待客的大厅里，侍奉茶水的小丫鬟们添了几次茶水，便都躲门外偷懒去了，只余侍郎夫人身旁侍奉左右的大丫鬟。
一位身形宽阔，浓眉大眼的妇人，喝了口茶水润润喉咙之后，又噼里啪啦的讲起来，说的乡间小事，邻里邻居，言语生动，不时舞着手臂比划。
“孟家娘子，你是在府里住惯了，不晓得那乡间的疾苦。我可跟你说啊，乡下的妇人都是粗鄙之人，能为了几两油跟你掰扯个猴年马月…………”
一旁的沈夫人，早在表亲戚来的时候就派两个丫鬟去打发人，无奈抵不过这“表姑妈”的三寸不烂之舌，两个丫鬟愣是被使唤回来。
李氏乃是孟番祥之妻，与孟侍郎属表亲，二人血脉不亲，亲情不亲，自小见过之后便再无联系。听李氏说起，孟番祥在南海一带经商，几年前海上贸易旺盛的时候，挣了不少钱发家。穷人发家，富得快，穷得也快。海上商贸渐渐被朝廷官僚掌握，成为捞金的战场。近几年更是逐渐没落，跑海的都被逼另求生路。
李氏一家，家财被官府餐食得只剩一点皮肉，无奈之下只得向京城的亲戚投奔。
侍郎夫人掌家这么多年，什么样的人没有见过。前几年，自家相公为了谋生日日绞尽脑汁，夜不能寐之时，不见雪中送炭；现在反而还求上门了。若不是担忧侍郎大人的名声，李氏早就被扫地出门了。
侍郎夫人待正要开口打断对面的话时，另一声直接就断了。
“娘，你这个时候不是在小佛堂吗？怎地还在这儿？”孟晴早在来的时候就听几个丫鬟诽谤，先前还特意站在门外听了几耳朵，也是对这表亲有所认识了。
“哎，娘，这位是？”孟晴坐在侍郎大人的左手边，端起茶边喝边向侍郎夫人使眼色。
“这是李氏，你爹爹那边的亲戚按辈分你还得叫声表姑妈。”侍郎夫人笑着摇摇头，指了指孟晴，回头向李氏说道“这是小女儿——孟晴，跟你女儿差不多年纪。”
“哎哟，都长这么大了。晴儿小小年纪就能看出是个美人胚子，跟我家姐儿一样，都是孟家的好种。”李氏笑着说道。
孟晴装模装样的拿起丫鬟添好的茶水，抿了一口，罢了才回话道“表姑妈说笑了。南方的水土养人，自古就有扬州出美人，表姐想来也是个美人胚子！”
“是了，你表姐在那边家里自是不曾出过远门。这不，赶了一个多月的路，车马劳累，哥儿和姐儿都乏了，都歇在城东客栈里！说什么也不肯走了。”李氏捂着帕子笑道。
孟晴以为就只是表姑妈上门瞧瞧，倒是没想到是举家搬迁过来了，这可不妙！况且听表姑妈这个意思，分明是居心不良。
孟晴瞧身旁的侍郎夫人看去，眼里拒绝的意味明显。
“李嫂嫂，我这以前听过一嘴。你家珊瑚姐儿，和那王家定了亲。王家在扬州怎么着也是个大姓人家，家财也不少，若是他们家肯帮你们一把，何至于此啊！”侍郎夫人似惊叹的说道。
“哎！都是孽缘啊！王家那小子自小是和我们姐儿订了娃娃亲的，在准备提亲的时候发现这王家的小子，已经有好几房小妾。大儿子已经三岁多了，你说说这儿，我能把姐儿嫁过去吗？嫁过去岂不是得哭一辈子。”
李氏摸了摸眼角，叹了口气继续说道：“王家开始怎么也不肯退婚，到最后还是老爷带着这些年下海经商得到的一些稀罕玩意儿，才让王家那些牲口松了嘴！”
