朱光潜，著名美学家、文艺理论家、教育家、翻译家。我国现代美学的开拓者和奠基者之一，也是第一个在中国广泛介绍西方美学的人。
1897年9月19日生于安徽桐城，即激荡清朝文坛两百余年、全国影响最大的文学流派“桐城派”的发祥地。他受故乡的读书风气，先辈的学术业绩的熏陶影响实为深长久远。
1916年考入武昌高等师范学校中文系。
1917年进香港大学，主攻教育学。
1922年香港大学毕业后，在上海中国公学和浙江上虞春晖中学执教，并与匡互生、朱自清、夏丏尊、叶圣陶、丰子恺等人在上海成立立达学社，筹办开明书店和《一般》杂志（后改名《中学生》）。
1925年入英国爱丁堡大学学习。
1929年，由于开明书店出版其《给青年的十二封信》而闻名全国。同年于英国爱丁堡大学毕业，转入伦敦大学，同时在法国巴黎大学注册，后又入法国斯特拉斯堡大学，以论文《悲剧心理学》获文学博士学位。
1930年获英国爱丁堡大学文科硕士学位。
1933年获法国斯特拉斯堡大学文科博士学位。同年秋回国，先后在北京大学、四川大学、武汉大学任教，并曾任四川大学文学院院长、武汉大学教务长、北京大学文学院代理院长。
回国之后，在执教之余，继续从事美学和文学研究工作。主要是结合新文学运动的实际，撰写论文和书评，文章分别收入《孟实文抄》（后略作增删，改名为《我与文学及其他》）和《谈文学》中。
1936年出版《文艺心理学》，为中国人自己撰写的第一部具有现代科学形态和独特体系的、比较系统的美学专著，也是“五四”新文化运动以来的重要文献之一。
1937年任四川大学文学院院长。
1939年他成为武汉大学外文系教授。
1942年起任武汉大学外文系主任兼教务长。
抗战胜利后，重返北京大学任西语系教授，并曾代理文学院院长。
1946年后任北京大学西语系教授兼系主任，在这期间主讲外国文学。
1947年8月～1948年8月兼任北京大学文学院代理院长。
1949年～1962年春，在这期间任北大西语系教授。1962年夏转入哲学系，讲授美学，任博士生导师。新中国成立后历任中国科学院学部委员，中国文学艺术界联合会委员，中国作家协会理事、顾问，中国美学会会长、名誉会长，中国外国文学学会常务理事、顾问，全国政协委员、常务委员，中国民主同盟中央委员等职。
1986年3月6日在北京病逝。
