周隐立在原地等待了片刻，却也没见老皇喊人来将自己押下。
他的面容依然平静。
“但是……你一定和她有关系吧……所以，我不忍心。”
不忍心打破面前这个如梦似真的幻境，不忍将自己从臆想中撕裂而出，直面血淋淋的事实。
这事实，是伊人已逝，是血肉陌路。
他问：“既然都拿到了，不打开看看？”
周隐这才蹲下身来，捡起了方才被自己扔在地上的圣旨。
朕自践极大统，顾受皇命，定大乱于世，专治于民，尔来三十又四年矣。缘浅福薄，不足以承天恩，继宗祧，朝夕危惧，以患不继。今传位十二子，尊皇后为皇太后。中外臣僚同心辅佐，布告天下。
她咽了一口唾沫。
竟……竟然是宜王？
“昨夜我梦到了鹤儿和我那些死去的兄弟们，他们站在天摩山巅冲我挥手，今日我便觉得自己的精神大异于往常，我便明白，大概就是今晚了。
“也许是天神成全，让我得以见你一面，但是——你要明白，我顾念鹤儿，却更顾念大夏的子民。”
周隐恍惚之间，突然觉得指尖一阵酥麻，低头一看，自己正握着天机营的黄铜令牌。
像是明白了什么似的，她猛地把那只令牌摔到桌案上。
“如今我已行将就木，就拿你扔走的那东西和你做个交易罢——”她听到老皇的声音越来越细微，越来越模糊，“这令牌上，抹上了可渗入皮肤的剧毒‘牵机’。”
他看到周隐眉头一皱，再度笑了笑：“不必担心，我派人将这剧毒改造，十年之后才会发作。在这十年之间，我要你答应我一件事。”
他凝声道：“无论你是谁，无论你归属于哪一方，你手下铁骑在这十年内不许踏入大夏的国土半步。若你准确无误地照办，十年之后，天机营的营主颜佑自会把解药交给你。”
说完这句话后，周隐看到帘内那人的身躯开始剧烈颤动起来，铺天盖地的剧咳忽地袭来，他在这剧咳中变得愈发佝偻，最后甚至仰躺在精致又华美的衾卧之中。
像是大限将至。
他沙哑着嗓子：“还有最后一个请求……”
“什么？”
“我想握着你的手。”
她立于原地沉吟半晌，将那副圣旨轻轻置于桌案上，再度掀帘走了进去，握住了老皇粗糙如树皮的手腕。
她看到他眼角有一滴泪滑下，却愈发想不清楚那是因为什么。
于是她只轻声呢喃一句：“老头子，你的心可真狠。”
夏皇喘了一口气，闭上了眼睛。
“鹤儿，委屈你了。”
大概过了半刻钟，又或者是一刻钟，他的手才渐渐松脱。周隐去试他的鼻息，指尖的任何触感都已消失。
撒手人寰，就是如此半刻之间。
指尖的那丝麻痒已经完全褪去，她甚至都怀疑刚才老皇口中剧毒的“牵机”是不是她梦中的场景。
但是目光一瞥到摆在桌案上的圣旨和令牌，她的心再度揪了起来。
是了，她的目的还没有达到。
别忘了，夏皇想要立的继嗣是宜王，不是她和陈裕卿所盼望的太子。
来都来了，不能只带着一身毒回去，那样怎么和陈裕卿交代？
她将手缓缓伸入袖中，掏出了一块焦墨。那是她在十日前从雀儿手中得来的，那晚她一夜未眠，望着身边陈裕卿均匀起伏的胸膛，思索了一晚上的心事。
又无奈又愧疚，既是对元宗川，又是对大夏国。
她发现自己正逐渐变得和陈裕卿一样，为达目的不择手段，任何人都可以利用，有无数人可以拿来背叛。
她周隐为谋人者，最终也为人所谋。
但是她不后悔，因为她明白她要守护其他的人，正如夏皇也要守住比爱女更重要的东西。
那是责任与使命。
她轻手轻脚地掀开纱帐，将桌案上的圣旨摊开。然后端起元宗川刚刚还未饮尽的杯盏，把几滴清茶滴入砚台中。
她将那块新墨轻轻研磨开，拔出笔筒里一只狼豪蘸饱了墨汁。
凡事皆要给人留口气，凡是不能做绝，所以她选择了这种特制的，墨迹会在七日内消失殆尽墨块，也算是……给宜王与元宗川一脉一个机会。
是否能逆风翻盘，就看他们的造化了。
当笔尖悬停在圣旨上空时，她终究还是犹豫了片刻。
她突然想起夏皇临终前的眼神，殷殷切切地望向她，眼瞳湿漉漉的，竟一改初见时的浑浊，恢复了孩童似的清明。
那时，他似乎真的把她当作阔别已久的女儿。
而现在，她就要捻起笔来，在他拟定的圣旨之上勾画，从而改变一个国家的命运。
这笔债，可能她要用一生来还。
就在这时，那笔尖轻轻一晃，一滴浓墨坠在印有龙纹的纸张之上。坠落的位置，正是那个“十”字上部。
她已再难回头，一切似乎是天意。
于是周隐的眼眸忽地一暗，立刻捻起笔来，在“十”子一竖之上再添一横，一竖之下又添一勾。
今传位十二子，今传位于二子。
真是巧合。
诏书已经改完，她收起笔来，又将它往舌尖轻轻一送，直到尝出那诡异的香气时才回过神来。
她敛住面上情绪，将那只笔往隐蔽的角落一丢。
然后她收好天机令，再度跪回夏皇的龙榻边，深吸了一口气，尽量让自己的声音显得惊惧而慌乱。
“快——快来人啊！”
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夏皇突然崩逝，传位于太子，合宫震动。
大内总管验完圣旨派人请皇后来拿主意，然后开始细问先帝临崩时的景象。先前夏皇身边的宫人个个敛声屏气，神情慌乱。
事情真相总会被盘问出来，据一名宫人口证：夏皇临终前，是和一名长得极似已故栖鹤公主的女子在一起的。
大内总管一拍大腿，忙问道：“那女子现于何处？”
余下之人面面相觑。
发现夏皇离世之后他们一片慌乱，一时之间竟没有立马派人拿住那名女子，一连小皇孙也不见了踪影。
正当总管捶胸顿足，示意禁卫赶紧全宫搜捕时，御医匆匆自天极殿中而出，伏跪于地，声音颤颤道：“陛下右手上，似沾染了一种剧毒。”
在场之人神色皆大变。
先帝若是死于毒杀，那这大夏宫禁之中，又会掀起怎样的滔天巨浪？
就在此时，他听到身后传来不疾不徐的脚步声。总管赶紧扭头回望，一看到那截绣着八爪龙的衣摆，立刻俯身行礼：“太子殿下。”
等了数十年，终于得以掌握极权的大夏太子轻笑一声，一合手中折扇。
“先帝崩逝前身中剧毒，元宗川难辞其咎，”他凉凉道，“即刻下令，全城缉拿。”
