王旭很快就将筹钱送王平上私塾的事通知了全村。
对此，全村六十一户都表示支持，纷纷缩紧裤腰带，挤出尽可能多的口粮，来换取上私塾的费用。
如今的朝廷苛捐杂税众多，平均下来，百姓每户每年要交三两白银，相当于六石大米价格。
百姓耕种本就不易，每年还要上缴相当于总收成七成的米粮，日子的艰苦可想而知。
温饱是谈不上了。
再遇上天灾人祸什么的，整户、整村可能都要饿死。
这也是当前各州县陆续爆发匪乱的原因。
吃饭吃不饱、穿衣穿不暖，连生存都成问题，百姓岂能不反？
XZ辖下的谷云县及周边地区情况还算好了，起码这里的百姓还能过活，不会沦为暴民。
王平知道自己给全村人加重了负担，心里很过意不去，但事已至此，他也只能发愤读书，准备在日后回报对方。
这日一大早，宗主王旭独自带着王平前往二十里外的谷云县城，去寻找合适的私塾。
这一老一小脚程慢，足足花了三个时辰，才赶到县城。
初次来到人群密集的县城，王平略微兴奋，左看看、右瞧瞧，生怕错过什么新鲜的事物。
王旭也是第一次见他露出小孩子的神态，便特意带着他把县城热闹的街道逛了个遍。
直到巳时，一老一少吃了随身带着的米饼后，方才开始寻找私塾。
不同的私塾有不同的招收条件，一般说来，只要缴纳一定钱财，就可以进入学习。
私塾的教学水平各有不同，这就取决于是哪位秀才担任夫子。
越是年轻秀才所停留的私塾，收费就越高，反之，由年老秀才担任夫子的私塾，收费相对较低。
原因嘛，自然是前途问题。
年轻的秀才有大把的精力和时间，去考取举人功名，只要成为举人，他们的地位会再次升高，有了做官的可能。
这里所说的官可是真正的官，能入品级，并不是那些胥吏可比。
哪怕是最低品级的从九品官员，对平民百姓也有着生杀予夺的权力。
正因为有可能再近一步，年轻的秀才们才格外受重视。
这既是一种潜在的规则，同样也是现实。
依王旭的看法，既然要上就要上好的私塾，即便多费点钱银，那也是值得的。
可王平不这么认为，在他看来，那些年老的秀才更有教学经验，可以更全面地学到东西。
他自己也有一定的信心能考取到功名。
既然结果都是一样，何不选择价格更便宜的一方？
在王平的坚持下，王旭无奈选择了谷云县中最便宜、也是由最老秀才主持教学的私塾。
这私塾有个大气的名字，叫作：鸿儒学舍。
担任夫子的是一名叫作徐文涛的老秀才，其今年六十有二，比老宗主王旭还大上三岁。
询问了一下，得知：进入鸿儒学舍读书，一月只需缴纳三百文钱，确实是谷云县收费最低的。
每月三百文钱看似不多，但对于温饱都成问题的普通老百姓来说，也是一笔不小的费用，加上读书所用的笔墨纸砚，代价就更高了。
因而，王旭先只交了三个月的费用，剩下的钱则要用来购买笔墨纸砚。
如此忙活半天后，王旭终于为王平办妥了一切。然后，这一老一少就摸黑赶回了王家村。
第二天天还未亮，王平就起床，带着昨日花了大价钱购买的笔墨纸砚，赶往县城。
全村人也不放心他一个七岁孩童独自上学，特意选了个年龄大点的孩子陪着。
这个大孩子名叫王富，虽只有十六岁，但身子长得特别壮实，乍看上去，跟成年男子无异。
有了王富的陪伴，七岁的王平放心了不少，倒不是担心自己，而是害怕珍贵的笔墨纸砚在路上被人抢去。
两人赶了个急，按时到达。
鸿儒学舍只准学生进去，王富只能待在外头。
这个大个子可没什么失望的，比较于田地里繁重的农活，这样的日子显然要舒服得多。
得了空闲，还可以去县城的大街上逛逛，也算增长见识。
到了辰时，王平才第一次见到学舍的老夫子徐文涛。
这位老夫子跟王平想象中老秀才的形象相差不大，灰白的头发、苍老的面容，再配上干净、朴素的长衫，一副儒士模样。
徐文涛环顾一周后，缓缓坐下身子，随后对在场学生说道：“今日，我们这里来了位新学生，大家认识一下。”
王平没想到对方会来这么一出，他还是站起小身板道：“夫子，各位同窗，在下王平，以后要请大家多多指教。”
看到他学着大人一样作揖行礼，在场众人觉得甚是可爱，不禁对他产生了好感。
徐文涛也没料到这位新来的小学童会有如此表现，微微一笑道：“好，不用多礼，坐下听课吧！”
王平一点也不敢怠慢，躬身道：“是，夫子！”
然后才坐回了自己的座位。
徐文涛暗自点头，心底里对王平多在意了几分。
学舍包括王平在内，共有三十七位学生，而他们的年龄都介于七岁到十六岁之间。
也就是说：王平是他们中最小的一位。
不仅如此，对比于其他人穿着的锦衣绸缎，满是补丁的麻衣使得王平更加显眼，像是穷小子闯进了富人的圈子。
王平并不会在意这些，出生不能由自己决定，未来的路却可以。
话归当前，徐文涛已经进入了自己的角色，开始教授众人学习。
王平认真听了一会儿，却是发现其教授的都是自己已会的知识，比如：千字文、百家姓，甚至还有三字经。
他不禁有些失落，花了如此大的代价，却学不到急切想要的知识，就跟冤大头无异。
到了巳时，上午的讲课结束，众学生飞快散去，都赶着回家吃饭。
只有王平留了下来，他坐在位子上踌躇了一会儿，站起身向徐文涛走去。
在徐文涛这位老秀才疑惑的目光下，王平张着小口道：“夫子，学生想学更深层的知识。”
闻听此言，徐文涛饶有兴趣道：“哦？老夫今日讲的，你都会了？”
王平点着小头道：“是的。”
徐文涛笑笑道：“那你背给老夫听听。”
王平却是摇了一下小头道：“夫子，学生可以给你默写出来。”
这话当即使徐文涛眼睛一亮，其用手在面前书案的纸张上轻轻一拂，说道：“那你默写看看。”
王平用着面前现成的笔墨，在洁白的纸张上书写文字。
以往练字的时候，王平因买不起笔墨纸砚，便只能用稻草杆子沾着水在木桌上书写。
这次，有免费的笔墨纸砚提供，他自然要写个痛快。
如此，足足书写了半个时辰，他才意犹未尽地停下笔，随后把满满的三张纸呈递给徐文涛。
徐文涛接过纸张，认真审阅了上面的内容，好一会儿才开口：“不错，内容全对，字迹工整，书写也快，你平时下了不少苦功。”
王平不敢表露自己的得意，他看着老秀才道：“那夫子，可否教授学生新知识？”
徐文涛活了这么多年岁，从未遇见过像王平这样既聪慧又好学的孩子，其不由大笑道：“你既如此好学，老夫岂有不应之理？这样，从明日起，老夫就单独教授你四书五经。”
王平大喜，他连忙躬身道：“多谢夫子。”
徐文涛再次大笑：“你只要认真学就好。”
王平种种表现已经感染了这位老秀才，似乎，后者在剩下不多的时光中又找到了一项追求。
接下来的日子，就像老秀才承诺的那样，王平开始接触更深一层的知识，包括：论语、孟子、大学、中庸、周易、尚书、诗经、礼记、春秋。
这些就是读书人常提及的四书五经。
如此，三年时间过去，王平不负众望，在学业上取得了惊人成绩。
刚满十岁的他，已然是谷云县的一名正式童生，拥有了参加科举的资格。
只要再付出些时间与努力，相信那底层读书人梦寐以求的秀才功名也是唾手可得。
