济远倒了一壶酒，拿了四个酒杯，又用托盘端了几盘菜，大步走进东厢房，他要让老胡父子和马利奇分享快乐。“马先生，今天咱可得多喝几盅！三陪着。胡大叔，您只能嘴馋了，等好了再给你补吧！”“小郭先生，云先生可是几夜没好好睡了，我们躺这儿养精蓄锐的，有什么早晚！”马利奇提醒。“马先生说得对！我们不用你管！”老胡也说。“好，我们喝一杯！”济远说着，把酒斟上，端给马利奇。
凤鸣走进屋子，看鹤鸣坐在椅子上一动不动，轻轻走到跟前，小声说：“先生，吃饭了！”云鹤鸣不应。她提高了声音又喊：“先生，饭做好了，您吃饭吧！”鹤鸣仍然不动。“先生，”彩凤鸣走上前，轻轻一推，云鹤鸣一歪，倒在椅子上，“先生！”彩凤鸣吓坏了，她喊着，连忙往外跑，“济远，快来济远！”
东厢房里的郭济远刚和马利奇饮了一杯酒，一听喊声不对，飞一样奔了过来：“咋回事？究竟咋回事？”凤鸣吓哭了：“你快看先生！”说着，扭头就跑。一群人飞跑进云鹤鸣住室。
云鹤鸣仍然在椅子上歪着。
众人都不敢吭。济远还算清楚，他走上前，轻轻把住娘的脉搏，又趴在娘脸上细听呼吸，随后又摸了娘的额头。他长出一口气，抬起头看着大家，说：“娘是睡着了。她，她太累了！”
“啊，她三天没睡了！”凤鸣说着，泪水流了满脸。“你说没啥事？”花娘不放心地看着孙子。济远点头。“真的没事？”花娘再问。“嗯！”济远使劲地点头，“真没事！”花娘忽然哭了起来：“哎哟我的天爷，你说鹤鸣要是有个啥好歹，咱全家可还咋过呀！”
“快把先生抬床上吧！”凤鸣擦了把泪。众人七手八脚，把云鹤鸣抬到床上。“你们都走吧，我在这儿看着她！”花娘还在流泪。“花娘，我看吧！”凤鸣说着，就拉花娘走。“奶奶，娘不用看，走吧，都去吃饭！娘是睡着了！”济远说。“我不饿，我陪陪你娘！”花娘拭一下眼睛，“打你娘进这个门，俺娘们就对脾气，鱼帮水水帮鱼地过了几十年，罪也受过，难也当过，都是她照顾我，今儿个，咋着也让我看她一会儿！”大家一时都很感动。“好吧奶奶，吃完饭了我来换你！”济远说。
人们相继走出屋子，只有菁菁没动，她皱着眉头，靠在桌边。“哎，吃饭吧！”济远要搀菁菁。“我、我怎么肚子疼啊！”菁菁捂着腹部。看着媳妇隆起的肚子，济远惊喜地喊：“啊，是不是要生了？”
半夜时分，郭家的又一代新人来到世上，花娘，凤鸣，还有一川的媳妇、济财的媳妇，她们用明亮的灯光和满腔的热情迎接了这个稚嫩的生命。济远站在院子里，静听着屋里的声响。他不让喊娘。三夜没合眼，喊都喊不醒的娘他坚决不让打扰。婴儿仙乐般的哭声让郭家大院人影幢幢，忙忙碌碌，满院的灯火彻夜不熄。
黎明时分，云鹤鸣醒了。一翻身坐起来，忙穿衣裳。刚穿上一只袖子，忽然想起草回来了，土匪也被消灭了，她长出一口气，动作就慢下来。
睡在西厢房的永旺娘做了噩梦，她直着嗓子喊：“……旺，你快跑！快跑……”她惊叫着睁大了眼睛。永旺醒了，一翻身下了地：“娘，娘！我在这儿呢！”娘醒了，她看着屋顶上用席子搭成的覆棚，又转头看了看周围，渐渐地，明白了自己现在的地方，就又闭上了眼睛，用微弱的声音喊：“旺！”“娘！”永旺趴在娘面前。“叫云先生，娘、娘有话说，快去叫！”“哎。”永旺应一声，就往门外走。
凤鸣端一碗荷包蛋从院中走过。生下孩子，菁菁老喊饿。“婶！”永旺跑了出来。“旺，这么早你咋就起来了？好些了吗？”凤鸣关切地问。“我娘要见云先生！”永旺抢着说。“云先生？她……”凤鸣犹豫着，“你等着，我给你看看！”“哎。”永旺应着，忙拐回去看娘。
凤鸣往前走着，低了头思忖。“凤鸣，谁咋了？”云鹤鸣起来了，正站在墙角边看凤鸣。“啊，先生！”凤鸣一惊，“你咋起来了？”“谁咋了？这么早打啥鸡蛋？”鹤鸣又问。凤鸣一笑：“媳妇夜里生了！”“啊！为啥没叫我？”鹤鸣大声问。“你、你太累了……”“平安吗？”云鹤鸣有点儿急。“生了个千金。母女平安。”彩凤鸣笑着说。“啊！”云鹤鸣露出微笑，“给我！”说着，接过凤鸣手里的碗就往前走。凤鸣跟了两步，说：“先生，刚才永旺找您，说他娘要见您。”“是吗？”云鹤鸣停住脚，说，“伤太重了，他娘恐有不测！”她把碗复递到凤鸣手里，“你先照顾菁菁，我去看看。”
“大姐！”云鹤鸣走进来。“娘，娘，云先生来了！”永旺喊。永旺娘睁开眼睛，看见云鹤鸣，挣扎着想起来。云鹤鸣伸手按住，说：“大姐别动，您好些了吗？”永旺娘苦笑了一下，伸手要抓云鹤鸣的手。云鹤鸣连忙把手递过来。
永旺娘抓住云鹤鸣的手，泪水一下子溢满了眼眶：“云先生，对不住了……”“大姐！”云鹤鸣想阻止她。永旺娘不停，继续按自己的思路往下说：“刘仙堂炸房，悔没让国军，给他抓走；刘仙堂找鬼子，悔不该不告诉邻里、乡亲，对不住了云先生，对不住了！刘仙堂祸害郭家几辈子，几条人命啊，云先生，对不住了……”云鹤鸣也红了眼睛。
永旺娘转动脖子。“娘，我在这儿！”永旺连忙上前。“啊，”娘说，“旺，代娘给先生磕个头！”“哎！”永旺应着，扑通跪了下去。“大姐！”云先生流下泪来。旺爬起来。娘喊：“旺。”“哎。”永旺趴在娘脸前。“儿啊，娘舍不得离开你，割舍不下你啊，可娘，不行了！”永旺娘说到这儿，忽然喘起来。“娘，娘！”旺喊着。
鹤鸣从兜里掏出一包药来，急忙放到永旺娘鼻子下边。一扭脸对财妻说：“去叫济远！”“哎！”财妻应着，急忙跑出去。永旺娘又渐渐地苏醒过来：“云先生，旺，今年才十四，还没有成人，他，在这世上……”说到这里，永旺娘泪水再次猛溢。“娘——”永旺也哭了。
郭济远跑进屋子。“大姐，大姐你放心，只要有鹤鸣……”云鹤鸣劝着。“云先生，恩人哪！拜托了！旺，记住，跟着先生，学做好人！给、给先生磕头……”永旺娘轻喊一声。“娘！”永旺应着再次磕下去。“对不住了，拜托……”永旺娘呢喃着，脑袋猛地歪到了一边。“娘，娘——”永旺大哭。“济远，快抢救！”云鹤鸣喊。
王桃儿走了，她死在了平乐，死在了恩人的身边。一座潮湿的新坟，两吊高高的纸幡，一身重孝的儿子永旺和同样一身重孝的草跪在她的坟前。雁阵横空，叫声寥唳。满坡瑟缩着枯黄的干草。她用十六岁的青春抗婚，她用二十八年的岁月抗命，她在最后的时刻抗击了最后的打击……
马利奇的箱子送来了。和箱子一起送来的还有革命烈士时砖头的儿子驴驹。送他们过来的是县长赵富宾和他年轻的通信员小齐。两人骑着马于清晨来到郭家门楼，驴驹坐在赵富宾胸前，马利奇的箱子则拴在通信员的身后。赵富宾下了马，把驴驹抱下来，大声对通信员说：“你把箱子给马先生送去，让他检查一下丢啥东西不丢！”
赵富宾不是专给马利奇送箱子的，他是来找云鹤鸣商量驴驹的抚养问题。送箱子只是个捎带，尽管先送的是箱子。鹤鸣一听，马上就表态同意：“放心吧赵县长！”赵富宾笑了，说：“云先生，你以后仍然喊我富宾，赵富宾，或者，‘老赵’，千万别喊我县长。”云鹤鸣笑了笑，说：“中中。”“云先生，您放心，驴驹是烈士遗孤，政府会给予抚恤的！”赵富宾略一停，“我知道，郭家多少代都是乐善好施，扶危济困，帮助过很多人，从没有想过回报。云先生您，更是胸怀宽广，海纳百川，但，这是政府应该做的！”
“你放心老赵，馨、草吃啥，驴驹也吃啥，馨、草上哪个学校，驴驹也上哪个学校，不会让孩子受屈的。”云鹤鸣说。“这我知道云先生。只是，驴驹还小，抚养他需要费很多力气，决不是出两钱就能完成的事！云先生，说实话，我也想过别的办法，但放在哪儿我都不放心！只有交给您我才踏实！”赵富宾站起来，对着云鹤鸣又说，“云先生，请让我代表政府，再次向您表示感谢！”说着就要鞠躬。云鹤鸣伸手阻止他说：“老赵，你要这样，我就还得喊你县长了！”赵富宾鞠了半截停下来，禁不住哈哈地笑了，说：“那就免了？”“免了。”鹤鸣说，“老赵，我还有事求您呢？”“啥事？说吧！”赵富宾复又坐下，看着云鹤鸣。
云鹤鸣郑重地说：“老赵啊，永旺今年才十四，正是读书的时候，我的意思，是想让他继续上学。”赵富宾的神情严肃起来。“他爹是汉奸，是土匪，可他娘和他爹却完全不一样。要是没有她们娘儿俩拼着性命相救，草早就没命了。永旺她娘这一辈子，不容易得很！遇上刘仙堂这样一个男人，唉！”云鹤鸣感慨着摇了摇头，“做娘的，最不放心的，就是孩子了。我们要对得起她！”“刘家的事情很典型呀！”赵富宾掏出烟袋来，吸着，“一个人活在世上，究竟活的啥？活的是一个价值，一个尊严！刘仙堂没有价值，没有尊严，带累得他的老婆和家人也没有了价值和尊严。
永旺他娘用她的死，用她的生命捍卫了自己的尊严和价值，挣得了全村人对她的理解和同情，也为孩子重回平乐铺了一条路啊！云先生，您往下说！”云鹤鸣说：“我想求您在县城里给永旺找一个学校。为啥呢？平乐毕竟是孩子的伤心之地，在这里读书，不方便。上学的钱，由我出！”“云先生，刘仙堂的事我们不说了。现在是新中国，每一个少年儿童，都是国家的宝贵财富，刘永旺也是国家的财富，我们党有能力推翻旧世界建立新乾坤，也一定有能力把每一个孩子都培养成有用的人才。这样吧，我安排一下，让他到县小上学，政府可以提供一些帮助！”“那我谢谢您、谢谢政府了！”云鹤鸣说。“哈哈哈哈，”赵富宾笑了，说，“谁都不谢了，扯平！”
送走赵富宾，一家人都去了上房。花娘禁不住又唠叨起砖头来：“鹤鸣，你说这世上咋就不兴好人呢？砖头啊，从生下来就受苦啊，才说混得像个人样儿了……”“姑奶，我一定要为我爹报仇！”驴驹攥着小拳头。鹤鸣坐下来，说：“驴驹啊，你以后就在这儿住了！啥也别想，好好读书。只要你把书念好了，就是对得起你爹了。知道吗？”“表大娘，我一定好好念书！”驴驹又攥拳头。“花娘，驴驹的床还铺在你这儿吧，一来您管教驴驹方便，再说，您上了年纪，身边也需要个人。”云鹤鸣看着花娘说。“中啊。”花娘转脸看着驴驹，“驴驹，郭家对咱时家四辈有恩呢你要记住，你老爷摔断腿，在这儿治了仨月，连吃带住，分文不拿，是郭先生、云先生给他看好的。你爷娶你奶奶是郭家拿的钱，你爹娶你娘也是郭家拿的钱！你爷、你奶奶还有你娘、你姐被日本鬼子的飞机炸死，也都是郭家出钱买的棺材呀孩子；你爹虽然给我吵嘴，但你爹十四岁就来到郭家了，是郭家的饭给他养大的，现在你又过来了。记住孩子，郭家对咱时家四辈有恩！”驴驹听着，翻身给云鹤鸣磕了个头。
云鹤鸣截住话头：“花娘，以后就不要说这些老话了，孩子听一遍就行了……”花娘说：“不，我要反复说。人不能不知道报恩。驴驹，你今年几岁了？”驴驹抬起头：“十岁。”“比你爹来时还小四岁呢！乖乖，你一定要记住郭家、记住你表大娘对你的恩典！”花娘说着红了眼睛。“姑奶，我记住了，郭家对时家四辈有恩！”驴驹说着，泪水流了出来。“人不能不知道报恩……”花娘念叨着，用袖子擦着眼睛。
