炎黄末年，末代皇帝轩辕明驾崩。
继唐州，巴，蜀叛乱之后，梁州南边的卫，东边的齐，鲁两州太守也各自立为王。
而名存实亡的炎黄王朝，于新年，即战国元年正月，迎立轩辕皇室旁系子孙轩辕德为新君，尊先帝贵妃周氏为太后，命梁王统率天下兵马南下平乱。梁王留长子周贤辅佐新帝治理国事并安排粮草供应，带二子周武返回梁州，准备平乱事宜。
卫鲁两州皆富裕，擅营生，多商人。卫州太守卫平，鲁州太守鲁达，皆名门之后。
卫平肥胖，不爱正事，酷爱美食，常以此为荣。有一年，听说北蛮以北有天山，山上有一雪池，池内有鳕鱼，心痒难耐，于是不惜十万两黄金，只为求此鱼一尝。时有人嘲讽：“嘴巴虽然小，五脏六腑肥。十万黄金重，不及一尾鱼”。卫平听闻此言，不怒反喜，以为自己于食物一道，天下第一。
而鲁州鲁达，少年时无甚特色，两家世交，与卫平多有来往，喜武艺，好美人，常常带着家仆于鲁州城内闲逛，多见江湖杂耍，动辄出手阔绰，招入门下，平时出入时，花魁名旦皆随遇左右。两人又前后接任两州太守，私交更深。
鲁达手下有一文士，叫林子杰，草根出身，年少时家境贫苦，喜爱读书，苦无书可读，常常偷爬镇上私塾院墙偷学偷听，先生见其好学，于是经常借书给他。林子杰邻居有一个玩伴，叫二羊，两人经常结伴放牛，林子杰就坐于牛背上读书。两人相约以后做一番大事。
渐渐长大，两人都对同村的一个女孩暗生情愫，女孩叫姜花，可爱勤劳，跟随村里的妇人们做些针线活计，好拿到镇上的集市去卖，手工精巧，做出的绣花鞋连村里公认针线活做的最好的刘婶都竖起大拇指，往往能卖个好价钱。三人渐渐长大，众人都在猜测以后哪一家有福气能把姜花娶走。而林子杰因为喜欢读书，这个村子又难得出一个读书人，众望所归之下，女孩家最后选择了经常干干净净，朗诵圣贤书的林子杰，两家定好婚期，就等喜事临门。
一日，姜花上街卖绣花鞋，因为物美价廉，很快就卖完了，跟同行的几个妇人打个招呼，就要先行回家，其中一位妇人提醒她说：“前面有一家卖布的铺子，布料不错，而且不贵。”说完眼光狭促的看着这位准备嫁人的姑娘。姑娘脸色微红，知道她的意思，按照传统，女孩嫁人，要自己缝制嫁衣，谢过妇人以后，快步离去。到了那个卖布的铺子里，问了价格后买了布，准备出门时，不成想被镇上的财主看见，那财主见她生的清秀，心生歹意，命左右探得女孩家世，闻知姜花尚未嫁人，就回家命人上门提亲。
姜花不从，说虽未嫁人，但是已经有婚约在身，财主怀恨，于姜花与林子杰成婚之日，自己穿上新郎礼服，命人强行将新娘姜花掳走，又勾结官府，将林子杰下狱。本是热热闹闹的新婚之日，两人眨眼间一个被人强行纳做小妾，一个遭遇牢狱之灾。姜花看似温和，但性情却刚烈，那日之后，以泪洗面，央求财主通融，放了林子杰。林子杰出狱之后，准备离开此地，只是舍不得姜花，于是与二羊商议，两人扮做下人，见了姜花，姜花说：“我这一生，只爱你一人，现在我不干净了，不配跟你在一起了，本想一死了之，但是家中父母都需要供养，所以我不能死。现在我只希望你一世平安，不必再挂念我。”林子杰大哭，不成想被人撞见，回去禀明那财主，财主大怒，带人去抓，情急之下，姜花让林子杰快走，不要再回来。林子杰不舍，姜花说，我知道你是有出息的人，去闯下一番事业，然后回来接我罢。林子杰点头，与二羊两人离去。
两人分别时，林子杰与二羊说，“我这一去，不知道什么时候才能回来，家里父母就麻烦你照顾了。”
过了几年，林子杰漂泊在外，居无定所，但是终究一事无成，只得悻悻归乡，见家中一片狼藉，整个村子锕本来十几户人家，现在竟然只剩两三户，见了二羊，二羊告诉他原因。自从林子杰走后，那财主竟然怀恨在心，勾结官府，强行霸占村子里的良田，村民去官府喊冤，结果都被下了大牢，后来村里人去找姜花，姜花去跟财主求情，结果被财主活活打死。二羊说自己一直在等林子杰回来，现在看来，林子杰也无甚办法，说完带着林子杰去姜花的坟前祭拜完毕，说：“我去京城，不成功不回乡。”
于是两人分道扬镳，林子杰一路漂泊，最终拜在鲁达门下，因为办事妥帖，对鲁达俯首帖耳，动辄歌功颂德，深得鲁达信任。林子杰派人去京城寻找二羊，机缘巧合之下，知道二羊在宫中做了太监，于是两人联系甚少。
炎黄末年，林子杰收到二羊来信，得知皇帝驾崩，林子杰略一思索，径直去往鲁达那里，道：“现在皇帝驾崩，天下无君，主公你雄才大略，英明神武，为什么自己做个大王呢？”
鲁达一听，心中惊喜，当即下令，自称鲁王。又听从了林子杰的话，劝说卫平一起称王，说兄弟二人，同进同退。
于是两人于卫鲁两州交界处，举行会盟仪式，同时昭告天下，自称鲁王，卫王，并赏赐属下众人，各个升官进爵。听闻梁王南下征讨，两人聚合手下，商议对策。林子杰看着众人，说道“梁王南来，我等自当奋力抵抗，梁王虽然兵多，但是我们卫鲁多河流，可以把梁王引诱到沼泽泥泞处，然后一战退敌”
卫王当即大喜，“此计甚好，我卫国有六万人马，可做先锋。”
鲁王则哈哈大笑，“子杰多虑了，我鲁州兵有八万，各个以一当十，他梁王不过十万人马，又远道而来，我们与他们战于国门之外。”说着他瞥了一眼旁边的卫王，：“我在前面冲杀，卫王帮我护送掠阵就行。”
卫王手下多有不悦之色，但是卫王反而高兴异常，连声叫好，说鲁王仁义，卫国上下，听命行事。
战国元年，正月初十，梁王府，书房。
没人能想到，整个天下，权势最重的堂堂梁王，书房格外简单，一张书案，案上除了文房四宝，别无他物，另外有一张檀木椅，而已。
梁王周荣，面色阴沉，书案前站着大公子周贤，二公子周武，两人神色恭敬，特别是大公子，额头冷汗连连，更现惶恐之色。年前的宫变中，先是管家周风，虽然被张氏姐弟击退，但也让两人成为强弩之末，加上王茂春的临阵一击，李铁山轻松击杀张镇，本来一切都在掌握之中，可是最后出现的老人把一切都打乱了，皇后张氏和两位公主走脱。父亲知道后，严令自己秘密搜索，务必找到她们，他心里清楚，父亲并不在意她们的生死，他在意的是传国玉玺的下落。于是自己麾下李铁山和秘密供奉宫娘子两大高手尽出。最终找到她们的藏身之处，张氏已死，接着那张姓老人也被打伤，于是下令李铁山和宫娘子两人暗中观察，终于得知她们与北方有勾结，周贤以为，等到北方来人之日，他们必定会带上玉玺，到时候再出手抢夺。只是时至今日，仍然毫无消息，不说，李铁山，宫娘子两人也下落不明。今日父亲问起此事，言语之间，对自己失望至极。
梁王周荣知道这个大儿子的心思，当虎啸堂的人回来汇报当日情况，他就一清二楚。宫红樱，大儿子的秘密供奉，那晚出现在那里，绝非巧合，一定是早就知道两位公主的下落，可是周贤却说张氏死后，两个公主下落不明？这个大儿子想私藏玉玺的想法，呼之欲出。
梁王周荣也不说破，吩咐道：“两位公主的事，你继续搜察吧，千万不可落到北汉手里。”
周贤松了一口气“是，父亲”
梁王点了点头，望向二子周武，“出征的事，准备的如何？”
周武神色严肃“回父亲，京城以北陈将军和王将军的十万人马没有调动，整个京城以南，末将的两万骑兵和八万梁州精锐步兵已经向南开进，十日内可到梁鲁边境，另外，东边梁齐边境秦明将军的三万人马也没有调动。”
梁王点了点头“齐地那里的军情如何？”
“齐地？我们不是去打鲁国和卫国吗？”周武显然有些反应不过来。
“我什么时候说去打鲁卫了？”梁王顿了一下“说公事的时候，该如何称呼？”
“是，梁王”周武神色一紧“天下皆知，我大军将要去攻打鲁卫，齐地毫无防备”
“传令下去，八万步兵缓缓向前，两万铁骑调转方向，秘密进入梁齐边境，你与本王带亲兵，即刻前往秦明军中，准备伐齐。”
“是，梁王”
“你们下去吧。”
周贤周武两人相互看了一眼，同时转身退出书房。
书房门口，老管家周风站在门口，依旧面带笑意，周贤想起那日周风一人力拼张氏姐弟，心中微动，上前拉住周风的手“周管家，身体如何？那日多亏周管家出手相助，不然真是要功亏一篑了”
老管家微笑道“大公子说笑了，一切全靠老爷和两位公子谋划，老朽年迈，帮不上大忙的。”说着抬眼看向周贤，依旧满脸笑意。
周贤也随之一笑“周管家说笑了，这些年府中大小事务繁多，承蒙周管家费心费力，我兄弟二人也是周老看着长大，日后若有机会，定当尽心供养。”说完放手转身，带着周武转身离开。
周武回头看着那老管家，微微一笑，周风见了，弯腰低头，看不清面容，跟周武拱手作别。
周武也一拱手，转身离去。兄弟两人行到大门口，早有下人牵来两匹马，周贤对周武说，“行军打仗，凶险万分，二弟你要保护好父亲，也要多多保重自己。”
周武点头称是。“大哥放心，不论如何我都会保护好父亲，倒是大哥在朝中，人心复杂，明枪暗箭的，可要小心注意了。”
周贤说道：“这个放心，你大哥我很擅长这个。”
周武闻言，微微一笑，露出满嘴白牙，：“是吗？大哥真的擅长吗？”
周贤瞳孔微微收缩，“什么意思？”
周武哈哈一笑“大哥不要多想，担心大哥安危而已，毕竟这京城之地，历来杀人不见血，稍微提醒一下。”说完转身上马就走。
周贤紧紧盯着骑马远去的周武背影，握紧了拳头。一直给自己只会行军打仗，心思简单的弟弟，为什么突然会说出这些话？一定有人教他，是谁？是父亲吗？不，不会的，父亲对自己还是信任的，而且自己是长子，这以后的梁王之位，或者说这天下，肯定都是自己的。只是，只是，只是父亲，能以常理忖度吗？父亲会在意这些规矩？还有这个自己印象中一直对自己很言听计从，从小到大对自己无话不说的弟弟，从什么时候开始非但话少了，私下里也无甚交集了？他说这些话是什么意思？是在提醒自己什么？父亲告诉了他什么？
周贤的脑海里想起周老管家的笑容，想起了书房里的父亲，想起了宫变那晚的父子对答：
万事皆小，传承第一
传给谁？当然是能者居之。
周贤心急火燎，仿佛有一万只蚂蚁在自己身上，让自己浑身发麻。
在这个战国元年的年初，家家户户都在热热闹闹过新年的时候，周贤感到无比的孤独与寒冷。
