英国人最鲜明的特征之一就是他们的企业家精神，这一特征在过去的历史中表现得非常突出，同时这也是他们与其他国家的国民的主要区别之一。直到现在这个特征仍然和过去任何时期一样，十分鲜明。正是英国广大公众所表现的这种精神，奠定了英国伟大工业成就的基础。英国国力日益昌盛主要就是个人才能自由发挥的结果，不管参与其中的人数和构成如何，不管是农民、商品制造商、工具和机器的发明者、作家还是艺术家。每当这种积极的企业家精神成为一个国家的主要风气的时候，它就会不断地积累好的成果并校正社会的不良现象，从而能够及时遏制法律中的错误影响和我们制度中的不完善。
辛勤的工作就是最好的学校
国家寻求工业化发展通常也是该国教育国民的最好形式。因为在工作中不断地应用技能就是对个人的最好培训。良好的工业与职责并驾齐驱。诗人说，只有是自己的劳动成果，不管是体力的还是脑力的，人们才会真正懂得去珍惜。有了劳力，获取了土地，人类才从野蛮中解脱出来，文明的每一步都凝聚着人类的劳动成果。劳动不仅是必要的，也是一种职责，更是一种恩惠。只有懒散的人才会认为劳动是受苦受罪。肌肉、四肢、灵活的双手和大脑神经、细胞都是体现你工作职责的工具——适当的劳动是一种满足和享受。
休·米勒深谙一个人的力量和弱点都取决于他劳动的多少。他从自己的实践经验中得出结论，认为即使是最辛苦的工作，也充满了乐趣和自我提高的实际意义。他认为诚恳的工作就是最好的老师，最艰苦的工作就是最好的学校——它会造就品质高尚的人——那是一所传授有用的技能、灌输独立的精神并且培养坚忍不拔的意志品质的好学校。他甚至认为，机械操作的训练——通过对日常实际的事物和生活中密切相关的事情的处理，可以使他的感官功能得到提高，从而获得他所需要的才能——这样就能够使他在生活的道路上一路走好，更利于他成长为一个有用的人才。
之前我们曾列举了一些伟人的名字，他们都来自工业界的各行各业，他们在各自的领域获得了巨大成功——科学、商业、文学和艺术——他们的成就表明贫穷和劳动中的各种困难并不是不能克服的。那些为英国贡献了巨大力量和财富的创造者们——底层的劳动人民，我们欠他们的实在是太多太多了。如果没有他们为国家做出这些成就，其他人就很难做成成功的事业。
发明家们为整个世界的最伟大工业领域设计了发展模式，正因为他们的发明，社会才会具备那么多人类生活必需的、舒适的和奢侈的生活条件；正因为有了他们的天才发明和辛勤劳作，我们的日常生活才变得如此轻松和美妙。看看我们的衣食住行吧，我们的住所因为有了玻璃可以让阳光透进来，同时还可以挡住严寒；我们的霓虹街灯，我们的海陆交通，还有我们用于制造各种各样必需品或奢侈品的工具，都是人们劳动和创造的结果。总之，人类因为有了这些发明创造，才使我们的生活比以前更加美好，我们每天都在享受着发明者给我们带来的便利，使我们的个人生活更加富有，也使社会增添了享受的空间。
最有作为之人是最勤奋之人
虽然蒸汽机的发明，属于我们同时代的事情，但是相对来说，这种发明思想的萌芽早在好几个世纪之前就已经产生了。就像其他的发明和发现一样，它也是一步一步地发展过来的，每一个过程都要受到前一个过程的影响——一个人将自己的劳动成果传给下一代，也许这个成果在当时还没能够付诸实际加以利用，但是他的继承人会继续努力并将其发展到一个更高的阶段——彻底地实施某个研究并完成它是需要好几代人的努力的。因此，英雄爱丽莎黛索传播的思想永远都不会一下子消失，就像是藏在埃及木乃伊的小麦种子一样，它会发芽生长，而且一旦得到现代科学的阳光照射，还会生长得更加繁荣茂盛。蒸汽机的原始想法并没有多大的意义，但是等到它上升到理论的高度，并付诸实践的时候，意义就非同小可了。当我们使用这些形形色色的机器时，就能够感受到那些科学家们在面临艰苦的实验、困难时所表现出来的锲而不舍精神！没有他们的勤奋努力怎么可能有这些伟大的发明和设计呢·事实上，这本身就是人类内心世界自己拯救自己的力量的体现！在这个领域，我们的英雄有军事工程师萨瓦立、达特茅斯铁匠纽科蒙、釉工卡雷、技师波特、工程师斯密顿以及最著名的以刻苦、坚毅、孜孜不倦工作闻名的数学仪器制作师詹姆士·瓦特。
瓦特的勤奋是很有名的，几乎人人皆知。从他的一生，我们可以得出这样一个结论，获得最高成就、最有作为的人，并不一定是天赋最高、能力最强的人，但是他一定是最勤奋、最细心严谨的人，这是从不断的工作、实践和实验而获得的经验之谈。在当今时代，有很多人的知识比瓦特还渊博，但是没有人像他那样，为了将自己所知道的知识付诸实际而付出如此艰辛的劳动。他首先是一个最有毅力去追求真理的人。他用心培养了主动思考的习惯，只有这样，大脑考虑问题、解决问题的能力才能达到最佳状态。艾格瓦斯先生对这一观点也非常赞赏，他认为，人的聪明与否取决于个人养成主动思考时间的早晚，并非取决于任何其他因素的差异。
早在孩提时代，瓦特就对身边的玩具爱不释手，并由此对科学产生了浓厚的兴趣；在他父亲的木匠铺里到处放着的四分仪促使他开始研究光学和天文学；他那不是很良好的身体状况迫使他对生理学探究问底；在乡间散步又将他吸引到植物学和历史的研究中。在他制作数学仪器期间，接到了一个做风琴的活，虽然他对音乐一无所知，但是他开始学习曲谱，不久就成功地将风琴做了出来。类似的例子还有，当格拉斯哥大学的纽科蒙把小型蒸汽模型拿来让他修理时，他立即开始学习当时所有有关热能、蒸汽和压缩的知识——同时还致力于机械和建造的科学研究——最后，瓦特成功研制出了压缩蒸汽机。
在此后的10年中，他继续完善和发明蒸汽机——虽然成功的希望非常渺茫，也很少有朋友来鼓励他。他继续不断努力着，与此同时，为了维持生计，他制作并出售四分仪，制作修理小提琴、笛子和其他乐器，还到处做水泥匠、挖渠道、修路等等，凡是能做的活都承揽了下来，以便获得生活来源。后来，瓦特找到了一位在另一个工业领域享有盛名的领导人——伯明翰的马修·博尔顿，一位经验老到、精明能干、颇有远见的人。马修积极从事将压缩式蒸汽机推广用于一般劳作的事业，他俩的成功合作改写了人类历史。
后来，很多经验丰富的发明家时不时为蒸汽机添加新的功能。经过无数次的改进，蒸汽机差不多可以用于所有制造业了——发动机器、启动轮船、推磨粮食、打印书籍、印刷纸币、凿铁、轧钢等等，总之，在所有需要动力的地方都可以由机械来提供。对蒸汽机最有效的改良是由特拉维斯科设计，最后由乔治·斯蒂芬森和他的儿子加以完善用于火车头的，这一改进及其结果具有重大的历史意义，促进了人类的进步和文明进程，这比瓦特发明蒸汽机的影响还要重大。
瓦特的发明最首要最伟大的成果是，它使制造业能够实现几乎没有限制的动力要求，从而促使棉花制造业的创立。毫无疑问，该行业的奠基人非理查德·阿卡莱特莫属。他的聪明才智比他的机械发明还要出名。不过，人们对他的革新是不是像瓦特和史蒂芬森的发明一样伟大，至今还存有争论。
永不服输、决不屈服
阿卡莱特和棉纺机的关系就像瓦特和蒸汽机、史蒂芬森和火车的关系一样，他将原先已有的散乱构造集中在一起，根据自己的设计将它们组织成一种新型的结构。虽然伯明翰的莱威斯·保尔为他发明的滚轴纺织所申请的专利比阿卡莱特的发明早了整整30年，但是那种机器在细节上有很多不完善的地方，根本无法有效地运行。实际上，该项发明并不成功。另一位名气不大的技工叫托马斯·海斯，一位乐器制造工，据说他发明了水利纺纱机和珍妮纺纱机，但是实践证明，这些发明都是不成功的。
当工业出现的需求要求发明者想办法加以解决的时候，很多人都会有相似的创新想法——就像蒸汽机、安全灯、电报和其他发明一样。但是很多天才的想法都会面临发明的困境，无法突破，直到出现一位真正的智者。他有极丰富的实践经验，能够将发明进一步深入下去，直接将所有人的思想应用到发明中，使各种原理能成功验证，然后才能诞生新的发明。
理查德·阿卡莱特，与众多伟大的工程师一样是当兵出身。他生于1732年，他的父母非常贫穷，有13个孩子，阿卡莱特是其中最小的一个。他一直都没有机会进入学校接受正规教育，导致他大字不识，连写字都有困难。当他还是少年的时候，曾在一家理发店当学徒。在那儿，他留心观察，学会了理发店的运营手法。之后，他就在波尔顿开了一家理发店。由于没有本钱，他只能将理发店开在一个地下室里，牌子上这样写道：“欢迎到地下理发店来——这里的理发师只要1便士一位。”渐渐的，他吸引了大量客源。其他理发师发现他的这一诀窍后，也纷纷打出1便士的价格。阿卡莱特决定继续扩大营业，于是他把价格调到“理发，5分钱一位”的标准。几年之后，他从地下室搬出来，成为一名流动理发师。那时候流行戴假发，因此假发制作自然也成了理发店的一个重要经营项目。阿卡莱特购买了大量头发来做假发。他经常去兰开郡各地的劳务市场，那里有很多找工作的年轻妇女，他就设法向她们购买长发。据说他非常擅长讨价还价，买来的头发总是物美价廉。他也做化学染发，由于他手艺很巧，因此生意还算不错。
后来，戴假发这一时尚逐渐消退，人们不再热衷于假发，因此做假发人的日子便日渐难过了。阿卡莱特也只好转行去当一名机械工。这一转变促使了一位机械发明家诞生。当时很多人都在研究纺织机，我们的理发师阿卡莱特也在业余时间进行这项研究。他全神贯注地进行他的试验，而无暇顾及他的生意，以至于生意一赔再赔，最后将所有的积蓄都花光了，生活也陷入了相当贫穷的境地。他的妻子对他的研究非常不理解。她认为那只不过是在白白浪费时间和金钱。她把家庭陷于困境的根源归咎于她丈夫的研究发明。一次，两人吵架，他妻子怒不可遏，将阿卡莱特的模型给砸坏了，她以为这样就能够打消阿卡莱特的计划。但是阿卡莱特很固执，加上当时他年轻气盛，被他妻子的行为激怒了，更是下决心非要把发明做成功不可。这一不和也使他们俩很快就离婚了。
后来，阿卡莱特认识了一个名叫凯的人，他是瓦林顿的一个钟表匠，那人曾帮阿卡莱特建造了永久发动机的部分组件。据说就是那个钟表匠使阿卡莱特注意到滚筒纺织机的原理的，也有人说这一原理是他偶然看到烧红的铁经过铁轴时被拉长而联想到的。我们暂且不论阿卡莱特究竟是如何获得这一灵感的，反正当时的他满脑子就是在思考这一原理，并且开始设计机器。为此，阿卡莱特放弃了收购头发的生意，专心投入研究，不断地改善凯在他的指导下做出来的那个机器模型。他们的制作间就设在普雷斯顿的一所公费语法学校的门厅里。作为一名镇民，阿卡莱特也参加了投票选举。当时他穷得丁当响，衣不蔽体，靠着乡亲们的接济才得以穿着体面的衣服出现在选举大厅。这个镇有很多体力劳动者，他们对自己的生活和劳动条件非常不满意。他们担心阿卡莱特的发明会使他们的境况更糟。
想起凯的命运，他由于发明飞机，遭到了众人的殴打，并且被迫从兰开郡飞到瓦林顿；还有可怜的哈格里夫斯，他的珍妮纺纱机顷刻间被布莱克本的一个暴民砸得粉碎，阿卡莱特不由得倒吸一口冷气。因此，他明智作出决定，将模型收藏起来，并且将其转移到另一个安全的地方。不久，他去了诺丁汉，在那里他向银行申请了一些贷款资助，莱特先生答应预付给他一部分现金，以后在发明的盈利中分红。但是纺织机并没有像他们想像的那么完美，银行要求他找斯图亚特和尼德先生来鉴定一下。斯图亚特是织袜机的发明者和专利所有人。斯图亚特先生当即肯定了阿卡莱特发明的优点，并与阿卡莱特结成了伙伴关系，从此阿卡莱特的纺纱机发明之路才一片光明。阿卡莱特纺纱机的专利署名是“理查德·阿卡莱特，诺丁汉，钟表匠”。值得一提的是，这一年也是1769年，与瓦特的蒸汽机发明专利申请是同一年。第一家棉纺织厂建于诺丁汉，使用马力推动，不久之后在德比郡的克罗姆福德又建了一家规模更大的纺织厂，用水车驱动，为此纺纱机也被称为水车纺纱机。
