在这个国家里，没有一家企业会忘记那段时间——1920年12月。在这一时间里，倒闭的汽车制造厂比开业的汽车制造厂还多，并且大部分倒闭的汽车厂都完全陷入了银行债务之中。到处都有流言说几乎每一家工业公司的经济状况都很糟。
我对此之所以感兴趣，是因为有报道称福特汽车公司不仅需要钱，而且无法弄到钱。我已经习惯了那些关于我们公司的谣言——因为谣传太多，以至于我几乎不想再作任何辩驳了。
但是，这一报道和以前所有的谣言不一样。它们是那么明确而详尽，说我克服了反对借贷的偏见，每天都可以看到我在华尔街上走来走去，手上拿着帽子向人要钱。谣言还说没有人愿意借钱给我，我很可能要破产了，并从汽车业中退出去。
我们公司确实面临着问题，这是真的。在1919年，我们为了买下福特汽车公司的所有股票，借了7000万美元。我们还有3300万美元的所得税要缴纳，同时还要给工人发每年的奖金，这笔钱就达700万美元。在1921年1月1日～4月18日之间，总计我们要支付5800万美元，而我们在银行里只有2000万美元。
我们的收支状况是大家共知的，因此人们当然认为，不通过贷款的话，我们是不可能弄到所需要的3800万美元的。那是相当大数目的一笔钱，如果没有华尔街的帮助，这么大的一笔钱将无法轻易得到。
当时我们的经济状况相当不错，而且两年前我们借过7000万美元。由于我们没有抵押负担，并且又没有商业债务，一般来说借这样一大笔钱给我们，是不用担心的。事实上，对银行来说这是一笔很好的业务。
但是，谣言逐渐地把我们需要钱这件事作为我们即将倒闭的证据而广为传播，因而我开始怀疑，谣言虽是来源于全国各地报纸的新闻栏目中，但它们肯定都是从一个源头而来的。当我们得知是《克里克战斗报》一个很胖的金融编辑散发了关于我们的金融状况处于严重状态的公告之后，我的这种想法进一步得到了证实。
因此，我并不想去反驳这些谣传，而是去制订我们的财务计划——这计划中并没有包括贷款一项。
我不是在强调说你借钱最不利的时候，是多数银行认为你需要钱的时候。在上一章中，我提到过我们的一些金融原则，于是我们便应用这些原则，准备进行彻底的资产清理。
让我们来回顾一下，看看当时的情况具体如何吧。
在1920年年初，局势表明战争中创立的投机企业将难以继续维持下去了，这些从战争中产生但没有真正的存在价值的企业终于失败了。当时人们减慢了购买商品的速度。
虽然我们的销售量仍然正常，但我们知道迟早都会受到影响。我在认真考虑降低商品的价格，但各项生产成本都无法降低。工人们虽拿着高工资，但做得却越来越少，原材料供应商根本就拒绝考虑降低价格。对于暴风雨将要来临的警告，根本就没人去理会。
在6月，我们的销售量开始受到一些影响，从6～9月，销售量的增长越来越小。我们必须得采取一些措施，以使我们的产品能够适合公众的购买力。我们必须做出大动作来向公众证明，我们确实是在动真格的，而不是玩假的。
因此，在9月，我们把旅行车的价格从575美元降到了440美元——这个价格低于生产成本，因为当时我们用的是高价时期买的原材料。
这次削价行动果然产生了相当大的轰动效应。我们遭到了许多批评，他们说我们是在扰乱现状——这确实是我们想要做的。我们只是想尽我们的一份力，把价格从人为的高价降低到原本的价格。
我仍然坚持这种观点，即如果当时或再早一些的时候，所有的生产厂家和批发商都进行大幅度的降价，并进行彻底的资产清理的话，我们便不会有如此长时间的经济萧条期了。希望获得更高价格的思想占据着整个计划，这只会延误经济调整的时间，而且没有人能得到他们所希望的高价。
如果接受一些损失的话，不仅生产力和购买力会变得和谐起来，而且我们也没有这么一段漫长的闲散时期。如果总是抱着获得更高价格的想法，只会使损失变得更大。那些等待高价到来的人，得为他们的存货支付利息，同时也失去了合理的经营利润。
失业减少了工资分配，买者和卖者之间变得越来越有隔阂。有很多人认为应当把巨额信贷转向欧洲——这种观点的大概意思是这样的，他们认为这样一来，高价存货就可能销售出去。当然，那些提议并不是如此简单的。我相信相当一部分人确信如果大量的资金流向外国，即使没有希望收回本金或利息，美国的企业也会因此在某些方面受益。
这倒是真的，如果这些信贷被美国银行接受，那些有着高价存货的人很可能通过出售存货而获得利润。但银行总是宁愿保留冻结资金，以至于它们更像是冰屋而不是银行。我认为那种抱着谋取利润的想法而一直坚持到最后是很自然的事情，但这并不是一种好的经营方式。
我们的销售量在降价之后增加了，但不久之后又开始下跌，因为我们的产品并没有完全适合全国的购买力，以便销售得容易一些。一般来说，零售价没有达到最低价，公众对任何价格都不会信任。于是我们又实施了一次削价计划，并把我们的产量保持在一个月10万辆左右。
这种产量与我们的销售量是不相称的，但我们想在生产停工之前，尽量把我们的原材料转化成汽车。
我们知道为了处理库存，我们不得不停工。我们计划在开工时再来一次大的降价，并且我们手中有存货以供应市场需要，然后，新车将用低价购进的原材料制造。这次我们决心要把价格降得更低一些。
我们在12月停工了，希望在两个星期后开工。然而我们发现有那么多事情要做，以至于有近6个星期没有开工。从我们停工的那一刻起，关于我们的经济状况的谣言更加活跃了。
我知道相当多的人希望我们去借钱——因为如果我们借钱，那么就得接受他们提出的条件。然而我们并没有去借钱，我们并不需要钱。
有一个人愿意向我们提供贷款。纽约银行的一位官员拜访了我，并带来了一项金融计划，它包括一大笔贷款和一份协议，协议规定银行方面派出一位代表，作为我们公司的财务主管，负责公司的资金管理。
我可以肯定，这些人的用心是好的，但我们并不需要借钱，虽然当时我们正好缺少一位财务主管。就这点来说，那位银行家对我们情况的判断是很正确的。
但是，我让我的儿子埃德赛尔担任了财务主管，同时兼任公司董事长，这样一来，我们就有了财务主管，因此那位银行家就不能帮我们做任何事了。
然后我们开始清理资产。由于处于战争期间，必须生产很多战备物资，因此，我们被迫违背了只生产一种产品的原则。这也使我们增加了很多新的部门，行政人员增多了，很多分散生产造成了浪费的现象。战备物资往往是匆忙生产的，因此也是一种浪费的生产。我们开始抛弃一切不能用于汽车生产的东西。
唯一需要立即支付的，是公司自愿支付给工人的700万美元的奖金。虽然并没有规定非得支付奖金不可，但我们想在1月1日发放下去。我们用手中的现金支付了这笔钱。
我们在全国共有35个分厂，这些全都是组装零件的工厂，但其中的22个厂也生产零件。停工以后，这些工厂停止了零件生产，但继续组装汽车。
在停工的时候，我们在底特律实际上已经没有汽车了，而且把所有的零件也都运走了。1月，底特律的销售商必须去远在芝加哥和哥伦比亚的工厂提货，以满足当地的需求。
各分厂则根据每个销售商一年的销售定额，给他运去足够一个月销售量的汽车，销售商们为销售汽车而努力地工作。在1月下旬，我们召集了大约1万名骨干员工，他们中大多数是工头、低级工头、助理工头，于是我们开始在高地公园的工厂进行生产。
我们还收回了在外国的钱，并卖掉了我们的副产品，然后准备全面开工了。
开工是在能保证获取利润的基础上逐渐进行的。资产清理使那些造成产品价格高、利润降低的浪费现象被去掉了。我们还卖掉了一切没有用的东西。
此前，生产每辆车平均每天得雇用15个工人，后来我们仅需雇用9个人。这并不是意味着15个人中有6个人失去了他们的工作，而是他们不再成为生产性的人了。
我们这样减少生产人数，是贯彻了这样一条原则：任何东西、任何人必须要有助于生产，否则就应当被去除。
我们也大量削减了办公室人员，给原来在办公室的人提供了较好的车间工作，他们大多数人都接受了新工作。我们废除了所有对于汽车生产毫无帮助的规定和统计形式。我们进行过大量的统计，因为统计数字很有趣，但统计学家并不能制造汽车，所以他们只好走了。
我们去掉了60%的电话分机，任何企业中只有相对来说很少的几个人才真正需要电话。以前我们每5个人便有一个工头，现在每12个人安排一个工头，其他的人都去机器那边工作。
我们把每辆车的间接费用从146美元削减到93美元。当你认识到这样做，对于一天产量超过4000辆汽车的工厂意味着什么的时候，你便会清楚，即使不依靠资金，也不必降低工资，只需要消除浪费现象，就可以使产品达到一个“不可能”的价格。
更重要的是，我们发现了如何通过加速资金周转，使企业只需要很少的原始资金。在我们增加资金周转率的过程中，一个重要的因素就是那条底特律、托里多和艾伦顿铁路——我们买下了它——铁路在经济计划中占有重要地位。关于道路问题，专门有一章进行讲述。
从一个小小的实验中，我们发现如果改进货运服务方式，就可以把生产周期从22天缩短为14天。也就是说，从原材料的购买、生产，到把生产好的产品交到批发商手里，这段时间可以比原先减少33%。而我们当时有大约6000万美元的原材料存货，以保证生产不中断，而在把时间减少1/3之后，便可盘活2000万美元——或者说是一年1200万美元的利息，加上成品的库存，我们节约了大约800万美元——这样，我们可以节省2800万美元的资本，节约了一大笔钱的利息。
在1月1日，我们有2000万美元，而到4月1日，我们有了8730万美元，这比我们需要偿还的所有债务还多了2720万美元。这就是我们从企业自身挖出来的东西！
这一数字是从以下这些方面得来的：
手中的现金，1月…………………………… 20000000
把手中的存货转为资金，
从1月1日～4月1日…………………………… 24700000
从国外的代理机构中收集到的货款………… 3000000
加速商品流通而盘活的资金………………… 28000000
副产品的销售额……………………………… 3700000
出售自由式公债所得………………………… 7900000
总计…………………………………………… 87300000
