援，让一位伤势轻的幸存护卫引路。在场郡兵认识到事态严重，表示姑臧城内军营有骑兵可以调动。去军营大规模调兵需要兵符，边郡太守有自行发兵之权，兵符普遍由郡长史保管，这事还是要刘木仍拿主意。
