哈兹利特在他的一篇小品文中写道，商人就是那种从事贸易或商业活动的自私自利之人，他还认为，所有商业人士所做的事情都不是按照惯例进行的，而是按照他们自己的意愿来做的。他说：“普通商业的成功管理，最需要的就是想像力，或者是那些尽量减少关税和利息的形形色色的想法。”这一看法太片面了，而且也不真实。当然在商业中是有一些思想狭隘的人，就像某些思想狭隘的科学家、文学家和法律工作者，但还是有很多商人思想崇高，而且能力出众。就像伯克在印度法案的演讲中说的那样，虽然很多政治家都出身于商贩和商人，但他们完全具备一个政治家的素质和精神。
商业出人才
我们都知道，任何事情要想成功，都需要一些重要的素质，如特殊的聪明才智，对于紧急情况能反应迅速并及时处理，组织大量劳动力工作的能力，睿智以及对他人个性的了解，不断自学的能力，在现实实践中不断积累经验的能力——我觉得，很显然，事实不像有些作家说的那样，没有任何一类商人是如此狭隘的。汉尔普先生说的就比较贴近事实，他说商业中的成功人士，就像伟大的诗人一样高贵——也许比那些真正的圣人和勇士还要可贵。实际上，没有其他事业能够像商业那样，更适用这句话来概述——“商业出人才。”
但是，从传统的观念来看，人们总是错误地认为：天才不会从事商业，而商业也不适合天才。那些近年来频频自杀的年轻人，他们就是因为不甘心做杂货商而自杀的，他们认为他们“成了一个该死的杂货商”。其实，他们的这种想法和做法恰恰证明他们连杂货商的尊严都达不到。因为称谓并不会贬低一个人，而是人们在贬低称谓。所有的劳动者，不管是体力劳动者，还是脑力劳动者都一样，只要本本分分地做自己的事，获取正当的收入，他们都是可敬的。人的手指可能会变脏，但心灵不会被污染，因为并不是物质使人堕落，而是心灵的堕落使人颓废——贪婪比灰尘更脏，邪恶比发霉的绿铜更臭。
即使是最伟大的人也不应该鄙视那些诚实的劳动者，虽然看起来他们只是在为自己谋生，但是，他们的劳动是在为社会创造财富。七大圣贤之首泰利斯、雅典的第二创始人梭伦以及数学家海帕莱特都是商人。柏拉图就是因为他的智慧，而被人们称为神学家的，他在埃及旅游的费用都是通过商业买卖挣来的，在旅途中，他不断地倒卖石油，从中赚取利润。斯宾诺莎在哲学研究过程中，也是靠打磨玻璃为生的。著名的生物学家，林内乌斯，在学习期间就是以补鞋养活自己。莎士比亚是一个成功的剧院经营商——他对于自己在剧院经营上的成功，比自己在戏剧和诗歌上的创作成就更加引以为豪。蒲柏认为，莎士比亚进行文学创作的主要目的就是为了自己能够自力更生，也为了能够获得比较好的收入，而他对于文学上的成就和名声一点儿都不在乎。我们并不知道他是否对每个戏剧的出版都进行了监督，是否对戏剧的出版授予了许可证，他的创作年表至今仍然是个谜。不过可以确定的是，他在商业经营方面取得了很大的成功，创下了一笔可观的家产，得以在自己的故乡——斯特拉特福德艾文河一带，悠然自得地过退休后的后半生。
商界孕育了无数伟人
乔叟在早年是一名士兵，后来他在海关税务司工作过，还做过树林和草地的巡查员。斯宾塞是爱尔兰上议院秘书长，后来成了科克郡的郡长，据说他在从商的时候相当精明和敏锐。弥尔顿，原来是一名学校校长，后来在共和国时期，被提升到了国务卿。现存的政府组织结构手册，以及很多被保留下来的弥尔顿的书信，都充分证明了他在工作岗位上的积极性和巨大作用。艾萨克·牛顿先生后来成了一位著名的钱币铸造监工，1694年的货币都是在他的直接监管下铸造出来的。科伯对于自己从商过程中表现出来的准时性非常自豪，虽然他说，“从来没有见过一个诗人准时地做过任何事情。”但是我们这里也有和他的论断相反的例子，那就是有关华兹华斯和斯科特的事例——前者是邮票发行人，后者是最高民事法庭的记录员——他们两个人都是著名的诗人，不过他们也是时间概念非常强而且非常务实的商人。大卫·李嘉图，在伦敦做的工作是股票经纪人，这期间他赚了很多钱，后来才能够集中精力研究他喜爱的课题——在那些课题上，他得出了著名的论断——政治经济的规律；由此，他自己也成了具有传奇色彩的成功商人和伟大博学的哲学家。著名天文学家柏利也是股票经纪人，化学家艾伦则是丝绸制造商。
在我们这个时代，则有更多的这种例子，说明最好的智慧在各种平常的职位中也是能够有所作为的。希腊伟大的历史学家格罗特就是伦敦的一个银行家。我们最伟大的思想家之一约翰·斯图亚特·米尔不久之前刚从东印度公司退休，他的手下们对他都非常敬仰和崇拜，这不是因为他高深的哲学思想，而是因为他在工作中表现出来的高效率，以及令人满意的处事方式。
成功的要素：天赋、学习和实践
商业成功之路通常也是普通事业通往成功的道路。就像在科学界的研究一样，辛勤工作和坚忍的意志力都是必不可少的。希腊有一句古话说：“如果拥有了三个必要的素质，那么各行各业中，无论在哪个工作岗位上你都能够有所作为——天赋、学习和实践。”在商业中，实践能够提高智慧，也能够令人更加勤勉，它是成功的最大秘诀。有些人可能会在商业贸易中实施所谓的“捞一笔”，但是，这样的话，就像赌博一样，这种来钱的途径只会诱惑人走向堕落。培根总是说，在商业中，最便捷的途径通常就是最肮脏的途径，如果一个人要想走最光明正大的道路，那么他必须绕道而行，并且为此付出所有。旅途也许会花很长时间，但是这中间的快乐和取得成功时的乐趣，是最纯洁、最高尚的。因此，如果要使后半辈子过得舒适而且问心无愧，那么就要做好每天必须要做的事情，即使是枯燥乏味的体力活。
大力神赫拉克勒斯的神话就说明了只有付出努力的人才能获得成功的道理。每一个年轻人都应当清楚：自己生活中的快乐和幸福，都是建立在自己的工作基础之上的，而不是建立在别人的帮助和资助的基础上的。贵族墨尔本在写给贵族约翰·鲁塞尔的信中提到了一句非常有用的建议，那是一封回复给约翰要求为诗人摩尔的其中一个儿子立一些规矩的信。他说：“亲爱的约翰，这是我给你的回信。如果可以，我乐意为你效劳。我觉得，我们能够做的那些事情，应该由摩尔自己来完成。这对于他来说更加明确，更加直接，而且更加容易理解。为年轻人立规矩并不是一件非常理智的事情，相反，我觉得这是对他们的偏见。年轻人好高骛远；但是他们不会努力。年轻人总是愿意听这样的话：‘你有自己的选择，是否成功取决于你自己的努力。’相信我，墨尔本。”
勇于实践
勇于实践，做事勤于思考，并且精力充沛，总是会取得成功的。只有这样才能够使人进步，完全发挥个人的品质，并且还能激励其他人。也许，人生来就不平等，但是总体上来说还是公平的，每个人都是付出多少，获得多少。托斯卡纳有这样一句谚语：“虽然并不是所有的人都住在广场上，但是每个人都能够感受到阳光的普照。”
从总体上来看，一个人的人生道路过于平坦反而不是一件好事。宁可辛勤工作，即使地位卑微，也比万事俱备、只等着坐享其成要好。事实上，人生一开始的时候倒不如相对贫困一些，然后再作必要的努力，这样就会刺激一个人好好工作。自古以来，这几乎已经成为取得成功的定律了。有一个赫赫有名的法官，有人问他在法律界成功的关键是什么，他回答说：“一些是靠天赋，一些是靠广泛的人际关系，一些是靠运气，但是最主要的是要白手起家。”我们还听说过一位非常有成就的建筑师——他通过漫长的学习来提高自己，并且还周游了东方各个典型的国家——后来他回到家乡开始他的事业。他决定只要能够找到工作，他就从这个职位干起。就这样他找到了一份与拆迁有关的工作——那是建筑行业中最低级、最辛苦、收入最少的工作。但是，他一点都没有看不起这个工作，他决定在工作中使自己不断进步，从而使自己有一个良好的开端。炎热的7月的一天，他的一个朋友发现他坐在屋脊上，正在做他的拆迁工作。他用手擦了擦不断流淌汗水的脸，向他的朋友叫道：“对于一个周游了希腊的人来说，这是一份不错的差事！”确实，他坚持下来了，他的工作做得有始有终，而且非常出色。他一直坚持，直到找到了一份待遇更好的工作，并且最终达到了他事业的巅峰。
劳动是个人进步和社会发展的根基
实际上，劳动的必要性可以看作是个人进步和国家文明进程的基础和源泉。毫无疑问，一个人所能够承受的最大厄运，莫过于他的所有愿望都不用通过努力就能够实现，他的希望、愿望和奋斗将完全失去意义。这样的生活没有任何动力或者没有行动的必要性，从一定意义上来说，这种生活是最令人失望、最缺乏信心的生活。斯皮诺拉侯爵向赫瑞斯维拉问他哥哥的死因时，赫瑞斯先生回答说：“先生，他死于无所事事。”“天啊，”斯皮诺拉说，“这足以杀死我们所有人。”
那些人生不如意的人，很容易就会用一种非常无辜、受伤的语气说话，并且他们总会很快地下结论说，除了他们，每个人都与他们的不幸有关。有一个著名的作家近来出版了一本书，他在书中讲述了很多商业中的失败，同时还非常坦诚地承认自己不会乘法表；他得出结论说，他一生失败的真正原因在于对金钱的崇拜。拉马丁也承认他对数学过于轻视，但如果不是那样的话，那么我们也许就看不到那么多名人的喜怒哀乐了，比如，他们在老年的时候不得不筹集资金以便养老。
每个人都有不幸和霉运之时
还有，有些人认为他们命运不济，并且还认定这个世界总是与他们过不去，不管他们做没做错，他们总是会走霉运。这类人中，我们也听说过其中一个，那个人甚至还相信，如果他是个帽子商的话，那么老天肯定会让所有的人一出生就没有脑袋！这里，有一句俄罗斯名言说：“不幸紧挨着愚蠢。”我们总能够发现那些经常抱怨自己运气不好的人，总会犯这样那样的错误，例如，一时疏忽，处理不当，贫穷或者用功不足等。约翰逊医生，当年闯荡伦敦的时候口袋里只有一几尼，他在写给迪纳莱斯贵族的一封信中精确地描述了自己，并且非常诚恳地说道：“所有对世界的抱怨都是不公正的；我从来没有见到一个真正被埋没的天才；一般情况下，都是那些失败者自己的错误导致了他们的霉运。”
美国作家华盛顿·欧文也持有相同的观点。他说：“如果有人总是抱怨自己的天赋被埋没的话，那通常都是推辞，是那些慵懒的人和意志不坚定的人在公众面前故作姿态而已，他们只不过想向人们表示自己非常渴望成功。谦虚的个性，总是会导致不积极，或者冷漠，或者见识短浅。很成熟而且训练有素的天才通常知道自己需要什么，应该怎样去努力，而不是畏缩在家里，希望别人找到你。当然，有关成功与否，那些厚颜无耻的人都有很多推辞和借口，而那些谦虚的人总是因为疏忽而错过机会。因此，一般来说，成功的人都反应很灵敏，并且积极主动，如果一个人没有这些优点也不会有所作为。一个会叫唤的狗通常要比一头睡觉的狮子有用。”
把握商业中的细节与精确度
注意力、勤奋、准确、得法、准时以及迫切性，都是一个人从事各种商业活动所必需的主要素质。一开始的时候，这些素质也许都是小事，但是，对于一个人的幸福、成功以及对社会的贡献，这些就是非常基本的要素了。不错，它们都是小细小节的事情，但是人生就是由这样的相对细微的事情组成的。个人的性格都是由那些小事情的不断重复才形成的，而且这些小事情还决定着一个国家的命运。但是，如果一个人失败了，或者一个国家分裂了，那么我们肯定能够发现就是这些小事情劈开了坚固的岩石。每一个人都必须履行一定的义务。因此不管工作的内容是家务、商业或事业方面的工作，还是政府或国家事务，每个人都必须培养这种履行义务的能力。
我们已经举了各行各业中很多著名人士的例子，如工业、艺术和科学等等，因此已经没有必要再深入说明勤奋和意志力在人生各个阶段的重要性了。其实，注意各种促使一个人进步的琐碎小事，都是习惯的问题，需要时时刻刻注意应该注意的事情，从而提高自身的警惕性，而勤奋首先就是幸运之母。精确也非常重要，它还能够表明一个人的自身训练的情况如何，这里的精确包括观察的精确，发言的精确，以及处理事务的精确性。对于商业中的任何事情我们都应该做好它；因为出色地完成一小部分事情，要比半途而废地做10倍以上的工作要好得多。一位智者曾经说过，“欲速则不达，如果我们循序渐进的话，最后肯定能够做得更快。”
