与在其他领域一样，要想攀登艺术的巅峰，只能通过不懈的刻苦努力。再没有其他事情比画画和雕刻更强调真才实学的了，这里几乎没有任何偶然因素可言。艺术家们的画笔或凿子的每一个着力，虽然受到创作能力的操纵，但无一不是坚持不懈学习的成果。
约书亚·雷诺相信勤奋的作用，他认为优秀的艺术“虽然通过创造力、品味或者天赋来表达，但也需要通过后天的努力而获得。”他写信给巴里说：“无论谁，若决定要在绘画中有所作为，必须一天从起床开始到睡觉为止，一刻不停地想着画画的对象。事实上其他任何艺术也是如此。”另外一次，他说：“那些决心成为优秀艺术家的人，必须一天到晚地工作，不管情愿不情愿。他们会发现这并不是一件轻松愉快的事情，而是非常枯燥艰辛的工作。”虽然，要想达到艺术的高水平，刻苦勤奋毫无疑问是必不可少的，但是，如果没有天生的艺术天赋，仅仅是用功、勤奋，那也成不了一个艺术家。天赋是天生的，但是可以用后天的自我修养来完善，这比学校的教育要有用得多。
勤奋在艺术中的作用
一些最伟大的艺术家们在个人发展中不得不面对贫穷和其他各方面的阻碍。不用说，相信读者们也都熟知其中一些突出的例子。糕点师克劳德·洛林、染工丁托列托、两位卡拉瓦乔，一位是颜料磨工，另一位是梵蒂冈的泥匠；强盗合伙塞尔瓦托·罗莎、农村孩子焦托、流浪汉辛加罗、在异乡和父亲一起行乞的卡夫多、石匠卡诺瓦这些人，还有其他著名的艺术家们，在非常不利的条件下，通过自己的努力和艰苦的学习获得了成功，为自己赢得了名誉。
英国最著名的艺术家都出生于普通家庭。根兹伯罗和培根的父亲都是裁缝，巴里的父亲是一名爱尔兰水手，马克里斯的父亲是科克的一位银行学徒；欧佩和罗姆尼以及伊尼格·琼斯的父亲都是木匠；韦斯特的父亲是宾夕法尼亚州费拉德尔菲尔的一个小农场主；诺思克特的父亲是一个钟表匠，杰克逊的父亲是一个水手，艾迪的父亲是一个印刷工；雷诺、威尔逊以及威尔基的父亲都是小文员；劳伦斯的父亲是酒馆老板，特纳的父亲是一个理发师。当然，也有几位画家出生于与艺术有关的家庭，不过地位也不高——例如弗拉克斯曼，他的父亲是一个卖石膏模型的；伯德的父亲是给茶盘子雕花的；马丁的父亲是一个马车油漆匠；莱特和吉尔培的父亲都是船油漆匠；查特雷的父亲是一个雕刻家和镀金工人；大卫·科克斯、斯坦福德和罗伯特的父亲都是风景画家。
这些人都不是靠运气或者偶然因素获得成功的，他们靠的是勤奋和辛勤的工作。虽然，他们中有些人后来变得非常富有，但这是极少数，一直贫穷的还是占多数。事实上，如果一心只为了钱财，根本不可能达到最高的艺术巅峰，甚至连早年忘我的工作和努力恐怕也很难坚持下来的。对于艺术的追求所带来的快乐本身就是最好的犒赏；而财富只不过是身外之物，还要靠运气获得。很多高尚的艺术家们总是随自己的性情喜好做事，根本不理会公众的看法。斯帕格诺兰托就是一个很好的例子，他的一生演绎了色诺芬的美好传说。后来，他变成富人之后，为了不让财富影响自己的艺术，毅然决然重新做回一个穷光蛋，专心致力于自己的艺术创作。当有人问迈克尔·安格洛如何看待画家为了利润而画画的问题时，他回答说，“我认为，一旦对金钱表现出极端的渴望，他的艺术很快就会枯竭了。”
和约书亚·雷诺一样，迈克尔·安格洛对于勤奋的作用深信不疑。他认为任何能够想像得到的东西，只要双手能够听从头脑的指挥，都可以将它刻到大理石上。他自己就是一个永远不知疲倦的人，他把学习的动力归功于生活的好习惯。每天，他一般都比别人要多工作好几个小时。工作的时候，他一天所需要的食物不过是一些葡萄酒和面包，他经常从半夜醒来，继续他的创作。这时，他总是把蜡烛固定在他的帽子上面，然后借着烛光进行雕刻。有时候，实在太累了，他就和衣而睡，这样一醒来就可以继续工作了。有一位老者曾经给我一个非常好的建议，他把这个建议刻在沙漏上，那就是：我需要不断地学习！
提香也是一个工作狂。他的作品“皮特罗·马太”用了整整8年的时间完成创作，而他的“最后的晚餐”则花了7年的时间。在他写给查尔斯五世的信中说：“陛下，我送给您的这幅‘最后的晚餐’是我用了7年的日日夜夜才完成的。”但是，很少有人能够认识到伟大的作品中溶入的作家的辛勤工作，他们的创作都是反反复复训练的结果。人们总是以为艺术家们的创作很轻松快捷，但是他们挣的却很多。“你要了我50个金币，”一位威尼斯贵族对雕刻家说：“这个半身雕像，你只要10天就搞定了。”“但是你忘了，”艺术家说，“我学了30年时间，才学会怎样才能把这个半身雕像在10天里做出来。”有一次，预定的画画晚了一点，那人就责怪多米尼其诺，他回答说：“我一刻都没有歇着。”奥古斯都·卡克特先生一个突出的特点就是刻苦勤奋，他著名的作品“罗彻斯特”完成之前有不下40个草图。这样不断的反复就是艺术家们成功的主要秘诀，也是人生成功的秘诀。
仅有天赋不一定能成功
不管一个人的天赋有多高，他对于艺术的追求历程总是那么漫长，而且充满了艰辛。很多艺术家少年成才，但是如果没有勤奋的学习，早熟也不会有什么结果。韦斯特的事迹很著名。当他只有7岁的时候，有一次，他在看他大姐姐的孩子，在摇篮中熟睡的婴儿实在太可爱了，他飞快地找来了纸和笔，用红墨水和黑墨水画下了婴儿的画像。这件小事，显示了他极高的绘画天赋，而且一发不可收拾。如果韦斯特不是那么早就成名的话，也许他就能够成为一位伟大的画家了，他的名声，虽然名噪一时，但是由于没有经历过用功学习、辛勤练习和克服困难的过程，最终没有能够长久，成名太早反而害了他。
理查德·威尔逊小时候就喜欢用烧过的木棒把人和动物的肖像画在墙壁上。他一开始喜欢的是肖像绘画。但是有一次，威尔逊去意大利拜访苏卡拉里，等了很久都没有见到苏卡拉里，他有点不耐烦，就开始在他朋友的房间里边画风景边等苏卡拉里。当苏卡拉里回来的时候，他画的太专注，没有注意到，苏卡拉里就问威尔逊有没有学过风景画，威尔逊回答没有。“那么，我建议你试一下，”苏卡拉里说，“你肯定会成功的。”威尔逊采纳了他的建议，并且刻苦学习，后来成了英国风景画的鼻祖。
约书亚·雷诺先生，小时候总是忘记上课，但对画画情有独钟，为此，他父亲没少责怪他，因为他父亲希望他学医。但是，他的意志很坚定，后来成了一名画家。根兹伯罗小时候就在萨德伯里的小树林里画画，12岁的时候他就成了一名十足的艺术家——所有的风景，只要看过就能够把它画下来。威廉姆·布莱克的父亲是一个袜商，他在父亲店里的收账台上，偷偷画会计的背影。爱德华·伯德只有三四岁的时候，就爬到椅子上，在墙上画人物，就是他所谓的法国和英国士兵。他父亲为他买了一支水彩笔，虽然父亲很希望他能够做会计这一行，但是，后来也拗不过他，送他去茶盘制造商那里当学徒。经过用功的学习和勤奋的工作，他终于出人头地，成了皇家学院的一员。
贺加斯虽然对学校的课程一点儿都不感兴趣，表现的非常愚笨，但是，他非常喜欢画画。他的练习与其说是练习，倒不如说是他装饰与绘画的结果。因此，他在学校总是被人取笑为傻子，但是他的绘画才能是独一无二的。他的父亲送他在一个银匠那里当学徒，在那里，他学会了绘画，并且学会了在勺子和刀叉上刻画螺纹和号码。除了银器刻画，他还自学了在铜器上刻画，主要是怪兽和怪物的图案，在这期间，他已经能够绘画出各种栩栩如生的人物肖像了。
他在艺术上达到的这种无人能及的程度，主要是他仔细观察和用心学习的结果。他的天赋都是他靠勤奋培养出来的，在平时，他总是努力记住那些特征显著的脸的精确特点，然后将它们画出来；如果有特别奇特的东西出现，他就会当场画在他的大拇指的指甲上，回家后再把它放大。
他对于古怪新奇的东西有特殊的兴趣，他总是到很偏远的地方去，期望能够遇到稀奇古怪的东西。就这样，通过细心观察，他的脑子里储备了很多素材，后来就能够在他的作品中挥洒自如，灵感源源不断。贺加斯对于那些肖像以及神态的记忆都非常逼真，因此他的作品总能够再现当时的情景。
他认为，真实的作品只能在一所学校里学会，那就是大自然。他所受的教育程度不是很高，但是他自己的修养却达到了很高的程度。学校的教育对他来说只教给他极少的东西，甚至都没有教他如何书写的漂亮一些，所有的成就都是他自己自学的成果。很长一段时间里，他的境况都非常贫穷，但是，他还是很乐观地工作，从来都没有因为经济上的事情而愁眉苦脸。虽然他很穷，但是他的生活安排得井井有条，他很自豪地说自己是“一个准时的发薪人员。”当他克服了所有的困难，从而成为一个有名而且富有的人时，他总是回忆以前的工作和贫困的生活，就是因为他与那些困难进行了顽强的斗争，才使他后来成为一个著名而且富裕的艺术家。“我记得那时候，”一次，他回忆说，“当我在街上游荡的时候，身上几乎一文不名，但是，一旦我有了10几尼，能够买得起一个盘子的时候，我就会回家，带上我的佩剑，雄赳赳气昂昂地出发了，就像我的口袋里有几千块钱那样自信。”
成功者的座右铭：勤奋和毅力
“勤奋和毅力”是雕刻家班克斯的座右铭，这不单是对自己的要求，他还会极力向别人推荐这一座右铭。他的乐于助人使很多有抱负的年轻人都来拜访他，请求他给予他们建议和帮助。
有一天，一个男孩带着自己的作品来找他，但是由于男孩敲门的声音太大了，仆人责备了这个男孩，还要把他打发走。这时班克斯听见了，就亲自出来，看到那个小男孩手里拿着一些画站在门口。“我能帮你什么吗·”雕刻家问道。“我想，先生，如果您愿意的话，请您准许我进入皇家学院学画画。”班克斯告诉他，他自己没有办法给他准许，但是他可以看看他的画。
仔细看完画之后，他对那个男孩说：“我的孩子，再有一段时间，你一定能够进入皇家学院的，回家去吧，好好学习，试着画一个再好一些的阿波罗，一个月后再来让我看看你的画。”小男孩回家了，他更加勤奋地学习绘画，并且一个月后，又来找雕刻家。他已画得更好了；但是，班克斯给了他一些建议，让他好好学习，好好绘画，就把他打发走了。一个星期之后，那个男孩又来了，他的画进步更加显著。班克斯鼓励他继续努力，因为只要他努力，他一定能够成为一个著名的画家的。这使男孩欣喜若狂。那个男孩就是蒙拉迪；后来，他完全实现了雕刻家的预言。
克劳德·洛林的名气也是通过他的勤奋努力而获得的。他出生于洛林的香巴尼，父母是贫穷的农民，开始的时候，他在一个糕点师那里当学徒。他的哥哥是一个木雕家，后来就把他带到自己的店铺里学习木雕。在那里，他显示了极高的艺术天赋。一个旅游的商人发现了他，并劝他哥哥让克劳德和他一起去意大利。他哥哥同意了，克劳德就来到了罗马，不久以后，就到风景画家阿格斯迪诺·塔西那里做他的仆人。在那里，克劳德第一次开始学习画风景画，并开始有作品诞生了。后来，他又来到意大利、法国和德国旅游，偶尔停下来做一些风景画来充实自己的钱包。回到罗马的时候，他发现自己的画很畅销，很快，他的名声就遍及整个欧洲了。他孜孜不倦地学习自然风景的各个方面，还花了相当一部分时间来学习画建筑、地面、树木、树叶等等类似的景物。他用心学习，尽力完成每一个细节，然后把这些画收藏起来，以便在以后的风景画中使用相关的景物。他还仔细研究了天空，从早上到晚上一直盯着天空看，注意行云的流动和日光光线的变化。虽然进程缓慢，但是就是这样不断的练习，使他最终成为一名一流的风景画家。
被称为“英国克劳德”的特纳也是这样依靠勤奋而获得事业的成功的。他父亲是一个理发师，一直以来要求他子承父业，当一名理发师；直到有一天，他画的盾形纹章的草图吸引了一个顾客的注意，当时他父亲正在为那位顾客刮胡子。那位顾客就督促他父亲让特纳跟着自己学画画，最后他父亲终于同意他去从事艺术这一行了。就像所有年轻的艺术家那样，特纳遇到了很多困难，尤其是他家境贫寒，所处的境况更加不利于他的发展。但是他对艺术的追求一刻都没有停止过，他一直坚持不懈地努力，只要能够挣到钱，能够继续学画，什么苦活累活都干。他还为其他的画家打杂工，以便能够保证自己的晚餐来源。
