蔡氏在吴川虽然不是大姓，但蔡村的民风却相当彪悍，全村习武，族长是一名乡绅，名叫蔡天霖，与权贵、军阀、土匪相交甚密。此人五十多岁，为人强势，说一不二。
那时广东商团民团都有武装，蔡氏也有一支50来人的乡勇队伍，此次也派了10名乡勇到广州湾，与黄兴业队伍合作，将蔡若兰掳了回来。
黄兴业与郑氏合骑一匹骏马，连夜带着十来个亲信，抄小路快马加鞭，也很快来到了蔡村，与蔡天霖商量下一步的计划。
三人在蔡家厅堂喝茶，说起叶纵横的身手，都心有余惊。蔡天霖赶紧交待全村戒备，在炮楼布置好人手，以防叶纵横偷袭。
蔡若兰双手被捆在身后，头发散乱，被丢在蔡天霖等人面前，全身发抖。一路上，她像一具尸体被横放在马背上，跌跌撞撞，失神落魄。她一度以为叶纵横会来救她，然后并没有，最后的一丝希望也破灭了。
郑氏郑玉芳看到她脸上的胎记消了七七八八，只剩下薄纱般的印记，远看也似个小美人了，心知一定与叶纵横有关，不由得心里又妒又恨！
“霖爷！抓到一个人，好像是金铺的金匠！”一个乡勇推着一个五花大绑的瘦小男子进来。
男子见到蔡若兰大喊一声：“小姐！你们把小姐怎样了？”
蔡若兰昏昏沉沉中，似乎听到有人叫她，睁眼一看，却是忠心耿耿的铭仔，不由得心里一苦，多一个送死的来了……
“小姐，别怕，有我！”铭仔自己泥菩萨过江，自身难保，却仍不忘安慰蔡若兰。
黄兴业听他喊得烦燥，从腰间拔出枪便要结果了他。郑玉芳却眼神一转，按住他的枪，心生一计，低声告知黄蔡二人。明显的，她虽是青楼出身的小脚女人，手无缚鸡之力，但智商胆识过人，比这两人似乎更高一筹。
她最擅长的是美人计，以财色二字诱惑黄兴业和蔡天霖，却又若即若离，时而有情时而无情，让两个男人为了达到目的而卖命。但没想到，叶纵横不吃这一套，使得她对叶纵横高看一眼，心里有了些异样的感觉。
蔡天霖命乡勇：“将这小子押下去，先关到地牢。”
铭仔被两个乡勇带了下去，嘴里还叫着：“你们不能伤害小姐，老爷在天之灵不会放过你们的！”
蔡天霖对蔡若兰道：“贤侄女，你父亲与我是同族兄弟，感情甚好。听说你要继承父业，自梳不嫁，今日我便了你心愿如何？”
蔡若兰确实曾经想过自梳，但自从遇到叶纵横之后，她便苦盼着嫁给她，早就打消了这个念头，现听到族长又提这个话题，只是道：“不……不……我不自梳……”
蔡天霖一拍茶几，道：“想嫁人转移我蔡家财产，想得美！今天你由不得你！来人，通知全村男女老幼到祠堂集中！”虽然已是晚上九点多，但蔡天霖担心叶纵横来袭，只想提前将此事按计策进行。
就这样，蔡若兰被两个婆子强行架到内室换了衣服，披头散发地被拖到灯火通明的蔡氏宗祠前。蔡氏宗祠前有一个大大的池塘，又名“风水塘”，据说此塘建成后，蔡氏出了几个大老板，蔡若兰的父亲就是其中之一。
在众目睽睽之下，蔡若兰被人按着跪在列祖列宗的牌位面前，村里一位老姑婆拿着一把梳子，准备给她盘头，
由于蔡若兰执意不肯发誓，嘴里只是念叨着“我不梳，我不梳”，婆子狠狠打了她几个耳光，她才不出声了，只是失神落魄像木偶似地任人摆布。
蔡天霖对全村人朗声说道：“蔡氏若兰，自愿自梳，永为蔡家人，以承父业。自梳女，清白一世，永守名节。若违誓言，必受沉猪笼之罚，永世不得超生……”
蔡若兰全身颤抖，面如死灰，任凭老姑婆将她的长发梳起，在头上强行挽了一个髻，从此将孤老一生……叶纵横，你在哪里？你在哪里？她在心里苦苦地哀叫着。
且说叶纵横连夜从金铺回到叶府，确实被一件事绊住了。他的祖宗叶妃平，也就是阿堂的父亲，来广州湾投奔他来了，此时正躺在叶府门口。两个村民用门板抬着血淋淋的叶妃平，谢招娣在一边哭得昏天黑地。
叶纵横大惊，忙令人将他们引进后院的病房。此时容素素等人还没回来，他立马叫人去找。
胡小菊也参加过一些战场救护工作，她指挥士兵将叶妃平从门板上抬到病床上。他背上血肉模糊，但尚有神智，断断续续将事情说了一遍。
原来，当日傍晚，叶妃平在地里做工，正蹲在地上拾捡稻谷时，忽然感觉有人双手搭在双肩，他以为是同村某个兄弟开玩笑，便伸手去摸肩上的手，谁知是毛茸茸的！
回头一看，原来是一只面目狰狞的饿虎！他拔腿就跑，已经来不及了，被饿虎在肩上抓了一把，把背上的肉抓了下来，见了骨，血流如注！
叶妃平忍住剧痛，将锄头向老虎扔了过去，自己凭着小时候的本事爬上一颗高高的树木大声呼救。村人闻讯，敲锣打鼓，举着火把赶来，饿虎这才吓跑。他精神一松懈，从树上摔了下来……叶妃平说到这里，脸色更加苍白，气息微弱，叶纵横忙叫他别说了。
后面的事由谢招娣继续讲，她看着浑身是血、皮开肉绽的老公，惊慌失措，料定没命的了，大哭大喊了一阵，忽想起贵人叶纵横住在广州湾，于是许诺村人以重金酬谢，将家里的门板卸下来，抬上叶妃平，雇了马车将老公运到广州湾。
叶妃平那伤口实在可怖，摔下来又伤到了腿，因为是叶纵横的亲戚，胡小菊不敢随便处理。叶纵横只能守在叶妃平旁边，叫胡小菊带谢招娣和两个村民去吃饭，并拿了30块大银，作为马车的费用和村民的赏钱。两村民吃完饭，拿着赏银，千恩万谢地回村了。
其间，蒋智也来看过，叹道：“匪患引发虎患，土匪占山为王，老虎无所居亦无所食，只能下山吃人，民生何其艰难也！”
又过了半个钟，容素素才带着她的团队回来，赶紧有人通知她到病房。她的敬业精神很强，顾不得刚做完一个难产手术，又赶紧给叶妃平处理伤口。
