徐蕴奇、周正带领车队去巡抚衙门办理交割，周羽、秀儿一起去客栈，带路的是情报部大同分站的站长赵伯猷。大同分站早已经接到张啸的指示，提前定好了客栈房间。
三人来到一家规模很大的客栈门前，巨大牌匾乌黑发亮，被擦得一尘不染，上面四个大字：八方客栈。挑檐垂下两串长长的方形白色灯笼，灯笼上书“早晚先投宿，鸡鸣早看天”。
没等三人进门，两名小二就热情地迎了出来。
“赵掌柜来了，我们掌柜已吩咐过了，让我在这儿候着您，您三位里面请。”其中一人满脸堆笑地说着把三人往屋里引，另一人接过赵伯猷和周羽手中的马缰绳。
这家客栈掌柜是赵伯猷的至交好友，客栈也是城内档次最高的，占地十几亩，有独立的院落，客房、餐厅、马厩、货物库房一应俱全。因房价较高，住进来的客人非富即贵，闲杂人等很少，这也是赵伯猷选择这里的原因。
毕竟周羽是自己的大老板，第一次单独招待老大，他非常谨慎小心，也是想在周羽面前好好表现表现。一旦出现什么问题，或者周羽住着不满意，自己岂不是要吃不了兜着走？
夏日天长，吃罢晚饭后，天还没黑，周羽有些累了，就坐在房间里看宋应星今早给他的材料。
此时《华夏书院学报》还未创刊，每隔一段时间，宋应星会把经他审阅过的一些学生论文给他过目。
周羽看到的第一篇论文，题目叫做《论连通器原理的一种机械应用》，作者林静堂。
周羽交代过宋应星，科学研究的文本材料一律用白话行文，并加注标点，便于阅读和写作，避免产生歧义，也节省研究人员撰写论文遣词造句的时间。现在看，科研人员已逐渐习惯这种论文写作模式。
文章利用连通器水面等压强传送的原理，设计了一款省力装置，施力端液面面积小，受力端液面面积大，施力端用较大的作用距离，换取受力端更大的力，该装置可以用较小的力提升较重的物体，也就是将施加的力放大了，像杠杆一样，达到省力的效果。
周羽作为一名机械专业硕士研究生，一眼就看出此装置的巨大应用潜力，因为在四百年后，它的名字叫做“千斤顶”。只是后来使用的介质不是水，而是油而已。
天逐渐黑了下来，周羽站起身，点燃了蜡烛，一边轻摇着折扇，一边看着论文。文章有严谨的理论计算，还有试验数据，理论和试验两相对比，得出结论：活塞面积比即是力的放大倍数，文中用于试验的装置可将力放大十倍。
周羽在烛光下一篇篇地翻看着论文，《一种计量机械往复运动的计数器》、《炮弹运行轨迹分析》……
他心生感慨，我们伟大的中华民族有着非一般的智慧，任何一个时代，都不缺伟大的头脑，他们就这样在芸芸众生中默默地蛰伏着，等待着。他们只需要一个机会，就能激发出巨大的灵感和创造力，做出让人类永远铭记和珍惜的伟大成果。
我周羽，普普通通，却有能力创造这样环境，让中华民族再次伟大，让中国人的思想再次引领人类前进，这是多么让人神往的伟业啊。
“楼上楼下客，听我幺师办交接，门窗请关严，灯火弄熄灭，嫖赌不许搞，小心防盗贼，住宿小店若满意，欢迎二回又来歇～”楼下小二的高声吆喝，打断了周羽的思绪。
小二的话，是要告诉客人，现在已是一更三点，客栈关门打烊。随后城内暮鼓响起，街上禁止出行。
周羽听见小二的喊声，不情愿地熄了灯，身在大同，还是谨慎为好，不要惹来不必要的麻烦。在周家集是没有宵禁的，周羽也没有八点多钟就睡觉的习惯。
他躺在床上翻来覆去地睡不着，天太闷热，房间开了窗户，可还是没有凉风。
床上挂的蚊帐，看着就像温室大棚的塑料布，把仅有的一丝热风也挡住了。手里的折扇不停地扇着，身上的汗不断地向外涌。
“不行，受不了了，到院子里透透风。”周羽下定决心，起身穿了衣服，拿着扇子下楼了。
楼下有一个曲尺形前台，值夜的小二坐在前台后面，不断地点头打着瞌睡。一盏昏黄的油灯立在桌上，几只小飞虫围着如豆的灯火打着转，不时有一只飞进火中，轻微的“噼啪”一声，燃爆了小小的身体后，掉在灯下。
周羽下楼的脚步声惊醒了小二，他揉了揉惺忪的眼睛，看着周羽，低声问道：“客官有何吩咐？”
“惊扰你了，屋里太闷热，我想到院里透透气。”周羽客气地说。
“这个……”小二露出了为难的表情。
“哦，没别的事情，只是在院里待一会，一会就回来。”周羽解释道。
“好吧，只在院里，千万别上街，要让巡夜的抓去了，免不了受皮肉之苦。”小二做出了让步。
“谢谢你了。”周羽拱了拱手。
周羽在院里呆了大概一小时左右，感觉身体慢慢凉快了下来，眼皮也沉重了，就回到了楼里，见那个小二已趴在桌子上睡着了。
他不忍惊醒小二，于是轻轻地插上大门，蹑手蹑脚地走上楼梯，木质楼梯发出几声“咯吱咯吱”的响声，小二偏了一下头，嘴吧唧吧唧地动了几下，又沉沉地睡了。
房间里漆黑一片，伸手不见五指，但由于周羽长时间处在黑暗环境中，眼睛已适应了屋里的黑暗。
于是他摸索着脱了衣服，上床睡觉。
周羽刚躺到床上，突然听到一阵轻微的呼吸声，那声音在空气中飘荡着，犹如风中一根细细的丝线，似有似无，由远及近，慢慢地向他靠近，然后停在他床边不远处。
周羽感觉头皮一阵发麻，一股寒气从脊背一下窜到头顶。他猛然睁开眼睛，坐了起来，眼睛环顾着四周，却什么也没看见。
他长吁了一口气，觉得是自己疑神疑鬼，于是准备躺下继续睡觉。
这时，一个低沉的声音突然从角落里传过来：“好耳力！”
周羽惊得心头一紧，惊呼了一声：“谁？”
多年习武的警觉让他下意识地浑身肌肉紧绷，一个鹞子翻身跳到了地上，顺着声音望去，他看到房间西北角的椅子上，坐着一个人。
