且说帝喾即位数年，四海之内，无不臣服，只有一个共工国不肯归附。原来那共工国，在冀州地方（现在河北、山西两省之地）。那地方有两个大泽，一个叫大陆泽（现在河南修武县以北，一直向东北，过河北省巨鹿县而东北，都是从前的大陆泽。现在河北省的胡卢河、宁晋泊，大陆泽是它中心之地），在东面；一个叫昭余祁（现在山西省中部祁县一带就是它中心之地），在西面，都是汪洋无际的。所以那个地方的人民，十分有九分住在水面，以船为家，熟悉水性，性情又非常之凶猛，在中国上古史上面很有重大关系。若不把它从头叙明，读者一时绝不能了解。
却说伏羲氏的末年，这个冀州地方出了一个怪人，姓康，名回，生得铜头铁额，红发蛇身，想来亦是一位天降的魔君，来和人民作对的了。那康回相貌既如此怕人，性情又非常凶恶，当时地方上的人民就推戴他做了首领，号称共工氏。他既做了首领之后，霸有一方，常带了他凶猛的人民来争中原，要想做全中国的大皇帝。他们既然熟悉水性，所以和他人打起仗来，总是用水攻，因此附近各国都怕他，差不多都听他的号令。这康回就此称霸于九州。因为擅长用水的缘故，自以为得五行之中的水德，一切官制都用水来做名字，亦可谓一世之雄了。谁知道偏偏有人起来和他对抗，那和他对抗的是什么人呢？是伏羲氏的妹子，号叫女娲氏。那女娲氏生在承注山地方（现在山东济宁市南四十里），虽则是个女子，但也是个极奇怪的人。她的相貌尤为难看，牛首蛇身而宣发。她的本领又极大，一日之中，可以有七十种变化，要变什么就是什么，真可说是我们中国千古第一英雌了。她在伏羲氏的时候，即已做过一件极重要之事，就是制定嫁娶之礼。原来太古时男女之间，岂但是交际公开，自由恋爱，简直是随意匹配。女子遇到男子，无一个不可使他为我之夫；男子遇到女子，亦无一个不可使她为我之妻。弄到后来，生出一个子女，问他究竟是谁生的，他的父亲究竟是谁，连他母亲自己亦莫名其妙。
女娲氏看到这种情形，大大地不以为然，就和伏羲氏商量，要想定一个方法来改正它。伏羲氏问道：“你想定什么方法呢？”女娲氏道：“我想男女两个配作一对夫妻，必定使他们有一定的住所，然后可以永远不离开。不离开，才可以不乱。现在假定男子得到女子，叫作有室；女子得到男子，叫作有家；这‘家室’两个字，就是一对夫妻永远的住所了。但是，是男子住到女子那边去呢，还是女子住到男子这边来呢？我以为应该女子住到男子这边来。何故呢？现在的世界，还是草茅初启，算不得文明之世。第一，要能够谋衣食；第二，要能够抵抗仇敌。将男子和女子的体力比较起来，当然是男子强，女子弱。那么，男子去供给女子、保护女子，其势容易；女子去供给男子、保护男子，其势烦难。而且，女子以生理上不同的缘故，有时不但不能够供给男子、保护男子，反而必须受男子的供给与保护，既然如此，那么应该服从男子，住到男子那边去，岂不是正当之理么！所以我定一个名字，男子得到女子，叫作娶，是娶过来；女子得到男子，叫作嫁，须嫁过去。大哥，你看这个方法对么？”伏羲氏道：“男女两个，成了夫妻，就是室家之根本，尽可以公共合意，脱离他们现在的住所，另外创设一个家庭，岂不是好？何必要女的嫁过去、男的娶过来，使女子受一种依靠男子的嫌疑呢？”女娲氏道：“这层道理，我亦想过，固然是好的，但是有为难之处。因为有了夫妻，就有父子，那做父母的将子女辛辛苦苦养将大来，到得结果，儿子女儿寻了一个匹配，双双地都到外边另组家庭，过他的快活日子去了，抛撇了一对老夫妻在家里，寂寞伶仃，好不凄惨呀！万一老夫妻之中，再死去一个，只剩得一个孤家寡人，形影相吊，你想他怎样过日子呢！况且一个人年纪老了，难免有耳聋眼瞎、行动艰难等情形，或者有些疾病，全靠有他的子女在身边，可以服侍他、奉养他。假使做子女的都各管各去了，这老病的父母交付何人？讲到报酬的道理，子女幼时不能自生自养，全靠父母抚育，那么父母老了，不能自生自养，当然应该由做子女的去服侍奉养，这是所谓天经地义，岂可另外居住、抛撇父母不管呢！”伏羲氏道：“照你这样说来，子女都应该服侍父母，奉养父母，这是不错的。但是，女子嫁到男家，那么她的父母哪个去服侍奉养呢？难道女子都是没有父母的么？”女娲氏道：“我所定的这个法子，亦是不得已的法子。因为各方面不能面面顾到，只好先顾着一面，所谓‘两利相权取其重，两害相较取其轻’呀。况且照我的法子做起来，亦并非没有补救的方法。因为那女子的父母，不见得只生女儿、不生儿子的。假使有儿子，那么女儿虽去嫁人，儿子仍旧在家里，服侍奉养何愁没有人呢？如果竟没有儿子，那么亦可以使男子住在女子家里，不将女子娶过去，或者女子将父母接到男子家中去，或者将所生的儿女承继过来，都是个补救之法，不过是个变例罢了。”伏羲氏道：“你所说的男子必定要娶，女子必定要嫁，这个道理我明白了。但是，在那嫁娶的时候，另外有没有条件呢？”女娲氏道：“我想还有三个条件：第一个，是正姓氏；第二个是通媒妁；第三个，是要男子先行聘礼。”伏羲氏道：“何以要正姓氏呢？”女娲氏道：“夫妻的配合，是要他生儿育女、传宗接代的。但是，同一个祖宗的男女，却配不得夫妻。因为配了夫妻之后，生出来的子女，不是聋，就是哑，或者带残疾，或者成白痴。即使一个时候不聋、不哑、不带残疾、不成白痴，到了一两代之后，终究要发现的，或是愚笨，或是短命，或是不能生育。所以古人有一句话，叫作‘男女同姓，其生不蕃’，真是历试历验的。细细考察起来，大概是血分太热的缘故。所以我说，第一要正姓氏。凡是同姓的，一概禁止他们相配。大哥你看错不错？”伏羲氏道：“不错不错。那第二个条件通媒妁，又是什么意思呢？”女娲氏道：“这是郑重嫁娶的意思。我看现在男女的配合，实在太不郑重了。他们的配合，可以说全是由于情欲的冲动，而没有另外的心思。男女的情欲，本来是极易冲动的。青年男女的情欲，尤其容易冲动。他们既然以情欲冲动而配合，那么一经配合之后，情欲冲动的热度渐渐低落，就不免冷淡起来了。久而久之，或者竟两相厌恶起来了。大凡天下的事情，进得太快的，退起来亦必定极快；结合得太容易的，分散起来亦必定极容易。所以那种自由配合的夫妻，自由离异的亦是很多很多。夫妻配合，原想组织一个永远的家庭，享受永远之幸福的。如若常常要离异，那么永远之家庭从何而组织，幸福从何而享受呢？所以我现在想出一个通媒妁的方法来，媒是谋划的意思，妁是斟酌的意思。男女两个，果然要嫁要娶了，打听到或者见到某处某家，有一个可嫁可娶之人，那么就请自己的亲眷朋友，或者邻里，总要年高德劭、靠得住的人，出来做个媒妁。先商量这两个人到底配不配，年纪如何，相貌如何，性情如何，才干如何，平日的行为如何。一切都斟酌定了，然后再到那一方去说；那一方，亦如此请了媒妁，商量斟酌定了。大家同意，然后再定日期，行那个嫁娶之礼。一切都是由两方媒妁跑来跑去说的，所以叫作通媒妁。照这个方法，有几项好处：一则可以避免男女情欲的刺激。因为男女两个自己直接商量，虽则个个都有慎重选择的意思，但是见了面之后，选择慎重的意思往往敌不过那个情欲的冲动，急于求成，无暇细细考虑，也是有的。现在既然有媒妁在中间说话，那媒妁又是亲眷朋友邻里中年高德劭靠得住的人，那么对于男女两个可配不可配，当然仔细慎重，不致错误，这是一项好处。二则可以避免奸诈鬼蜮的行为。男女自己配合，两个果然都是出于诚心，那也罢了。最可怕的，其中有一个并不诚心，或是贪她的色，或是贪他的财，或是贪图一时之快乐，于是用尽心机，百般引诱，以求那一方的允许。青年男女有何见识，不知不觉，自然堕其术中。即或觉得这个事情有点不妙，但是觌面之下，情不可却，勉强应允，也是有的。到得后来，那个不诚心的人目的既达，自然立刻抛弃；那被抛弃的人，当初是自己答应的，自己情愿的，旁无证人，连冤枉也没处叫。自古以来，这种事情不知有多少！假使经过媒妁的商量斟酌，这种奸诈鬼蜮伎俩，当然不致发生，这是第二项好处。第三项，是可以减少夫妻的离异。男子出妻，女子下堂求去，夫妻两个到得万万不能同居的时候，出此下策，亦是无可如何之事。但是如果可以委曲求全，终以不离异为是。因为夫妻离异，究竟是个不祥之事呀。不过人的心理，都是厌故而喜新的。虽则嫁了娶了，隔了一晌，看见一个漂亮的人，难免不再发生恋爱。既然发生恋爱，当然要舍去旧人，再去嫁他娶她了。自古以来，夫妻因此而离异的，着实不少。如果嫁娶的时候，限定他必须要通媒妁，那么就有点不能自由了。刚才请媒妁的，何以忽然又要请媒妁？他自己一时亦开不出这个口。况且媒妁跑来跑去，何等麻烦！嫁娶的时候，又不知要费多少手续，那么，他们自然不敢轻于离异，希图再嫁再娶了，这是第三项好处。大哥，你看何如？”伏羲氏道：“很有理，很有理。第三个条件行聘礼，又是怎么一回事呢？”女娲氏道：“这个条件是我专对男子而设的。大凡天下世界，女子对不住男子的少，男子对不住女子的多。我主张女子住到男子那边去，我又主张女子服从男子，这是我斟酌道理而言的，并非是重男轻女。我恐怕世界上那些不明道理的男子，听了我的说话，就骄傲起来，以为女子是受我保护的，要我供给的，应该服从我的，于是就凌辱女子、欺侮女子，或者竟以女子为供我娱乐的玩物，那就大大的不对了。我所以定出这个行聘的方法来，凡嫁娶之时，已经媒妁说明白了，男子必先要拿点贵重物件，送到女家去，表明一种诚心求恳的意思，又表明一种尊重礼貌的意思，这个婚姻才可以算确定。我的意思，要让那些男子知道，夫妻的‘妻’字是‘齐’字的意思，本来是和我齐一平等，并不是有什么高低的；是用尊敬的礼貌、诚恳的心思去请求来，替我主持家政，上奉祭祀，下育儿孙的，并不是随随便便，快我之情欲的。那么做起人家来自然是同心合意，相敬如宾，不轻易反目了。大哥，你说是不是？”伏羲氏道：“道理是极充足的，不过那行聘的贵重东西，究竟是什么东西呢？索性也给他们决定了，免得那些不明事理的人，又要争多嫌少，反而弄出意见来。”女娲氏道：“不错，我想现在是茹毛饮血的时候，最通行的是皮，最重要的也是皮，就决定用皮吧。”伏羲氏道：“用几张呢？”女娲氏道：“用两张皮，取一个成双的意思，不多不少，贫富咸宜。大哥，你看如何？”伏羲氏笑道：“好好，都依你，只是你这几个方法定得太凶了，剥夺人家的自由，制止人家的恋爱，只怕几千年以后的青年男女，要大大地不依，骂你是罪魁祸首呢！”女娲氏也笑道：“这个不要紧，随便什么方法，断没有历久而不敝的。果然那个时候，另有一个还要好的方法来改变我的方法，我也情愿。况且，一个方法能够行到几千年，还有什么可说，难道还不知足么？”当下兄妹二人商议定了，到了第二日，就下令布告百姓，以后男女婚姻，必须按照女娲氏所定的办法去做，并且叫女娲氏专管这件事。女娲氏又叫一个臣子，名叫蹇修的，办理这媒妁通词的事情。自此以后，风俗一变，男女的配合，不会同那禽兽的杂乱无章了。于是百姓给女娲氏取一个别号，叫作“神媒”。以上所说，就是女娲氏在伏羲氏时候的一回故事。
后来伏羲氏既死，女娲氏代立，号叫女希氏。没有几年，因为年亦渐老，便退休在丽的地方（现在陕西蓝田县女娲谷），不问政事了。哪知来了一个康回，专用水害人，女娲氏老大不忍，于是再出来和康回抵抗。她一日之中是有七十种变化的，一日化作一个老农，跑到康回那里去探听情形，只见那些人正在那里操演决水灌水的方法。有些人在大川中间，用一包一包的沙土填塞起来，等到上流之水积满，他就将所有沙土一齐取出，那股水势自然滔滔汩汩向下流冲去，这是一种方法。有些人在大川两岸或大湖沿边，筑起很高的堤防来，将水量储蓄得非常之多，陡然之间，又将堤防掘去一角，那股水就向缺口冲出，漫溢各地，这又是一种方法。有的在山间将那溪流防堵起来，使那股水聚于一处，然后再将山石凿去一块，那水就从缺口倒泻而下，宛如瀑布，从下面望上面，仿佛这水是从天上来的，这又是一种方法。康回督着百姓，天天在那里做这种勾当，所以那些百姓手脚已操练得非常纯熟。女娲看了一转，心中暗想道：原来如此，难怪大家不能抵挡了。于是就回到自己国里，发布命令，叫众多百姓预备大小各种石头二万块，分为五种，每种用青、黄、赤、黑、白的颜色作为记号。又吩咐预备长短木头一百根，另外再备最长的木头二十根，每根上面，女娲氏亲自动手，都给它雕出一个鳌鱼的形状。又叫百姓再备芦草五十万担，限一个月内备齐。百姓听了，莫名其妙，只得依限去备。那女娲氏又挑选一千名精壮的百姓，指定一座高山，叫他们每日跑上跑下两次，以快为妙。又挑选二千名伶俐的百姓，叫他们到水里去游泳汩没，每日四次，以能在水底里潜伏半日为妙。但是这一项，百姓深以为苦，因为水底里绝没有半日可以潜伏的。女娲氏又运用神力，传授他们一种秘诀，那二千名百姓都欢欣鼓舞，个个去练习了。女娲氏布置已毕，闲暇无事，有时督着百姓练习跑山，有时看着百姓练习泅水，有时取些泥土，将它捏成人形，大大小小，各种皆有。每日捏多少个，仿佛她自己有一定的课程，陆续已捏有几千个了。众百姓看了，更不知道她有什么用处。这时候，康回南侵的风声日紧一日，众百姓急了，向女娲氏道：“康回那恶人就要侵过来了，我们怎样抵挡呢？兵器技击，我们亦应该练习练习，那才可以和他厮杀。”女娲氏道：“是呀，我正在这里预备呢。跑山泅水，是预备破他水害的，至于厮杀，我实在不忍用你们。因为厮杀是最危险的事情，不要说打败，即使打胜，亦犯不着。古人说：‘杀人一千，自伤八百。’用我们八百个人去换他们一千，虽则打胜，于心何忍呢！”众百姓道：“那么他们杀过来，将如之何？”女娲氏道：“我自有主张，你们不必着急。你们只要将竹木等利器预备好，就是了。”众百姓对于女娲氏是非常信任的，听见她如此说，料她必有另外的方法可以抵御，便不再言，大家自去预备竹木等利器不提。
