从南城出门，直通扬州。
十里长街，月明桥上，扬州美景，引人沉醉。
然而江柳眠完全没心情欣赏，以侯知县和江家的势力，在小小的江都把她揪出来太容易，趁着第二天开城门时逃出，她已饿的前胸贴后背。
早市已启，大街上，挑担的、推车的、支摊的全出来了，江柳眠寻了个位置，点了一屉蟹肉包子，自顾自的吃起来，一屉四只，全部吃完，好不畅快。
“咦，我包裹呢。”江柳眠放在身侧的包裹不见了，首饰、金钱和衣服全在里面，她站起身，围着桌子绕了两圈，包裹早已不翼而飞，心中一惊，喊道：“有盗贼。”
周围人来人往，哪还能找到，江柳眠心急如焚，没有钱她可怎么办？
老板走过来：“姑娘，结账吧。”
江柳眠委屈：“老板，我包裹被偷了，能不能打个借条，等我找到就还你。”
老板笑容敛去：“姑娘，你若是点个普通包子也就算了，偏偏还是蟹肉包，这包子多少钱一只你不会不清楚吧。我看你这披金戴银的，钱没了用首饰替也行。”
老板不仅不体谅还狮子大开口，江柳眠看他眼神往自己手腕处瞟，连忙缩了缩袖子：“不行，这个手钏不行。”
老板笑道：“哎呦，光天化日还想赊账，大姑娘家的，不害臊啊。”周围吃饭的人全部盯着她偷笑，江柳眠真想找个地缝钻进去。
算了算了，好女不吃眼前亏，江柳眠把一对耳坠摘下来，这还是几年前父亲送的礼物，十分心疼的看了一眼：“这个抵饭钱吧。”
老板接过去，看了看成色，收入怀中：“这还差不多，姑娘，是不是离家出走，快回家吧。”周围看热闹的人都笑成一团，从上到下打量着她，江柳眠脸色涨红，跺了跺脚：“关你们什么事。”拨开人群，朝街道深处跑去。
江柳眠没想到刚刚逃出家便遭遇偷窃，自己浑身上下仅剩秀清姐的金钗和小芍相赠的雕花手钏，这两件都是珍贵之物，不可能卖掉，哎，这可如何是好。
没有旅店可住，没有饭菜可吃，本以为出来能踏遍“大好河山”，结果全是幻想，咬咬牙，江柳眠走到一个卖粥的铺子，低声哀求：“大姐，能不能收留我几天，我可以干活，就给我口饭吃就行。”
买粥的大姐年约50，是个热心肠，一看眼前的姑娘就猜测是大户人家的小姐，笑道：“怎么，离家出走？”
江柳眠内心郁闷，自己难道是脸上写着“离家出走”，有这么显眼嘛。
她不回答，大姐知道自己猜对了：“收留你没问题，过几天，你就回家去。”
江柳眠满身苦楚无处倾诉，只得点点头：“谢谢大姐。”
此刻已是酉时，大姐收摊，江柳眠跟在身后，行至家中，江柳眠见只她一人，好奇道：“怎么没有别人。”
大姐解释：“夫君早逝，儿子当兵，女儿出嫁，就我一人，倒也方便。”
江柳眠暗道：原来如此，真是不易。
大姐找出一身旧衣，递给江柳眠：“你那一身太过显眼，换上吧，你要不愿说，我也不问。”
江柳眠如释重负：“您真好心。”
如此这般，江柳眠便住了下来，从未体会过的生活，她虽身形削瘦，却有力气，清晨煮粥，沿街叫卖，从未想过还有如此闲适的生活。
来来往往，听了很多趣闻，江柳眠第一次知道原来这世上不仅只有大离，北方有辽国与西夏，西南有滇国，江柳眠才发现自己多么的孤陋寡闻。
大姐笑道：“不仅呢，西北有回鹘，西南有吐蕃，和我们大离都有商业往来呢，咳，我这都是听说的。”
江柳眠第一次陷入深深的自我怀疑中，本以为江都是她的全部天地，现在才发现不过是偏居一隅，江夫人在家中争来争去，希望父亲更关注桃眠他们，江柳眠还曾被气哭过，现在想想真是可笑极了。
大姐问她：“什么时候回家？”
江柳眠准备出去闯荡一番，便搪塞道：“过几日吧。”
大姐和她相处将近一个月，见她俊美却不娇纵，十分喜爱，语重心长地说：“这么久没回家，父母肯定急死了，这‘江湖’也体会了，哪也不如家好，赶紧回去吧。”
江柳眠算算日子，后天秀清姐便成亲了，她对江父仍存怨恨，也做好游历的打算，只是还想见秀清姐一面，待送上祝福就走。
“大姐，那我明日便回家了。”
大家笑吟吟地说：“这才是好孩子嘛。”
隔日清晨，大姐送她出门，她看向大姐，两鬓已染白发，却精气神十足，心中突然一阵酸楚，如此一个陌生人待自己犹如亲人，为何亲生父亲却无动于衷。
大姐多年孑然，此刻送别，竟也不舍，怔怔流出泪来：“回家后，要是有机会，来看看大姐。”
陆念七从未有过的真诚：“一定。”
时隔一月，江柳眠再一次回到了江都，熟悉的街道，确是完全不同的心情，江柳眠怕被认出，还穿着大姐给的旧衣，回来唯一的愿望便是见一见王秀清，现在却不是好时机。
她偷偷走到王家后门，写了个纸条，寻了个小厮：“能不能麻烦送到王大小姐手里。”
小厮看她穿着，十分不屑：“什么闲杂人，我们大小姐也是你能见的！”
若是以前，江柳眠肯定大声呵斥，可一个月的人情冷暖，足够改变一个人，江柳眠递上金钗，又往小厮手里塞了两枚铜钱：“麻烦了，大小姐看到这个便明白了。”
小厮见金钗不是普通物，估计真是大小姐的朋友，正色道：“请等一下。”
待小厮一走，江柳眠立刻离开，后门偏僻，可人多眼杂，就怕万一。
“亥时见面”的字条，又有金钗为凭，江柳眠相信王秀清定能理解。
东躲西藏了一天，亥时一到，江柳眠又至后门，一个月的摸爬滚打，她已不是那个养尊处优的大小姐，身体灵活了不少，王家后门低矮，找了几个砖头，一蹬，一跃，很轻松便翻过去了。
隐隐约约能看见秀清姐闺房的一盏小灯，江柳眠心中暗喜，秀清姐真的在等自己，她迅速穿过廊道，轻轻地敲了敲门。
“吱呀”一声门开了，门缝露出一个熟悉的面庞。
“秀清姐...”见到阔别好友，江柳眠内心的激动难以名状。
王秀清一把攥住她的手，轻声道：“快进来。”
江柳眠一进屋，看着屋子里摆满了形形色色的嫁妆，感叹道：“姐姐马上就要成亲了。”
王秀清似乎面无喜色：“柳儿，你这一月到底去哪呢，江伯伯都要把江都翻遍了。”
江柳眠吐了个舌头，幸亏自己有先见之明：“我们家怎么样？”
王秀清简单告知：“还能怎样，侯知县和你父亲闹掰，侯玉卿放了狠话说必须找到你，可你一点音信没有，侯玉卿他....”
江柳眠急道：“他怎么了？”
王秀清话语微颤：“你久未归，他便又聘了你妹妹，下月便要成亲了。”
“什么！”江柳眠面色刹变，眼中掩盖不住的愤怒：“这世上还有如此不要脸的人，祸害我一人还不行，还要祸害桃眠。”
王秀清又道：“江夫人数次去侯府退亲，都被拒绝，桃眠在家中哭了半月，为自己的命运哀叹。”
江柳眠没想到自己的举动竟然让桃眠陷入绝境，虽同父异母也是亲妹，桃眠万不能受她拖累。
“那小芍呢？”
王秀清叹了口气：“小芍被发现助你逃跑，被打的遍体鳞伤，随后因为桃眠的事，江夫人迁怒于她，把小芍卖去了妓院。”
江柳眠完全噎住，一句话也说不出来，心里绞的难受，眼泪无法控制地被逼出眼眶，悲痛欲绝。她恨自己，江柳眠啊，你一个人的任性，让桃眠和小芍进退维谷，你可配当姐姐，可配被叫一声“大小姐”。
王秀清静默不语，江柳眠暗暗啜泣，突然间，她脑中闪过一丝疑虑：“秀清姐，桃儿也就算了，小芍被卖入妓院，如此隐秘之事，你怎么会知道。”
“柳儿...”王秀清手中地绣帕瞬间飘落，紧张地张了张口，嘴唇哆哆嗦嗦，欲言又止。
不祥的预感浮上心头，江柳眠直直地盯着王秀清，眼神中满是难以置信：“秀清姐，你出卖我。”
瞬间跳起，奔至门旁，然而已来不及，门外脚步声越来越近，一瞬间火把闪烁，犹如白昼，江柳眠顷刻发觉，自己已步入天罗地网之中。
