傍晚，夜幕降临，北周忱州府灯火通明。忱州地处三国交界，南是南韶，西临洛汗，客商云集，车马如流。
夜晚，最忙碌的当属酒肆客栈、青楼凤阁。这里的酒肆青楼数不胜数，各大招牌的分号沿着主街一溜儿排开，幌子上挂满了各式灯火。
掮客们当街揽客自颂招牌，俏姐儿浓妆艳抹卖俏倚门。
没有人舍得在这样的夜晚睡觉，三两成群的人或是持箸举杯划拳畅饮，或是怀抱香玉窜入凤阁。
百味楼的跑趟小二已经忙得满头大汗，今个儿也不知甚么情况，一波波的客人接踵而至，五名跑趟的小二忙上忙下，连嗓子都有点儿哑了。
饭厅三十多张八仙桌，俱都坐满了客人，每个桌子上俱都有同样一道菜‘清蒸鲈鱼’。百味堂擅长各地美食，这道菜是主厨蔡尚的招牌，蔡尚原是北周皇宫的御厨，那道‘清蒸鲈鱼’做的是天下少有，鱼是选用上等的千仙湖的足斤鲈鱼，肉质鲜嫩，配以蔡尚独家的调味秘方，掌准火候，拿捏时间，蒸出来的鱼汤似膏，鱼肉爽口。来这里的客人没有理由不点上一份。
可偏偏有人不同，麻三就是这样的人。
麻三坐在角落里，只点了一道青菜，三个馒头，这样的菜和这样的人，于之格格不入，麻三不属于这里，但是麻三需要吃饭，百味堂是最好的吃饭的地方。
跑趟的小二介绍招牌的时候，麻三只将头顶的斗笠摘了下来，小二见他面色阴冷，左脸上一道三寸疤痕尤为显眼，那疤痕自眼角延至耳垂，好像一只奇丑无比的肉虫趴在脸上，麻三冷哼一声，眼中透着寒光。
店小二哪里还敢再说，操起手中的布帕便到后厨取来青菜馒头，甩在桌子上。百味楼开门做生意，来者不拒。既然客人只要青菜，那便给他青菜。
麻三吃的很慢，一口菜，一口馒头。吃的慢是因为麻三只用一只左手吃饭，他的右手一直按在宽刀之上，刀长二尺。如果有人细看麻三的右手，就会发现他的右手只有三根手指，小指和无名指处是两块肉瘤，肉瘤已经愈合，伤口显然是很久之前造成的。
这样一个格格不入的人出现在大酒楼里，自然会格外显眼。杜员外是做药材生意的，这样显眼的人，杜员外怎会注意不到？
杜员外一手提起酒壶，一手捧着酒碗，那是他自带的十五年陈酿。杜员外走到麻三面前，自顾做在他的对面，道：“刀客，杜某请你喝酒。”
杜员外斟满酒水，推到麻三面前。那酒水犹如龙涎，香气四溢，很少有人能够推却这样的好酒。杜员外推出酒碗的时候也料定麻三会喝了那碗酒。
麻三只是看了一眼，夹起一根青菜，咀嚼。
杜员外并不是好客之人，他是个商人，商人就要行商，行商就难免会遇到歹人。他需要一名护院，而在杜员外眼中麻三正是一个很好的护院。
麻三没有端起酒碗，这酒难道不好？
杜员外开门见山，道：“刀客哪里高就，杜某世代行商，家资颇丰。若是刀客您没有去处，可在杜府暂歇。”
麻三没有说话，他的菜已经吃完，馒头也只剩一口。麻三将馒头塞进嘴里，丢下几块铜板，带上斗笠便出了百味楼。
杜员外面露不堪，他这样的人，屈尊降位，原本以为这个落魄的刀客会感恩戴德，可麻三就是这么的不一样。也许这样的人才是真正的高人。
店小二收了铜板，见他走远，才敢鄙夷一句。
‘切，甚么东西！’
麻三听不见，他已经沿着主街走了几百米。道路边上的小姐儿扬起秀帕朝他招揽，满街胭脂浓厚，麻三打了个喷嚏，抬眼见到前面四层木楼的幌子，揉了揉鼻子，大步跨了进去。
永亨赌坊，忱州府最大的赌坊。四层高的木楼，在城中尤为显眼。幌子上装饰着金银珠宝，彰显富贵。在这里无论白夜都人满为患。
一楼十来张赌桌聚满了人。骰子、牌九、掩钱，每张赌桌赌法都不相同。公子哥们揽着女眷，在赌桌上挥金如土。普通商贩百姓攥紧钱袋子，在赌桌前转悠，他们看着公子哥们豪赌，他们都希望今天能够天佑运气，碰到哪个富家子弟手气顺时，跟着押上一二两银子。然而，当他们跟着一起赢了钱，本性贪婪，还想继续赢下去。碰运气这种事，便是赌坊最大的诱惑。
麻三进了赌坊，扫了一圈，踏上木梯上了二楼。二楼亦是人山人海，但这里赌的却和一楼略有不同。这里赌的是双陆、骨牌。永亨赌坊的一楼是给拼运气的人，二楼则是给那些自认智者的人。双陆、骨牌更多是文人墨客所喜之物。
文人也有赌徒，他们自诩文人雅致，不喜欢和有钱的公子哥、老百姓挤在一起吆五喝六。
麻三又看了一圈，他不喜欢，这种绞尽脑汁的东西太过伤神，伤神则会难以入睡，他今夜还想睡个安稳觉。况且这里没有他要找的人。所以他只是踱了一圈，又顺着木梯上了三楼。
三楼只有一张赌桌，三颗骰子，赌大小，赌的更加纯粹。马五在赌桌前已经连坐了三十四次庄，今天他手风极顺，眼前的银锭子堆成小山一般。
马五很开心，他一开心，便喜欢喝酒。此时，他正抓着酒壶，一边灌酒，一边摇着骰子。他不会觉得醉，只有这种恍恍惚惚的感觉，才是最好的状态。
第三十五局，马五名字带着五字，又是武威镖局的二当家，向来于数字五有缘。这一局志在必得，下家已经将几百两白银押在‘小’上。骰子是他摇的，他知道只要他把碗盅打开，这一局又会赢定了。
马五很开心，谁不爱白花花的银子，银子是个好东西，只要有了银子，便有了身份。马五有身份，他是武威镖局的二当家，可是他觉得这个身份不够，他想自立门户，自立门户就要银子，只要有了银子，做甚么二当家。别说武威，就是十威，百威，他都可以开起来。
马五对自己的赌术很有信心，今天他的手气极佳，他想开大便是开大，他想开小便是开小，骰子就好像是他的心。万亨赌坊三楼就有这么一个好处，庄家是谁赢谁当，万亨从不过问，只是从赢家手里抽上一成利，万亨赌坊不会输，他马五也不会输。
在三楼，他马五就是神仙，他马五说的算。
赌桌上，人人屏住呼吸，几十双眼见都盯着马五手掌下的碗盅，似乎只一眼便能将瓷碗看透一般。马五扬声道：“买定离手，买定离手啦。”他这么一吆喝，像极了一楼万亨的庄家摇官。
‘啪’，一柄短刀拍在赌桌之上。众人俱都大惊，抬眼望去，但见一名头带斗笠的汉子，面孔藏在斗笠之下，瞧不清容貌。手按这刀柄道：“我押三个三。”那人正是麻三。
‘豹子’，几率极小，三个三，几率更小。麻三上来便押，不是疯子，便是傻子。赌桌旁围观的众人俱都嗤笑不已。
那声音冰冷嘶哑，就好像地狱里的恶魔招魂一般。马五冷笑一声，他身为镖师，大小阵仗见的多了。马五同时也是个高手，许多在他面前大放厥词的人，大多已经被他掌毙。那些冰冷的言语，不过是过耳之风。
更何况赌桌上，拼的是赌术，没人会在意你的声音有多可怕。
马五道：“朋友，咱们这是赌局，赌局便是赌的银两，朋友这把刀倒是柄好刀，可惜咱们用不着。”马五道：“这局我和你不赌钱，也不和你赌刀，咱们赌命。”
马五闻言，哈哈大笑，心想这人怕是个神经病，哪有在赌桌上赌命的。
