文曲奎星化身叫花子以潘文奎为名问起了令张朝心思烦忧之事，只听得张朝望着烛火长叹一声，眼里的精神气霎时间如流水般褪去了。
奎星知这人世间烦恼忧愁之事甚多，各种的规矩礼仪，各种的道德标尺，压得芸芸众生犹如离源之鲫，喘不过气来。
真真是：
士农工商无易事，婚丧嫁娶锁人心。
生离死别有长恨，孝廉礼耻困杀人。
却说张朝此刻眉头紧蹙，满眼忧愁说不得话来，只是坐在那里一味地叹息。急的文曲奎星心火乱窜，忙说道：“你且先莫叹息，不如将那些烦恼忧愁的事与我说了，一来好多个人一同担着，二来不至于闷葫芦般的憋出了怨气，以免伤及五脏六腑，落得个病根使身体不得清净。”张朝听此，又长叹了一口气，说道：“只是怕丧气惹得先生不快。”文曲奎星道：“我无碍，你只管大胆的说来。”张朝扭捏了一会儿，便将那混混孽事细细道来：“我本贯汝南人氏，祖籍三代经商，以至父辈家境比普通的人家相对富裕些。衣食不愁，便自幼读书明理，上了几年学。家父原望我继承家业，做个算计人。我本志不在此，只想要读诗书进庙堂，不敢说拯救芸芸众生，只盼得能有所建业，使那穷苦人家每年能多食一斗米，多裁一尺布。”文曲奎星道：“男儿胸怀志向，这是一番好事，怎的这样叹息。”张朝回道：“先生不知，若是这等小事，我自不会忧愁。只因家族支庶不盛，男儿稀薄，能担事者不足一二，二叔家的表兄体弱多病，长辈们自然把当家的希望寄托在我身上。但是在三年前，朝廷举办秋闱，我自恃读过一些书认得一些字，就想着去考一考，或许能得个举人解元也说不定。家父得知后，对我一通打骂，斥责我不懂事不顾家，我便一气之下偷偷溜出家门。想着在考过以后再回去，如若拿到了名次自然可以再往上再试一试，如若拿不到名次就随了长辈们的心意，从此作罢，不再打这种主意。”文曲奎星问道：“考上了吗？”张朝道：“自然是考上了，而且还是解元。在离家一个月后，发榜那日我带着消息回家，原本是高高兴兴的。可在离家不远的地方，我隐约的看到家里白布高悬，便知道坏事了。急急忙忙往家里赶，到家后才知道家父和表兄都已经过世了。”提到此处，张朝不自觉的悲上心头，扑簌簌落下豆大的泪来。
文曲奎星又问：“一月之间，两位亲故双双撒手人寰，何故至此？”张朝哽咽道：“家父行商，免不了与人算计。有的时候是他算计别人，有的时候是外人算计他，这其中皆是行商人都习惯的伎俩，彼此都心知肚明。你今日在我这人赚上一笔，我明日在你那儿捞回来，这都是些虽阴险但不致命的来往，家父行商多年，也应付得。只是恨那小人利世图作祟，与家父做成了一桩买卖，并与那都转盐运使司运使执滓卓勾结竟连人带货都卷了去。对外说是货船遇到风浪沉了江，真事却是官商暗中勾结行龌龊之实。家父得知后，一口气没上来，竟将气咽了过去。”闻此，文曲奎星直恨得牙根痒痒，拍着几案骂道：“好一招空空手来套白狼。”张朝叹道：“若当年我陪在家父身边有个照应，好言好语的安慰着，或许也不至于年纪轻轻竟失估。”文曲奎星道：“俗话说‘生死有命，富贵在天’，这些皆是命里的定数，你莫要自责。且说说你的表兄是如何去的。”张朝回道：“家父去后，我二叔一心想要到地方官府打官司，便到衙门门前击鼓鸣冤，谁想到那官府的衙门也叫利世图买了去，不辨黑白，随便的给了我二叔判了个诬告之罪，致我二叔锒铛入狱。我们虽是钟鼎之家，平日里待下人不薄。家父去后，二叔入狱，仆人，管家们眼看家业要败了，是跑的跑逃的逃，一时无人管事，家里便乱成一团，草草办了丧事。出殡当天，那利世图小人得志，竟穿着红袍绿履带着小厮去丧礼现场呼来喝去的逞威风，我表兄气不过便和利世图起了冲突。这其中你推我攘，一位小厮一脚踹到了表兄的肚子上，想是伤到了内脏，再加之表兄身体欠安，在床上躺了三天竟也去了。之后利世图在衙门里赔了些琐碎的银两，那小厮却毫发无伤。这般，好好的一个家就这样散了。”文曲奎星气道：“好一个官商勾结，朗朗乾坤下竟做得这种勾当。”张朝又道：“我回到家后，正赶上表兄的葬礼，便换上丧服连同父亲一块拜了。磕头礼毕，仪式走完，我不觉得悲愤交加，怒从中起，拿着棍棒去利世图的门前讨公道，却被他的那些小厮围着打。回家后想着硬的不行，我只得寄希望于科考，先谋个官职再从长计议。主意定下，在哭丧守孝之际悬梁刺股为春试准备，次年二月，以解元的身份参加春试时才得知自己被评了个德行有失，连考场都进不去。”文曲奎星问道：“怎的个德行有失？”张朝愤道：“官府说是忤逆亲父，不孝子孙。但何时有过此事？我自幼粗鄙的读得四书，最尊孝道。不说不孝，便是家父亲手打死了我，我也是毕恭毕敬，更不消说忤逆了。”
说着，张朝泪如雨下，想是积怨已久，在心里压了几个春秋。文曲奎星道：“你莫要伤悲。我看你五官端正，耳廓眼明，于面相上看似有后福之像。”张朝忙止住哭，问道：“先生还有相面之能？”文曲奎星道：“不敢说是精通，只是在乞讨的路上结识过一位老道，他看我可怜。传授与我了一些观命识人之法，一路上也曾屡试不爽。”张朝道：“既然如此，可烦先生替我看上一看，也算一算我的命数，能否大仇得报。”文曲奎星道：“这有何难。你且把左手伸出来，我替你看看。”张朝便伸出手来，两人一起凑在灯下。文曲奎星仔细看了张朝的掌纹指像，发觉有家门祸水，小人作梗的迹象。便知他刚才所言不虚。再看他掌纹中间断了一条正十字的印子，是英年早逝之像，再加上丧气冲冲，文曲星君就知道此人命不久矣。但一心想着惩恶扬善，便安慰道：“你看这掌纹十字，断在正中。此乃大富大贵之兆，我料定你定将大仇得报，大志可得。你大可放心。”张朝听此转悲为喜，忙起身行礼道：“托先生吉言。若真如先生所言，大仇可报，志向可期，小生自当第一个谢先生的金口玉言。”文曲奎星点头说道：“你且放心大胆的参加科考，才方不负满腹经纶，学富五车。”张朝叹道：“只是我被损了德行名声，连乡试都参加不了。这两年也有幸被这百尺楼的主人可怜，许我在这里看楼讨生计，每月有些银两，不至于空腹流浪。只是我背井离乡，老母尚在，一时也无法尽孝道了。”说到此处，张朝想起心酸之事，不免的悲情又起，愁眉苦脸道：“世人都说书中自有黄金屋。往日我还痴痴傻傻的信了，以为大道理大思想。今日落得这般田地，却要靠别人的可怜活着。腹中的诗书礼仪，仁义礼信，治国兴邦之策竟全然没了用处。这也不会，那也不会的，身无一技之长，也无事业也无家庭，日子看不到一点盼头。”
文曲奎星闻此忙止道：“切不可这般说。读书乃养德明礼之事，切莫与俗物挂钩。常言道，君子明理。读书乃世间最受益的事，不管四书五经还是唐诗宋词，亦或是左传楚辞，九章天问。皆通篇的古人之智，乃思想之精华。为那些胸怀天下，深明大义之人杰穷极一生所著。呕心沥血，引经据典，方写出这人间至理，旷世名言，此乃金钱不可得。再者，小到王维，王溥，洪钧，张謇，文天祥。大到唐尧虞舜，太宗始皇。不论是才学大家还是治世明君，皆以德行，诗书流传于后世，千秋万代永无绝期，此乃邓通不可比。若因一时的困境便掉入那破铜烂铁之中，眼睛盯着孔方兄。沾了俗气，失了德行，便是与淤泥苟合，与豺虫为伍。前有太史宋濂，今有大才宰相言可芳。此二人皆出自寒门，胸怀大志，德高望重。有古为凭，有今为证。而我一介粗人都知晓的道理，偏偏你一个读书人竟说这种丧气话！难不成将那《劝学》读了咽了又拉了出去？”张朝听着文曲奎星怒目而斥，忙起身作揖：“先生教训的是，方才是小生一时头昏胡说的。”文曲奎星斥道：“一时头昏？哼！你若没有这种心思也不会一时头昏的说了出来，想是平日里缺衣少食积了怨气。也罢，你莫向我行礼，咱们本就不相干，过了今夜就各奔东西，各自讨生计去。你这银两我也不收，吃了你的我想个法子还你便是！”张朝听此，羞的脸颊比蜡烛还红，慌慌张不知该如何是好，连连说道：“今日听闻先生之言小生如拨云见日，见得青天。身为读书人更是羞耻不堪。”文曲奎星见他已知错，便叹道：“也望你知耻后勇，再将科考试一试。”张朝道：“小生正有此意。方才听闻先生谈天地，论古今。血气不自觉的往上涌，恨不得长个翅膀立马飞到那考场去才好。”文曲奎星道：“既如此，便要更加勤勉。你现如今读的什么书？”张朝把几案上的《淮南子》拿了过来，递到文曲奎星的手里说道：“最近在读《淮南子》。”文曲奎星道：“我虽是个粗人，倒是也听外人说起过这《淮南子》。一众的读书人都说它好，说是含什么阴阳五行，天仁相映的大道理，又有兵法谋略，济世之法。是本好书。有一句似乎是‘大足以容众，德足以怀远’，自认为是个好句子。”张朝欣喜道：“不曾想先生与我竟心有灵犀，我也颇爱此句。”文曲奎星问道：“我虽喜欢，只是才疏学浅，不知是个什么意思。”张朝道：“此句意为‘宽大的胸怀可容纳人才，高尚的品德可感化众人’。”文曲星君道：“便是与‘有容乃大，无欲则刚’有异曲同工之妙？”张朝听此，知潘文奎暗指自己方才所言，羞心又起，重重的点了点头：“是有异曲同工之意。”文曲奎星又道：“除此之外，我还听出了‘宽容’二字。”张朝道：“先生请讲。”文曲奎星道：“这一句‘大足以容众’便是个‘宽’字，二句‘德足以怀远’便是个‘容’字。这二句一合便是宽容二字。你可同意？”张朝道：“同意。”文曲奎星又道：“世间万物都讲究一个因果，世间万事都讲究一个宽容。纵使有些人造了孽，犯了错，只是按法度罚他便是，切不可矫枉过正，殃及无辜。你可觉得有理。”张朝道：“有理有理。”
文曲奎星正欲说下去，便觉得头顶一阵凉意，忙道：“此楼可有涸藩？”张朝回道：“有有有。”文曲奎星道：“我先辞去便溺。”言罢，便一溜烟儿的向楼下奔去。那张朝心生奇怪，嘟囔道：“怪事，这老人家竟不瘸了，且我还未告知他涸藩之所在，他就跑了出去。怕是找不到地方就要随地方便了。”正欲追下楼去，忽的狂风大作，将那楼上的窗子都吹开了，吹的张朝左倒右歪，趴在地上一动也不敢动。良久，那风渐渐的止了，张朝起身见几案上多了张纸，便拿起来看。
纸上有一首打油诗，诗曰：
“天为盖，地为床。身老离家遇才郎。
听闻人间好去处，酒酣一梦碰一故。
在家里竟成了客，由外人奉至茶凉。
谈古论今腌臜事，且将明日置书房。
风卷一去纸一张，便知老身自何方。”
阅罢，张朝腿一软跪了下去，对着窗子连连磕头，嘴里念叨着：“奎星爷爷降临，小人多有怠慢，多有怠慢。”边磕着，心里的许多疑惑也都解开了。
诗曰：人间洁处种浊因，灵台净所毁修行。
再说文曲奎星跑下楼来，找了个隐蔽之处变回了本尊，留了个纸条飞身而去。在云间正飞着，一个激灵让他踉踉跄跄，直坠那十八层地狱，吓得连连叫喊。
忽的眼睛一睁，清醒过来。朦胧间环顾四周，看见了一众仙人排排坐，鹤鸟莺歌美丽村。便在心里念道：“原来是一场梦。”随即把头上的汗水擦了去，看见一旁的童子正在摇他，嘴里还小声的说道：“星君，星君，快别睡了。王母娘娘正点你呢。”这才知道自己怠慢了，赶忙晃了晃脑袋，彻底的醒了，走到王母跟前作揖道：“小仙拜见王母。”王母道：“方才太乙真君说你颇有才华。我想你又掌管凡间文采之事，自然是不会差了。便教你作诗一首，你可作得？”文曲奎星道：“既然王母点了小仙，小仙自不当辞。只是才疏学浅，若作的不好还请王母见谅。”王母笑道：“你既掌管天下才运，作诗便是分内之事，若作的不好了，只等着受罚吧。”文曲奎星便也笑着唱了声喏，直直的站着等王母示题，王母道：“有才之人，即便是身边之琐碎也可作诗赋词。我就出个状物题，看到我手中的玉箸没，你且为它作一首诗词吧。”文曲奎星唱喏之后便仔细思量了起来。
同样半炷香后，文曲奎星已在心里作罢，悠悠念道：“七寸六分长，六欲七情深。此物硬无情，持人软怜心。夹得千万物，不胜一柔荑。惩仙作戒鞭，言柔却珞珞。”言罢，众仙相视不语。王母道：“前六句还好，听的出描写之物。只是不知这最后两句是何典故？”文曲奎星回道：“禀王母，后两句无典。”王母疑道：“无典便是乱作了。既是如此，该罚！来人呐，拿我这玉箸往星君的头上敲两下，以示惩罚。”一边说着一边将玉箸递到身旁的仙童手里，仙童便接过玉箸在文曲奎星头上轻轻敲了两下。文曲奎星伸出头来被敲了两下，忙作揖道：“禀王母，现在有典了。”王母听言，愣了一下，继而哈哈大笑起来。捂着嘴笑道：“好你个文曲星君，尽耍这些聪明。不想今日竟被你摆了一道，该赏该赏。赐仙天琼瑶一杯。”文曲奎星道：“谢王母恩赏。”接过酒来，一饮而尽。太乙真人也笑道：“这真是‘无典时来生有典，将罚之后又行赏’呐。”众位仙人听此也哈哈大笑，饮酒谈诗，兴致盎然。
