郭家粮铺的宋掌柜原本打算运批大米进城，由洛阳周边的多家供米商竞价。宋掌柜考察样品米粮成色后，选择报价最低的小型供米商纪家，结果第一批运过来的米粮就有质量问题。负责验货的苟安当时急着去司徒府送信，没有仔细查验车上每袋大米，只是简单抽验表面几袋。先前合作过的几家供米商拿不出先前合作的价格，宋掌柜为此还派苟安去责问，骂他们用荆州旱灾为理由哄抬米价。
宋掌柜悔恨交加说：“这纪家运来的米粮以次充好，可是我怎么这么糊涂！派苟安把原本合作的供米商责骂一顿，骂他们黑心哄抬米价。”
苟安试探着说：“鄙人当时劝过掌柜三思。”
宋掌柜来回踱步叹气道：“都怪我在气头上，以为这是借荆州旱灾哄抬米价，要不然纪家为何不涨价。哎呦，现在只能亲自上门道歉，不能没可靠的供米商运米。”
苟安咧嘴一笑，凑到宋掌柜面前小声说：“掌柜的不用了，鄙人根本没有去责骂过他们。”
宋掌柜停下脚步惊奇道：“没有去责问？”
苟安笑吟吟回答：“对！”
宋掌柜坐在米袋上如释重负，思索片刻突然抬头问：“我当时是否命令你立刻去责问？”
“有呀，鄙人猜到掌柜会后悔才没去，这事有十六天了。”苟安颇为得意的歪头傻笑。
宋掌柜翻看地窖储粮账本阴阳怪气说：“让你去责问怎么可以不去！昨天派你去责问纪家供米商也没去？”
“昨天去责问过了，鄙人知道什么该做，什么不该做。”苟安脸面上更有光彩了。
“谁是掌柜的？”宋掌柜放下账本猛然起身，板起脸沉声问道。
颇为得意的苟安瞬间呆住，眼眶湿漉漉睫毛颤抖的问道：“鄙人错了。”
宋掌柜斩钉截铁说：“知道错就好，今后再犯饶不了你！”
苟安不甘心的低下头，真是狗咬吕洞宾好心没好报！再也不想伺候这位是非不分的掌柜。傍晚一肚子委屈的苟安跑到郭府，直接求见大老板郭贾诉苦，希望能够调到郭贾身边当差。郭贾听完后是大发雷霆，派奴仆把苟安拖下去打板子，事后怀恨在心的苟安连夜逃离郭家粮铺。
……
城门侯何卫和属下黑羽军为掩护韩黎出城悉数战死，好在他们亲戚早就被送出城安置妥当，似乎八扇盟势力已经渗透进黑羽军。此事让皇帝赵鹰颇为忧虑寝食难安，刚刚恢复正常的洛阳再次人心惶惶。城门校尉郭义与执金吾华雄正在彻查属下黑羽军，清洗黑羽军内部的八扇盟卧底，司隶校尉许慎也派出探子调查。
宦官集团与外戚集团互相栽赃陷害，不少黑羽军中上层军官被殃及池鱼，一旦被扣上八扇盟乱党罪名绝对是抄家灭族。为此卧塌养病的王太尉多次上表劝诫，被皇帝赵鹰认为是企图包庇八扇盟！皇帝赵鹰撤职王太尉的意图愈发强烈。内心这种想法出现的频率多到一定程度，就会逐渐转化成实际行动，剿灭八扇盟后留不得王太尉！当年调动弩兵射杀吴王卫队时不是很威风嘛。
宇国北疆边郡连吃败仗，洛阳黑羽军里潜伏八扇盟卧底，加上先前八扇盟在洛阳城北意图谋反。还有更多陈芝麻烂谷子的失职罪证，收集大量罪证的外戚派朝臣纷纷上表：要求王太尉持节幽州去巡视边防。
宦官集团与外戚集团为此在朝堂争论不休，让卧榻养病的王太尉巡视边防无异于谋杀，接连受到打压的宦官集团坚决不同意！宦官集团后悔拥立大智若愚的赵鹰称帝，但是中常侍张永没有坐以待毙，立刻指挥党羽去向清流派领袖吴齐求援。
王太尉虽然属于宦官集团，但是并没有尸位素餐受贿弄权，而是不留余力推行强军之策。王太尉政治权谋的才能确实非常有限，但军事才能都是从北疆获得战功磨砺而成，担任太尉职位是实至名归。宇国各郡的清议对王太尉颇为同情，外戚集团面临巨大的舆论压力，皇帝赵鹰为此不得不慎重考虑。
洛阳宫城淑芳殿内，贵人张丽婉已经收到中常侍张永指示，对皇帝赵鹰不停吹枕边风。不过张贵人实施的效果非常不理想，极其宠爱张贵人的皇帝赵鹰一反常态大发雷霆，事后皇帝赵鹰每晚都陪伴长秋宫郑皇后。近日容颜憔悴的张贵人因此积郁成疾，不过张贵人天天装病让皇帝赵鹰以为是故伎重演，只是象征性来短暂探望几次。
洛阳宫城长秋宫内，皇后郑静悦这些天胖起来一点，这是离开司空府闺阁来到洛阳长秋宫最开心的时光。皇帝赵鹰隐忍多年后决心铲除王太尉，今后算是彻底和宦官集团翻脸，更不会去西宫淑芳殿见那贱婢。正妻皇后郑静悦是名门望族荥阳郑家的嫡长女，宠妾贵人张丽婉是得势宦官暴发户的外甥女，隐忍多年的郑皇后终于扬眉吐气了。
……
洛阳宫城宇寰殿内，朝臣对王太尉持节幽州据理力争数日，皇帝赵鹰注视朝臣争论的面红耳赤。皇帝赵鹰是打算让王太尉辞官返乡颐养天年，如果对宦官集团持续打压没有让步，恐怕会引起宦官集团恐慌并铤而走险。面对辞官返乡与持节幽州两个选择，王太尉上表选择持节幽州巡视边防，如同白矮星转变为黑矮星燃烬最后微弱的余辉。
洛阳太学，群情激愤的太学生大骂外戚弄权残害忠良，宇国各郡儒生紧随其后发出类似清议，人言可畏让外戚集团颇为忌惮。博士祭酒吴齐带领五百太学生到宫城前请愿，不少在野名士发表同情王太尉的言论表明立场。造成皇帝赵鹰是骑虎难下进退两难，铲除八扇盟肯定要斩草除根免职王太尉！这样更方便蚕食宦官集团手中兵权。
执金吾华雄奉诏驱散请愿者，群情激愤的太学生不为所动，很快与巡城黑羽军发生冲突。五十余名太学生行为过激被抓捕入狱，这引起清流派与宦官集团强烈不满，要求无罪释放的呼声越来越高。皇帝赵鹰只好妥协释放这些太学生，当务之急是除掉王太尉换成自己人，得罪清流派树敌过多并不理智。
