“自幼我就十分害羞、敏感，”她在信上说，“我的身体一直太胖，而我的宽脸让我显得更胖。我有一个很古板的母亲，她认为不应穿漂亮衣服。她总是对我说：‘宽衣好穿，窄衣易破。’并且她老是依照这句话来帮我着装。所以我从来不和别人一块儿做室外活动，甚至不上体育课。我非常害羞，觉得我长得奇怪，别人都会讨厌我。”
“长大之后，我嫁给一个年老的男人，可是我并没有改变。我丈夫一家人都很好，也充满了自信。他们就是我想成长的那种人，我付出了巨大努力想变成和他们一样的人，可是我无法做到。他们为了使我开朗而做的每一件事情，结果只能让我更痛苦。我变得紧张不安，躲开了所有的朋友，情形变得很糟糕。我知道我是一个失败者，又恐怕我的丈夫了解到这一缺点。因此每当我们出现在公共场所时，我都假装很开心。我知道我做得太过分，事后我总是很难受。最后使我觉得活着是很没意义的，我开始想自杀。”
“随口说的一句话，”阿雷德太太继续写道，“那天，我的婆婆正在说她是如何养育她的子女的，她说：‘不管怎样，我总会要求他们保持本色。’……‘保持本色’……就是这句话！那时，我终于找到了痛苦的根源，就是因为我一直在试着让自己适合于一个并不适合我的模式。”
“那时，我开始保持我的本色。我试着研究我自己的个性，试图找出我是一个什么样的人，我研究我的优点，尽最大可能按适合我的方式去穿衣服。我还参加了一个社团组织——起先是一个很小的社团——他们让我参加活动，使我吓坏了。但我所参与的一次次的演讲，使我开始变得有勇气了。这事花了很长的一段时间，可是今天我所有的快乐，是我从未体会过的。在教养我自己的孩子时，我也总是把我从痛苦的经验中所学到的结果教给他们：‘不管怎样，总要保持本色。’”
“保持本色的问题，历史悠久，”詹姆斯·高登·季尔基博士说，“如人生那样普遍。”不愿意保持本色，就是许多心理及精神问题的根源。安吉罗·帕屈曾写过十三本书以及很多文章，他说：“没有人比那些想做其他人，以及除他以外的任何人及事物，更痛苦的事情了。”
这种希望特立独行的人的思维方式，在好莱坞尤其流行。山姆·伍德是好莱坞最知名的导演之一。他说在他启发一些年轻的演员时，最难的就是这个：要让他们保持本色。他们都想成为二流的拉娜透纳，或是三流的克拉克盖博。“这些都有了，”山姆·伍德说，“最保险的做法是：保持本色。”
卡耐基问人事室主任保罗·包延登，来求职的人最常犯的最大过失是什么。他应该知道的，由于他曾经面试过六万多个人，还写过一本名为《谋职的六种方法》的书。他回答说：“来求职的人所犯的最大错误就是不保持本色。他们无法彻底坦诚相待，想给你一种理想的回答。”可是这样做并没用，因为没有人要伪君子，也从来没有谁会心甘情愿接受假钞。
从前有个人，她深刻懂得了保持自己本色的重要性。她想当一名歌手，可是外表并不太好看。她的牙齿特别暴，嘴也很大，有一次公开演唱的时候——在新泽西州的一家夜总会里——她一直想把上嘴唇拉下来盖住她的牙齿。她想要表演得“很美”，但是结果是什么呢？她使自己大出洋相，唱得也并不好。
可是，在那家夜总会里听这个女孩子唱歌的一个人，很欣赏她。“你听好，”他很直率地说，“我一直都在看你的表演，我知道你觉得自己的牙长得不好看。”这个女孩子觉得十分尴尬，可是他却说：“这是怎么回事？难道说长了暴牙就罪大恶极吗？把嘴张大，不要去有意遮掩，这样观众就会对你产生好感。再说，”他很犀利地说，“你尽全力遮掩的牙齿，说不定还会带给你好运呢？”
凯丝·达莉接受了他的忠告。从那以后，她一心只想着她的听众们，她张大了嘴巴，热情而高兴地唱着，渐渐成名。而其他的喜剧演员一直想学她的样子。
著名的威廉·詹姆斯，曾经说过一个哲理。他说普通人只运用了其能力的百分之十。“比较我们本该做的，”他写着，“我们多知道一点；对我们身心两方面的能力，我们只使用了很小的一部分。进一步说，我们没有把自己的潜力充分发挥出来。我们有多种能力，却不知道该如何使用。”
我们不能浪费自己的时光，要善于保持自己的本色，运用自己擅长的技巧，来施展自己的才华，俗话说：“正视人生也是美。”要信任自己，全面地看待自己。你是这个世界上的新东西，从来没有任何人和你一模一样；而将来直到永远永远，也不会再有一个和你完全相像的人。新的遗传学告诉我们，你的出生是你父亲的二十四个染色体，和你母亲的二十四个染色体一同作用的成果。“在每一个染色体里”，据阿伦·舒恩费说，“极有可能有几十个到几百个遗传因子——有时，每一个遗传因子都能改变一个人的一生。”一点也不错，这就是我们的由来。
就算你父母想生育，但把你生下来的几率，也是三十亿万分之一。换句话说，即使你有三十亿万个兄弟姐妹，也不会再有和你完全相同的。这是光凭想象说的吗？不，这是科学。
如果你想知道更多，不妨到图书馆去，借一本叫做《遗传与你》的书，这本书的作者就是阿伦·舒因费。卡耐基可以和你深谈这个话题，原因是卡耐基十分了解这一点。卡耐基很清楚他自己所谈的问题，毕竟他付出过很多。他在这里要说明一下，当他刚到纽约的时候，他进了美国戏剧学院，希望能做一个演员。当时他有一个自认为很聪明的想法——一条到成功之路的捷径；这个想法很简单，所以卡耐基不明白怎么有那么多的有野心的人竟然不懂得。这个想法是这样的，卡耐基要去学过去那些知名演员是如何表演的，然后学习其优点，使他自己成为一个集所有优点于一身的名演员。但这是错的。他竟然浪费了许多的时间去模仿别人，之后总算懂得了，卡耐基决定要保持自己的特色。
这次痛苦的经验，应该能给予他长久的教训，但事实并非如此。卡耐基并没有学乖。在创作那本书时，卡耐基又有了和以前演戏时一样的笨想法。他想学习他人的想法和观点，都“借”过来放在那本书里，使那一本书能够包罗万象。于是他去买了十几本有关公开演讲的书，花费大量时间将它的定义选进他的书中，可是他再次发现他又错了：这种把别人的观念整个凑在一起而写成的东西十分沉闷、做作，没有价值。因此卡耐基将整一年的努力都扔进了纸篓中，重新开辟这篇新天地。这一回他对自己说，“你一定要保持自己的本色，无论能力多么的有限，你也不会成为别的什么人。”于是卡耐基不再试着学习他人，而是卷起他的袖子来，做了他一开始就想做的事情：他以一个演说家的身份写了一本关于公开讲说的书。卡耐基学到了——他希望能记住——卡耐基所学到的那一课。保持你自己的本色，如欧文·柏林所说的。当柏林和盖许文初次见面的时候，柏林已经非常有名，而盖许文还是一个刚出道的年轻作曲家，一个礼拜只赚三十五块美金。柏林十分喜爱盖许文的才能，就问盖许文是否愿意做他的秘书，薪水很高。“我拒绝，”盖许文忠告自己说，“如果我接受的话，我可能会变成一个二流的柏林，若我执意保持自身本色，总有一天我会更成功。”
盖许文学习到了，后来他也成了美国大名鼎鼎、众人皆知的曲作家。
卓别林、威尔·罗吉斯、玛丽·玛格丽特·麦克布蕾、金·奥特雷，还有其他人，他们都非常懂得保持自我本色的道理。
在卓别林出道的时候，那些电影的导演都坚持要卓别林去学当时非常有名的一个德国喜剧演员，可是卓别林保持本色，直到成名。鲍勃·霍伯也有类似的经历。他多年来一直在演歌舞片，直至他展现出自己的创作才能后，才成名起来。威尔·罗吉斯在一个杂耍团里，不说话光表演抛绳技术，持续了很久最终他发现，在表现时插上一些语言会更好，于是开始在耍绳表演的时候说话，才能够成名。
玛丽·玛格丽特·麦克布蕾刚工作之时，想做一个爱尔兰喜剧演员，结果很不乐观。后来她保持本色，做一个从密苏里州来的、非常一般的农村姑娘，结果成为纽约最受欢迎的广播明星。
金·奥特雷也是这样，一心想改掉口音，弄得像个城里的绅士，自称是纽约人，结果大家就在他背后笑话他。后来他开始弹五弦琴，唱他的西部歌曲，成了名，成为全世界在电影和广播两方面最有名的西部歌星。
我们要好好珍惜这一点，并记住，我们是独一无二的，应该尽量利用大自然所赋予你的一切。卡耐基认为，所有的艺术都有其本色；你只能唱你自己的歌，你只能画你自己的画，创出自己的一片天地，你只能做一个由你的经验、你的环境和你的家庭所造成的你。而且你要建造一个属于自己的后花园。
就像卡耐基所写的：“在每一个人的教育过程之中，他会在某一阶段内发现，羡慕就是无知，它抹杀了自己事业的生命力。不管好与坏，他都需保持本色。虽然广大的宇宙之间充满了好的东西，可是除非他耕作他所追求的土地，不然他定不能得到好的收获。他所有的能力是自然界的一种新能力，除了他之外，没有人知道他能做出些什么，他能知道些什么，而这都是他必须去尝试求取的。”去世的诗人道格拉斯·马罗区也写道：
你若不能做山顶的一株松
就做一丛小树生长在山谷中
但须是溪边最好的一小丛
你若无法做一棵大树，就做灌木一丛
若不能成为一丛灌木，就做一片草绿
让公路上也有几分欢娱
如果你不能成为一只麝香鹿，就做一条鲈鱼
但须做湖里最好的一条鱼
我们不能都做船长，我们得做船员
世上的事情多得做不完
工作有大的也有小的
我们该做的工作就在你的手边
如果你不能做一条公路，就做一条小径
你若不能成为太阳，就做一颗星星
不能凭大小来制定你的输赢
不论你做什么都要最好的一名
卡耐基认为，若要在工作上有收获，不能模仿他人，不能抹杀自己的个性，要开辟一条具有自己特色的新路子，要坚守本色。
人成功能有多种方式，要以自身为依托，如果有个柠檬，就做柠檬酸水。
贝多芬聋了之后，才作出更好的曲子，由此可见，有的时候不足之处对人生也是有益的。
一天，卡耐基到芝加哥大学去学习罗勃·梅南·罗吉斯校长怎样收获快乐。他回答说：“我始终按着一则启事行事，这是已故的西尔斯公司董事长裘利亚斯·罗山握告诉我的。他说：‘如果有个柠檬，就做柠檬水’。”
这是一名伟大教育家的做法，并且是对的。要是他发现生命给他的只是一个柠檬，他就会自暴自弃地说：“我注定失败，这就是我的命。”然后他就开始诅咒这个世界，从此，思想开始负重。可是当聪明人拿到一个柠檬的时候，他就会说：“从这件悲惨的事件里，我能够学到什么呢？如何才能将这个柠檬做成一杯柠檬水？”
终其一生研究人类和人们所隐藏的保留能力之后，伟大的心理学家阿佛瑞德·安德尔说：人类最奇妙的特性之一就是“将负化为正的能量”。
在二十世纪，卡耐基重新说了一遍：“快乐不是享受，而是胜利。”没错，这种胜利来源于它的成就感，也来源于我们可以把柠檬做成柠檬水。
卡耐基去拜访一位居住在佛州的快乐农夫，他还把一个毒柠檬做成了柠檬水。在他买那片土地的时候，糟糕极了。那块地很贫瘠，能生长的只有白杨树及响尾蛇。之后他便找到了一个好的方法，用现有资源来赚钱——他要利用响尾蛇。他的做法让任何人大吃一惊，因为他着手做响尾蛇肉罐头。之后卡耐基发觉每年来参观他的响尾蛇农场的游客特别多。他生意特好。卡耐基看到经他培养的响尾蛇被运往各大药厂去做蛇毒的血清。而响尾蛇皮以特别昂贵的价钱卖出作为女人的鞋子和皮包；装着响尾蛇肉的罐头被送往各地的顾客手中；他买了一张印着那个地方照片的明信片，而且寄了出去。这个村子此时已经改成名佛州响尾蛇村，为了纪念这个将有毒的柠檬做成了甜美的柠檬水的人。
卡耐基认为，此事表明了他有利用现有条件的能力，把柠檬变成鲜味十足的柠檬酸水，与此同时也表现出了他的应变能力。
写过《十二个以人力胜天的人》的作者威廉·波里索已经去世，他写道：“不要将你的收入作为资本，这是生命中最重要的事情。聪明人不会这样做，真正有用的事情是要从你的损失里去获利。这就需要智慧才行，这也是区分智者与愚者的条件。”那会儿他刚在一次火车失事中断掉了一条腿。
那时卡耐基还了解一个失去两条腿的人，也很积极。班·符特生是他的名字。卡耐基是在后治亚州大西洋城一家旅馆的电梯里与他相遇的。在卡耐基进入电梯的时候，他发现他两条腿都没有了，坐在一张放在电梯角落里的轮椅上。当电梯停住时，他微笑着请卡耐基向旁边让一下，方便他离开。“真对不起，”他说，“如此劳烦您。”——他说这话的时候脸上堆着微笑。
在卡耐基离开电梯进入房间后，除了这个很开心的跛子，不能再想别的事情。于是卡耐基去找他，希望了解他的经历。
