对于一个人的品德教育来说，榜样的作用更是重大。我们会受到与我们相处的那些人潜移默化的影响，在他们的影响下形成自己的性格、做事方式、习惯和观点。好的规则可能会对一个人有好处，但是这远远比不上一个好的榜样的作用，因为好的榜样为我们提供了实际行动的教导——他们在工作中体现了智慧的结晶。好的警告和坏的例子就像跷跷板一样，彼此作用。因此，尤其对年轻人来说，选择朋友是一件非常重要的事情。年轻人有一股非常强烈的模仿欲望，他们会不自觉地吸收别人的喜好。埃奇沃思先生就非常坚信年轻人之间无意识的模仿具有巨大的影响力，因此，他坚决提倡应当在择友问题上对年轻人进行教育，认为这非常有必要。“宁肯没有朋友，也一定要交一个好的朋友。”这就是他的座右铭。贵族克林伍德在写给一个朋友的信中说道：“记住，宁可孤单一个人，也不要和不耻的人为伍。一定要选和自己志同道合的朋友，或者比你优秀的人，因为一个人的道德品质会受到他的朋友的影响。”塞邓汉先生就说过，和一个好人或者坏人说话时，人人都会受到好的或坏的影响。彼得·莱利先生就给自己制定了一个做人的原则，就是如果可能的话，绝对不和品行恶劣的人打交道，因为他要是这么做了的话，就会对他的学生造成不良影响，因此，一个人要是经常和一个道德败坏的人在一起，那他就会不知不觉地被这种榜样同化。
个人的影响
也正因为如此，我们建议年轻人一定要结交品行高尚的人，这样才能够提高自己。弗朗西斯·郝纳在谈到自己能够和道德高尚并且具有学识的人直接打交道的优势时说：“我实在不能肯定我的学识的提高是得益于他们的影响还是我自己看的那些书本。”贵族雪尔柏（后来的兰斯唐侯爵）年轻的时候，去拜访尊敬的马尔沙伯，对马尔沙伯的一番话他深有感触，他说：“我经历了很多，我觉得，人与人之间的接触最能够影响一个人了；如果说我这一生有什么好的成就的话，我敢确定老马尔沙伯对我的影响最大，是他唤醒了我的灵魂。”弗韦尔·布克斯顿经常会谈到古内一家的榜样力量对他早年形成性格的重大作用。“它为我的人生增添了色彩，”他曾经这么说道。当谈到他在都柏林大学的成就的时候，他坦诚：“这只能归功于我对古内一家的拜访。”就是古内一家对他的影响使他“受到了自我提高的感染”。
与品行高尚的人接触肯定会给你带来好的影响，我们的一生就会一直带着这种恩赐，就像步行者路过鲜花和灌木的时候，外套上就会带上宜人的芳香一样。那些认识约翰·斯特灵的人一定会感激他，因为他们会在和他的接触中深受其良好言行的影响。很多人都认为他们的第一次启蒙使自己成为一个道德高尚的人，就是他的功劳，他们从他那里看清了自己原来的样子，并且知道自己应当变成什么样子。
特伦奇先生说：“与约翰接触，他的高尚品质使每个人都感觉到自己的渺小，从而被他同化，同时也会变得高尚起来。当我离开他的时候，就能够明显感觉到有了比那些往常习惯的想法要高尚的多的更高层次的目标和理想。”这就是一个道德高尚的人能够给别人带来的影响；我们不知不觉地就会被感化，不自觉地用同样的观点去看事物，用同样的思维去考虑事情。这就是意识互相作用的伟大魔力。
普通的艺术家在同伟大的艺术家接触的时候，总能够明显感觉到自己的艺术品位大幅提高了。海顿的天赋一开始是由韩德尔发掘出来的。听到韩德尔的演奏的时候，海顿对音乐创作的热情一下子被激发了，但是在那种情况下，他自己从来都不相信自己也能够创作出“创作”。说到韩德尔，海顿说：“一旦他决定了，他就会发出像雷鸣般的效应”；另外一次，他说：“他创作的每一个音符，都是呕心沥血的创作结果。”斯卡拉蒂是另一个韩德尔的狂热崇拜者，在意大利的时候他一直追随着韩德尔；后来，每次提到自己伟大的老师时，他总是抑制不住自己的崇拜之情。真正的艺术家心胸开阔，总能够发现他人的伟大之处。贝多芬对芝诺比欧的敬慕是非常严肃的：他对舒伯特的才华也大加赞赏，“真的，”他说，“在舒伯特的作品中总是有一把神圣的火焰在燃烧。”当诺茨科特还是一个青年的时候，他就对雷诺敬仰万分。一次，雷诺这个伟大的画家参加了在德文郡郊外召开的一次公共集会，诺茨科特从人群中挤到前面，终于到了距离雷诺最近的地方。“我真的太满足了，”诺茨科特说——这就是年轻人对伟大天才狂热的崇拜之情。
勇敢的榜样
勇敢的榜样是对胆小者的一种激励，能够令他们的每一个细胞都振奋起来。就是这种勇气奇迹般的力量，使英雄们领导下的平庸的人都能够表现出可嘉的勇气来。勇士们事迹的回忆录就像号角的响声一样能够令一个人的心血澎湃。茨斯卡捐献出自己的皮用来制作锣鼓，大大激发了波西米亚人的勇气。当伊庇鲁斯王子——斯堪的贝格去世的时候，土耳其人都希望得到他的骨头，戴在胸前，这样就能够获得一些他的勇气，能够在战场上战无不胜。当勇士道格拉斯带着布鲁斯的人头来到圣地的时候，看见他的一名骑士被包围了，并且遭到了撒拉逊人的进攻，他从他的脖子上摘下一个银盒子——盒子里面装的是英雄的遗物——把盒子扔向冲在最前面的敌人，大叫道：“攻过来吧，做你们要做的事情，我道格拉斯不会怕你们的，你们来取我的性命吧”，说着，他冲向盒子落下的地方，然后在那里被杀害了。
自传的主要用途在于它含有大量品德高尚的模范例子。我们伟大的祖先们一直和我们生活在一起，因为他们生平的所作所为都被记录下来了。他们的行为也会永远流传下去，与我们一同就餐，一同手牵着手。他们为我们提供了很多可贵的例子，至今我们还在学习、敬仰和模仿这些榜样们。事实上，无论是谁，只要留下了可贵的一生，就会为后代留下一个良好道德品质的源泉，他就是一个榜样，其他人都会向他学习，从而形成他们自己的品德。他的事例在其他人的生命中得到重生，帮助他们再现他们的人生，并且以一种其他的形式来表现他的品德。
因此，一本描写道德高尚的人的自传，通常就是一颗非常珍贵的种子。它是有生命的，并且是一种智慧。用弥尔顿的话来说，“这是伟人精神的珍贵血脉，铭记在以后一代代的人们心中，并且被后代视为珍贵的财产。”这样的书籍总会提高别人的道德品质，使他们更加高尚。总之，传记记录了最高尚的榜样，令我们的人生更加完美——最适合我们头脑和心灵的需要——这是我们能够永远学习和探索的东西。
“就像植物或者树藤，它们虽然从来没有见过太阳，但是它们梦想着阳光，猜测阳光的所在地。然后，努力攀登去迎接阳光。”任何年轻人在熟读了布克斯顿和阿诺德的生平之后，都会感觉到自己的头脑和心灵更加高尚了，而且自己的决心也得到了极大的鼓舞。这样的自传能够增强人们自力更生的能力，因为自传通常向人们证实了他们能够怎样做，能够做什么；增强了他们的希望，升华了他们人生的目标追求。有时候，年轻人在看一部自传的时候会发现自己成了自传中的那个人，就像科勒乔看了米切尔·安格洛的自传后，感觉到内心的天赋被激发起来了，“我也是一名画家，”他叫道。塞缪尔·洛米利在他的自传中说，法国总理达古塞奥的伟大而且高尚的一生对他的人生影响最大。他说：“我看过托马斯的作品，而且我是以非常崇敬的心理来拜读他的‘达古塞奥颂词’的。他为我们展示了作为一名杰出官员高尚的一生，这极大地激发了我的热情和宏伟理想，并且开辟了一条通向我的想像力的新的荣誉之路。”
富兰克林总是把他的成就和名气归功于他早年阅读的科顿·马瑟的《关于做好人》的散文集——那是一本有关马瑟生平的书。由此可见，好的榜样能够吸引其他的人，通过后代传播到世界各地。因为塞缪尔·德鲁称他的人生都是在本杰明·富兰克林的影响下成型的，尤其是他的商业习惯。因此，我们无法确定一个良好的榜样能够影响到哪一个人，如果它有终止的话，我们也无法确定它会在哪里终止。所以，我们应该利用优势，不仅在文学上，在生活中也是一样，和最好的人为伍，读最好的书籍，并且明智地崇拜和模仿能够发现的最有价值的东西。“在文学中，”贵族达德利说，“我喜欢把自己限定在最好的圈子里，那些通常都是我所熟悉的作品，我渴望与这些作品的关系更加密切。我觉得90%的情况下，读一本旧书要比第一次读一本新书要有益得多。”
激励人心的书籍
有时候，我们会偶然发现一本有关某个榜样的崇高人生的书，也许我们开始的时候只是拿来消遣，但这本书肯定会激发起我们的活力。阿尔菲耶里第一次对文学产生兴趣是因为读了《希腊历史学家的人生》一书。罗雅拉在帕姆佩鲁拉被包围的时候，正在军队中当兵，当时，他的腿受了重伤，他问别人要来了一本书，以便分散他的注意力。别人给他拿来了《圣人的人生》，他看完这本书之后，就心潮澎湃，然后就决定以后为建立宗教秩序贡献自己的一生。卢瑟也一样，他受到《约翰·胡斯的一生和作品》的鼓舞，决定从事他伟大的职业。沃尔夫是读了《弗朗西斯·泽维尔》之后，受到激励，从而决定开始他的传教士生涯的；看了这本书使他热血沸腾，从此就以满腔的热忱和信心投入到了他的事业中。威廉姆·凯里也是因为看了库克船长的航海记才决定从事传教士的事业的。
弗朗西斯·郝纳习惯在他的日记中记录对他最有影响力的书信和书籍。其中有康道塞的《海勒颂词》，约书亚·雷诺的《演说》，培根的作品，以及《伯内特介绍马修·黑尔先生》。读了《伯内特介绍马修·黑尔先生》（书中描述的是劳动的奇迹般的成果）之后，郝纳说，这本书使他浑身充满了热情。关于康道塞的《海勒颂词》，他说：“每当我读这本书的时候，都会有一种强烈的心悸的感受，我也不知道这是不是就叫做崇拜、雄心壮志、抑或绝望。”在谈到约书亚·雷诺的《演说》一书的时候，他说：“除了培根的作品，没有比这本书更能够促使我自学的了。他是天才中的第一人，他把获取成就的步骤都加以总结并告诉了全世界。他在宣告人类劳动的万能性时所表现的那种自信，使读者都相信天才并不是上帝赋予某个人的，而是通过自己的努力去获得的。所有这些都是最高尚的事例，都是对伟人激情的崇拜，混杂在一起，但是非常自然，也很有说服力，没有任何书籍比这些更具有影响力了。”雷诺自己第一次研究艺术的热情来自于那些对伟大画家里查德森的介绍；海顿也一样，在读了雷诺的生平之后也开始了同样的人生追求。因此，一个伟人勇敢和激情的一生能够对其他很多人产生影响，点燃他们心中的火焰；只要付出同等的努力，同样的名望和成功也会随之而来。这样一个榜样的连锁反应就产生了，并且会无止境地继续下去——崇拜会激发模仿，从而使天才的真正的品德得以永久地流传下去。
乐观
