当夜，孟星澜跪在侯爷书房内。林栖迟送毕吴氏车马，跟管家孟长怀一同匆匆赶进来，两人大气不敢喘站立一旁。
孟星澜仿佛今年特别的衰神上身，一出门就出事。先是参与了两场斗殴，这次又因她死了两个人。要说她完全无辜，谁都不会信。
孟执堂来回踱步，拧着眉一言不发。
侍妾这种身份的女子，死了便死了，不值得费什么神，但通常无声无息死在后院。这次在如此重要的场合被打死，意味则深远许多。
明着是替孟星澜出气，实则维护景明侯府。谁都知道这座宅子的荣耀随风飘散，就快不剩什么。九王爷这么一手，又把孟家抬上高位。有道是登高易跌重，他可不愿登高。
孟执堂垂眸看一眼跪在地上的孟星澜，心里暗自有些欢喜：比上次有进步，上次哭得昏天黑地，这次眼泪不流一滴。很好，果然多见见世面有好处。
他开口问：“听说是你先动的手？”
此刻孟星澜已经完全冷静，前因后果也想过几遍。听父亲问话，毫不迟疑答道：“是我动的手，因为前一日下午，她在花园里骂我没教养。”
“你没当场骂回去？”孟执堂隐隐有些恼怒。
“……我推了她，然后跑了。”孟星澜垂着头，面无表情继续说，“后来晚宴她让人在我饮食里做手脚，我喝下一杯掺着春药的酒。”
林栖迟和孟管家未想到还有前情，满脸不相信，这种手段竟然用在侯门小姐身上，那人胆子得多大！
孟星澜又把对吴娇的一套说辞搬出来，一直说到第二日看见婢女嘲弄，再也没忍住。接下来的事情大家都知道了。
孟执堂蹲下身，伸手捏住孟星澜下巴，强迫她与自己对视，冷笑说道：“那个人救了你两次，我倒很想知道是何方神圣。不请他来家里坐坐吗？”
孟星澜眼里惊恐一闪而过，咬着牙回答：“爹，我不懂你说什么。”
孟执堂放开她，站起身冲着林栖迟恨声道：“你瞧瞧，真不错啊，学会撒谎了！”
林栖迟把她从地上拉起来，握着她的手轻声道：“别老跪着，地上太凉。”
他拍拍孟星澜的手背，语重心长：“蓁蓁，不要对你爹隐瞒。无论什么时候，只有家人才一心为你着想。撒谎会伤你爹的心，也会伤二叔的心。”
孟星澜自己也觉得莫名其妙，明明她什么坏事都没做，后果都落到她的头上。跟陆知辰也是，明明没什么不可说的，自己为什么一再避讳提起这个人。
撒谎开了个头，就要用更多的谎去圆。只要大家都在顺京生活，总会碰上，以后怎么办，再撒更多的谎吗？虽然不知道哪里露了破绽，但现在坦白确实是唯一的选择。
她深深呼吸，然后告诉父亲，二叔和孟管家：“上次郑子清被我刺伤时，我也被郑子清扔出去，如果摔在地上，应该也是重伤。他正好路过，从郑子清手上把我救走。脱臼也是他帮我治的，送我到广济堂门口就离开了。”
林栖迟心里松了一口气。看样子是位高义侠士。
孟星澜接着禀告：“昨日在晚宴遇见他，听说是兄长中了进士，作为家眷来赴宴的。我喝错……东西后，他找间空屋子，守了我大半夜，药效过后再把我送回去。”
孟管家在一旁笑眯眯点点头。听起来家境也不错，应该是哪个世家的公子。如此古道热肠，算是蓁蓁命中贵人。
孟执堂双目如炬，厉声问道：“少他他他的，叫什么名字，哪家的？”
孟星澜受不了威压，只得老实回答：“万通镖局的二公子，陆知辰。”她心乱如麻，总觉得哪里不对劲。
孟执堂猛地提高声音：“昨夜你一直醒着吗？”
明明万籁俱寂，孟星澜耳边却闪过刺耳呼啸，如同一支穿云箭从遥远的黑暗中带着破风之声直刺眉心而来。
“没有……”她终于知道哪里不对劲了。
孟执堂高声喊道：“孟叔，立刻派人去查这个陆知辰的底细！现在就去！”
孟长怀听她说到“没有”二字时也明白过来，听了命令半刻不敢停留，立即转身去办。
孟执堂快步走到书桌前，提笔修书一封，拿给林栖迟，叫他立刻去吴府把信递给吴夫人。林栖迟不敢耽搁，也是转身便走。
书房里只剩孟家父女二人。
孟星澜没有二叔扶着，站得摇摇晃晃，神思恍惚。她懂了，清楚地懂了，面前这些人在乎的是什么。一直以为无法自主婚姻是最大的问题，但今日这一场，明明白白扇了她一个耳光：何止婚姻，只要身为女子，任何行差踏错都不被允许。
孟执堂在书桌后坐下，拿手指敲击桌面，一下又一下，仿佛每一下都在敲打孟星澜。
不多久，孟长怀进来禀报，一张老脸像是被谁踹过一般，说不出的丧气：“侯爷，已查到陆知辰的资料。”
孟执堂随意一撇手腕：“讲！”
“陆知辰，万通镖局二少爷。其父陆正兴，镖局掌柜，江湖豪杰，风评甚佳。其母在生陆知辰时亡去。其兄陆知川，年十九，今次中榜进士第五。陆知辰，年十七，城南有名的街头混混。幼时带着镖师四处惹事，大些就跟地痞流氓混在一处，常常出入赌坊酒肆。惹是生非多年，其父管教无力，只会罚他跪佛堂，对受了损失的百姓补偿银钱。此次皇家别院晚宴，确实在名单之列。”
孟执堂拧着眉心问孟星澜：“你知道他是个混混吗？”
孟星澜嗤笑一声，面色惨白反问：“知不知道又有什么区别？”
三人陷入沉默。
又过两刻钟，林栖迟端着一碗汤药进来，让她喝下。
孟星澜已经死猪不怕开水烫，什么都不问，一口喝个干净。
夜色里，孟执堂抱着昏睡过去的孟星澜回到小院，门口已经有婆子等着。
少顷，婆子从院里出来，躬身向孟执堂和林栖迟禀报：“小姐身子无恙，请放心。”说罢跟着远处等候的孟管家走出侯府大门。
两人对视一眼。林栖迟郑重拱手行礼，道：“侯爷，仗义每多屠狗辈。陆知辰虽是混混，其行仗义，这次多亏他保住蓁蓁的清白。”
孟执堂望着他，点点头，说道：“去办罢。咱们自当给陆家一些好处。”
日升又日落，转眼又是一旬过去。
新晋进士们入了礼部开设的明堂，学习关于大周的各项政务。半年内，他们要对国家有全面的了解，对律法和既往政务心中有数。吏部官员也会考察他们的性格能力，半年后再放出去任职。这半年，他们五十人将建立同僚之谊，日后官场互相扶持，组成一张牢不可摧的关系网。
陆知川下了学，照例跟掌事们闲聊几句，然后走进自己院子。他日后从政，这个镖局只能由陆知辰接手。只是最近弟弟有些消沉，也不出去闹事，安静得让人害怕，总觉得他要憋个大坏招。
果然，陆知辰最爱的就是陆知川的床，他一进门就看到弟弟又睡在自己床上。
陆知川给自己倒杯水，随意问道：“醒着还是睡着？”
被子里闷声答道：“睡着。”
陆知川莞尔，过去把被子掀开：“二少爷越活越回去了，怎的像个垂髫小童一般。”
陆知辰胡子没刮，懒懒散散抢回被子盖到胸口，不耐烦道：“有什么大事要禀告啊，无事退朝好不好？”
陆知川笑意更浓：“少贫嘴。我就是想跟你说啊，今日广济堂把陆路进货的镖交给咱们镖局押送了。这笔生意是你的功劳吗？”
陆知辰不知此事，听了也没什么反应，淡淡“哦”了一声。
陆知川隐约有数，老神在在：“不去跟孟小姐问声好吗？”
陆知辰把被子闷到头上，算是回答。
“今夜派你出趟任务，去向孟星澜道谢。”陆知川走回桌边摆起棋盘。
“不去！”床上的人毫不迟疑拒绝。
“你借了人家的银子，不打算还了？”他拈起一颗白子，落到棋盘上。
陆知辰猛地坐起，把这事忘得干干净净。他长出一口气，瓮声瓮气说道：“接任务，今夜执行。”
陆知川放下棋子，转头看着他：“这就对了。借了人家的钱生钱，又得了新生意。不去聊几句，显得太没心没肺。孟星澜对你不设防，是我们接触景明侯府的重要契机。关系不维护，容易断。”
