终于等到了宋老太太寿辰这一日，天微微亮众人就起了，一同到一早布置好的寿堂中给老太太拜寿。
张灯结彩的寿堂之上，老太太坐在八仙桌前。她今日穿了个绣五福捧寿的团花褐缎长袍，袖子上用金线和雉羽捻线绣了两朵光华灿烂的牡丹，瞧着颇有些老寿星的样子。
鞭炮声一响，祝寿仪式开始，首先是宋运和李氏上前行跪拜大礼。而后锦秋和鸣夏一同上前，叩拜下去，祝愿道：“孙女儿给祖母请安，祝祖母春秋不老，松鹤长青！”
“好，好！”老太太看着下首的儿孙们，笑得合不拢嘴，她递给二人“子孙钱”，道：“都起来，都起来！”双手却只是去扶鸣夏。
下首站着的宋运看着老母亲和两个女儿，面上也是喜气洋洋。
只是，这颜色对比实在太过明显，老太太和鸣夏都穿的艳丽的正红色，唯独锦秋着一件竹月色的对襟长裙，显得尤为素净。
其实锦秋也喜欢艳丽的裙装，奈何她脸盘子五官都是端方那一挂的，而这样艳丽的衣裳，要俏丽的人穿才好看。
到巳时两刻，便有宾客陆陆续续过来了，爆竹响起来，唱到的一声高过一声，比这爆竹声还要尖锐。宋运今日强打精神站在门口迎人，听着这声音感觉耳根子都痛起来了，却不得不挤出笑脸来。
锦秋则在大堂里，指挥着小厮们将那些个桌椅都摆出来，这深秋的天儿，竟热得满头大汗。
厨下正是最热闹的时候，管酒的是鲍家的，他转了大半个府邸都没找着李氏，只好来报锦秋道：“大小姐，方才那几个手欠的小子们搬酒坛子的时候跌了一跤，连着打翻了十多坛陈年花雕，加上备用的几坛，还差四坛子，您看用酒窖里的梅子酒补上成不成？”
“母亲呢？这事儿不该是她管着的么？”锦秋用帕子擦了擦汗，回头看了一眼已经满头大汗的小厮。周围桌椅磕碰的响动几乎要盖过她的说话声去。
锦秋没管过事，不知道这里头的门道，也不敢妄下判断。
“小的就差把府邸翻过来了，也没找着夫人啊！大小姐您先拿个主意罢！”那小厮汗如雨下，急切地道。
锦秋来回踱了几步，略忖片刻，此次来的乃是朝中有头有脸的人物，都是讲究人，若是哪桌的酒不一样了，那些个就喜欢东家长西家短的夫人们定要说宋府将人分等次，看不起她们，所以决不能用梅子酒凑数。
“现下什么时辰了？”锦秋问。
“快要午时了。”
“时辰不早了，你派个人去醉香坊，再拉几坛子过来，快去！”
“好嘞！”
鲍家的才去，张福家的又来了。
“小姐，原本要坐礼房的吴二秀才在来的路上磕着了腿，现下正在医馆里头呢，这礼房谁来坐呀！小姐您拿个主意。”
锦秋一手按了按眉心，问：“就没有替补的？”
“原本是定了李善家的，可他昨儿夜里酒喝多了，现在恐怕还没醒呢！”
锦秋不禁想：那李氏原本看着伶牙俐齿凶得很的一个人，怎的就这样纵着这帮奴才，这紧要关头还敢这么喝。她自己更是，人都不知躲到哪儿去了，爹爹在前边迎客，祖母年迈，她又没料理过事情，可怎么办呢？
就在她束手无策准备去请教祖母时，赵臻恰好走过来，道：“坐礼房我也坐得来，我去罢。”
锦秋也没推辞，朝他蹲了蹲，道：“谢过表哥了，你先去替一会儿，再过半个时辰吴二秀才也该过来了。”
赵臻拱了拱手，这便过去了。
接下来还有一堆需要她拿主意的事儿，她不得不派了两个小厮专门去找李氏，自己则去请教祖母，先料理着眼前的几件。
而李氏却是翘了个二郎腿，坐在那桂香园里的一个小石墩上，不紧不慢地磕着瓜子，道：“大丫头做事儿忒不给人面儿了，前儿我不过就是给鸣夏买了几匹红绸子，她非得闹到老太太跟前去，我这个做媳妇的，还是头一回给她老人家认错，真真是臊死个人！”
“姐姐，你说你，好歹比她长上二十几年，吃的盐比她吃的饭都多了，怎的就叫她给拿住了？你还在这儿嗑瓜子？现在再不出去，外头乱了套，回头你在你那婆母面前还不得跪下了？”朱李氏坐在李氏对面，“咔咔”地磕着瓜子，一面说一面笑，一副看热闹不嫌事大的模样。
“我就再待一会儿，”李氏笑得别有意味，一点儿不着急。朱李氏瞧她模样便明白她肚子里憋了鬼主意，于是凑过耳朵去，悄声道：“怎么的，你干了什么笑成这样？”
李氏左右望了望，见周边无人，于是一手挡着嘴凑到她耳边细声说了几句，越说那朱李氏面上的笑意便越深。
原来这李氏是派人将福煕堂前的几块牌匾上的挽花儿给解了下来。这事儿正是锦秋管的，牌匾也是她让人挂上去的。而此次做寿，什么都有替补，唯独这挽花，红绸子没有替补。李氏就是被那几百匹红绸子的事儿气的，在这儿摆了她一道。
“估摸着时辰，成安已经禀报过去了，她现在找不着我，肯定自己出府去买绸子，你猜猜她买回来红绸子是什么时辰？恐怕这大半人都入席了，剩下的男儿里，她还有几个可挑的？”
“姐姐这你怕是想岔了，她能为了几个挽花儿亲自去置办？”
“呵，那是你不知道这丫头的性子，她同老爷一样，轴得很，都不带拐弯的，只要这牌匾是她挂上去的，她就觉着这是她的事儿。她若找不着挽花儿，就是天上下刀子都会去置办，如今这府上谁走脱得开？而且她也使不动人，只能自个儿去！待她一去呀，我就让人把挽花儿挂上去，半点事儿没有。”
朱李氏都不由得朝她竖起了大拇指，道：“姐姐，您虽在有些事儿上不大高明，但是这府中人的脾性倒是摸得清清楚楚的。”
李氏只是笑，其实这也不算是她想出来的，主要还是鸣夏的主意。今儿是她露脸的日子，不想别人抢了风头。
“好了，”李氏将桌上剩下的瓜子都推到朱李氏那头，锤了锤肩膀，站起身道：“我估摸着时辰差不多了，我得忙活去了，”说罢便一晃三摇地去了。
然而她万万没想到的是，锦秋现下忙得很，一会儿到厨下，一会儿又去酒窖里，那成安压根没找着她人，她自然也就不知道挽花儿的事儿。
后来听那找人的说找着李氏了，她这才闲下来。
宋运没有儿子，宋家原本又不是京中人士，所以族亲都不在京里，门前便只有宋运一人恭迎客人，锦秋怕他身子受不住，便也过去了。
即将午时了，宾客们好似都赶着这时候来，大门口几乎都被堵住了。宋运的同僚们都一身便服过来，朝他拱手道贺，锦秋则是站在宋运身后不远处，一双眼紧盯着他，生怕他有个头疼脑热的站不住。
“这便是贵府小姐罢？”一个面色红润，精神矍铄的老人家朝宋运拱手，看向后头的锦秋，而他身后站着一个看年纪足可以做锦秋叔叔的男子也望着锦秋，他先朝宋运拱了拱手道：“宋大人，”而后走几步到锦秋面前拱手称“宋大小姐”。
锦秋蹲身回礼，面上的笑几乎是强扯出来的。她觉着自己跟个木头人似的站在这儿，傻的很，甚至说丢人现眼也不为过。
接着还有许多年纪相仿的男子过来，同宋运说了几句，也都有意无意瞥了一眼锦秋。
一阵长长的炮仗响过之后，门口的锣鼓阵摆了出来，戏台子也搭起来了。大半人已经入席，看戏的，行令作诗的，掷骰子耍的，人声鼎沸，好不热闹。
另一头站着的鸣夏见锦秋这样出风头，心里颇不是滋味，手中的帕子几乎都揉皱了，终于忍不住也站了过去，就站在锦秋身侧。
后半程，宋运便一直咳嗽，甚至手脚开始打颤，锦秋赶忙让小厮扶着他去旁边坐着了，自己亲自上去替补着，又让人去请李氏的外甥过来帮着迎人。
拥挤的人群中，正与朱奥说笑的周劭比周围人几乎高出个头，气度又尤为出挑。他走过来时，所有看见他的宾客都忙朝他拱手，一个个笑脸相迎，那笑意中却又分明带着一份与众不同的敬畏。
而所有看见他的女子，眼睛都看直了，不顾矜持地左右打听着他是哪家的公子，在打听得是广平王时，又都叹了口气。
锦秋不禁想：难道自己当初见着他时也是个蠢样子？那可真是羞煞人也。不过这人到底何方神圣，能得众人这样敬重？
周劭打眼望过来，正巧望见了锦秋，嘴角微不可察地弯了弯。他大步上前，腰侧长长的络穗随着那雪青色的衣摆轻轻晃动。他亲自递过帖子来，修长的手被那大红色的帖子衬得白皙如女子。
“锦秋姑娘，”他说：“别来无恙。
