品德是生命的皇冠和荣耀。品格是一个人最宝贵的财产，它自成等级，是信誉的不动产；它赋予每个阶层尊严，提升人们的社会地位。它比财富的力量还要强大，它令人心悦诚服地获得所有名誉。它的影响力无处不在，因为它是经过证明的名誉、正直和言行一致的产物，而这些特性比其他任何东西更能赋予人类普遍的信心和尊敬。
品德是人类本性的最好表现形式。它是体现在个体上的道德秩序。有品德的人不仅仅是社会的中心，而且是每个政治清明的国家最大的推动力，因为统治世界最主要的力量是道德因素。拿破仑说过，即使在战争中，道德的力量也是体力的10倍。国家的力量、工业和文明全要依靠个人的品德，并且它也是社会安全的基础。法律和制度不过是它的衍生物。在个人、国家和种族的自然平衡中，它们都会得到应有的位置，不会多一点点。因果报应，当然人民的品德特征也会产生相应的结果。
一个人，即使他相对缺乏教养、能力低下、囊中羞涩，但是，只要他的品德真正具有价值，他就总是拥有影响力，不管是在工厂、账房、市场，还是参议院中。坎宁曾在1801年写到：“我所走的路是通过品德到达权力；我不会尝试其他道路；我乐观地相信尽管我的道路可能不是最快捷的，但肯定是最稳妥的。”你可能会羡慕智慧的人，但是你还需确认更多的东西才能信任他们。因为贵族约翰·拉塞尔曾经在一句很有真理性的话中评论到：“英格兰党派的本质就是向天才人物寻求帮助，但是遵从有品德的人的指引。”
已故的弗朗西斯·郝纳——一个被西尼·史密斯称作将十诫贴在脸上的人——的职业生涯有力地证明了这一点。“这就是他珍贵的、特殊的光芒，”贵族卡克伯说，“其中人们高度评价了他的历史，用来鼓舞每个头脑清醒的青年。他死时年仅38岁；他产生的公共影响比其他任何个人都要大；除了那些没有勇气或者自甘堕落的人，他被所有人羡慕、爱戴、信任和悼念。现在，让每个年轻人问一句——他是如何办到的·通过社会地位·他是爱丁堡一个商人的儿子；通过财富·无论是他，还是他的任何亲戚，从未拥有过多余的6便士。通过职务·他拥有一个职位，但仅仅几年，且没有什么影响力，薪资微薄，通过才能·他的才能并不突出，他不是天才，他谨慎且缓慢，他所有的雄心壮志就是要达到正确；通过口才·他言语平和，品位高雅，但是没有任何可以恐吓或引诱人的华丽辞藻；通过举止的魅力·他的举止仅仅是正确而得体的。那么，到底通过什么呢·仅仅是通过判断力、勤勉、良好的原则和一颗善良的心——任何头脑良好的人从来都不会绝望地认为无法取得的素质。是他的人格力量提升了他，他的品德不是与生俱来的，而是他自己没有借助任何优越条件培养出来的。下议院中有许多人有更加出众的能力和口才。但是，将这些和道德价值结合之后，没有人能够超越他。郝纳生来就是要表明一个事实，那就是只靠文化和美德的普通力量到底能够取得什么样的成功，尽管这种力量还会受到公众生活中的竞争和嫉妒。”
富兰克林也认为：作为一名公众人物，他的成功归因于他那著名的正直品德，而非他的天才或他的演讲的力量——因为在这些方面，他的才能平平。因此，弗朗西斯·郝纳说：“我在我的同胞中举足轻重。但是我是个糟糕的演讲者，没什么口才，经常为选择词汇而犹豫，语言上勉强正确，但是，我还是能够表词达意。”品德不仅能够给予那些社会显贵阶层信心，也能够给下层人民带来信心。据说俄罗斯亚历山大大帝一世的个人品德的影响力相当于一部宪法。在弗洛德战争中，蒙田是唯一一位将其城堡大门敞开的法国贵族，据说他的个人品德的力量比一个骑兵军团的防御力还要强。
品德就是力量
“品德就是力量”，这句话的真理性比“知识就是力量”更高一层。智慧一旦没有了同情心，聪明一旦没有了品行，机智一旦没有了仁慈，那么虽然它们本身依旧是力量，但这样的力量可能只会带来伤害。它们能够教导或取悦我们，但是，我们不大可能去羡慕它们，因为，这无疑是在羡慕扒手的灵巧或是拦路抢劫者的骑术。诚实、正直、善良，这些不依赖于任何人的生命的特质，是构成英勇品德的主体，或者，正如我们一位老作家写到的：“美德不需要任何装饰，它具有天生的高贵性。”具有以上特质的人，如果再具有了坚强的意志力，便拥有了不可抵抗的力量。它强大到可以与人为善，可以抵御邪恶，可以克服困难和不幸。
当克劳纳的史蒂芬落入卑鄙的侵略者手中的时候，他们嘲笑他：“现在，你的堡垒在哪·”“这里，”他勇敢地回答道，并把他的手放在胸口上。在灾难临头的时候，勇敢的人通常就会表现出他最高尚的品德，当其他人都被困难吓倒的时候，只有他会坚强地屹立在诚实和勇气之上。
厄斯金是一个完全独立的人，并且坚持不懈地追求着真理。他所遵循的行为准则值得每一个年轻人好好地学习效仿。他说：“我刚刚懂事时候的第一次教导和第一个忠告就是做自己的良知认为我该做的事情，后果就交给上帝好了。我一直牢记这一点，并且我的实践行为都是按照这个教导进行的，我一生都会坚持这样做。迄今为止，我一直在遵循这个行为准则，而且我也并没有觉得对这个准则的服从是一种世俗的牺牲。相反，我发现它是通向成功和财富的道路，因此我应该以同样的方式把它教导给我的孩子们。”
每一个人一定要把拥有高尚的品德作为人生的最伟大目标之一。通过合理的方式培养高贵的品德将会为他的人生带来前进的动力；成年后，他的思想会有所提高，而且也会稳定和激发他的动力。拥有一个高品质的人生是很有意义的，尽管我们都还未能完全意识到这点。迪斯累利先生说：“年轻人的思想品德就像逆水行舟，不进则退；那些精神品质不高尚的人，很可能就是品质有问题的人。”乔治·赫伯特的作品说得非常有道理：“行为起点不一定要很高，但是目标一定要远大，因此，虽然地位卑微，但是心胸要宽宏大量。精神不能堕落；瞄准天空的人肯定比那些瞄准树木的人射的高得多。”
具有较高的人生目标和想法的人肯定会比那些没有志向的人做得好。苏格兰的谚语是这么说的：“如果要收集一件金缕衣的话，那么你肯定起码能做成一个套袖。”那些向远大目标进发的人肯定能够达到比别人更远的地方；尽管最终的结果未必那么圆满，但是只要努力了，努力的本身肯定会使人终身受益。
言行上都要保持诚实
品德也有很多是虚假的，但是真正的品德是错不了的。一些人知道其中蕴藏的金钱价值，他们就假装具有良好的品德，以便乘人不备的时候骗取钱财。查特里斯陆军上校对一个有名的老实人说：“我愿意用1000英镑来换取你的姓名。”“为什么·”“因为我能够用它来赚取10倍的钱，”这就是流氓的回答。
品德的主要表现就是言语和行为的诚实；坚持做到诚实可靠是最杰出的品德。罗伯特死后不久，惠灵顿公爵对于罗伯特·皮尔所做的评价最能够说明皮尔的品德了。他说：“所有贵族们一定能够感受到小罗伯特·皮尔先生的高贵品德。我和他在公务上有很长时间的合作和接触。我们都是议会成员，我很荣幸能够成为他的私人朋友。在我和他认识那么多年来，我从来没有见过比他更加正直、公正的人，我更加确信的是，没有一个人比他还热心于公众事业。在我们交往的整个时期，我从来都没有见过他不真诚的一面；而且，我也从来没有怀疑过他所说的一切，他所说的肯定是他认为是事实的东西。”这个政治家的这种高贵的真诚，毫无疑问，就是他所有成功的秘诀。
行为诚实以及言语诚实都是正直的品德所必需的。一个人，他看起来如何，或者他想成为什么样的人，他就会是什么样的人。一个美国绅士写信给格兰维尔·夏普说，为了表示对他的尊敬，他的儿子就是以夏普的名字命名的，夏普回信说：“那我不得不要求你教导孩子一句格言，就是这个名字的家族的一句格言——一定要坚持你的希望，你希望自己是什么样子，就一定要成为什么样子。这句格言，是我父亲告诉我的，他是一个真诚、平实而且诚实的人，这些也是他在公众生活和私人生活中的主要性格特征。”每个尊重自己并且珍惜别人对自己尊重的人，一定会用实际行动来实现这句格言——真诚地做自己想做的人——将自己最崇尚的品德都融入到工作中，从来都不草率地做任何事情，并且以自己的诚实和良知为荣。
一次，克伦威尔对伯纳德——一名机智，但是有些不大道德的律师——说：“我知道你最近对自己的品行非常谨慎；但是对此也不要过于自信了；精明可能会欺骗你，但是诚实从来都不会欺骗你的。”那些言行极为不一致的人不值得尊重，他们所说的任何东西都毫无意义；即使是事实，如果从他们的嘴里说出来，就会像被他们的嘴唇吹过了一样，并不可信。
良知和品德
如果一个人具有真正的品德，那么不管是在人前还是在人后，他的品行也会很端正。有一个非常诚实的小孩子，人家问他为什么不在没有人看着的时候偷一些梨，他回答说：“不，有人看着。我自己看着自己呀！我可不希望自己做不诚实的事情。”虽然这是一件非常小的事情，但是从中我们也能够看出，品德的原则或者良知起着非常关键的作用，它制约着人的行为，并且保护个人的品德不受玷污；它不仅仅是一个被动的影响，而且具有积极主动的管制作用。这样的原则会令一个人的品德成型，每小时或者每天反省自己的品行，然后逐渐发展为一种每时每刻都能够控制品德的力量。如果没有这种影响，品德就失去了保护，并且会时常受到外来的诱惑；每一个诱惑都会使人做出不道德或者不诚实的行为，虽然不严重，但是也会使人堕落。行为的成功还是不成功，或者有没有被发现都不重要。当然犯罪就不一样了，那完全是另外一种情况了，犯罪的人会感觉到心里的不安，会自责，也会受到良心的谴责，这样不可避免地就会产生罪恶感。
好习惯的重要性
如果养成了好的习惯，我们同时也会发现品德也会被提高了一个层次，并且品德也有了很好的依托。有人说，人就是习惯的集合；习惯是第二本性。马塔斯塔西欧深信行为和思想的重复具有很强大的力量，他说：“人类所有的东西都是习惯，美德本身也是习惯。”巴特勒在他的“类比”中，强调了在形成美德的习惯中，严格的自律和坚决抵制诱惑的重要性，只有这样才能越来越容易地做有益的事，而不去做那些违背常理的事情。他说：“习惯属于身体的一部分，是由外部行为表现出来的，因此习惯通常是为了执行内心的某种目的而产生的，也就是将这些内心的想法演变为行动，或者用行动来表达——顺从、诚实、公正以及慈善都是如此。”
贵族布鲁厄姆在谈到年轻人培养习惯和榜样的重要性的时候说：“除了听天由命之外，我把所有的事情都托付给习惯来决定，任何时代的立法者以及学校校长，他们都依靠习惯；习惯能够使所有事情做起来非常容易，但是要想做习惯以外的事情就非常困难了。”因此，要养成保持清醒头脑的习惯，就不会放纵自己；要养成谨慎的习惯，就不会粗心大意，所有的行为准则都不会改变。
我们要特别小心，特别注意不能够养成不好的习惯；因为品德在某种程度上很脆弱，它会被不好的习惯同化；而且一旦同化了之后，就需要花很长的时间重新建立起行为准则来培养好品德。俄罗斯的一位作家说得很好，“习惯是一串珍珠项链，如果线断了，所有的珍珠就会散落得满地都是。”
不管在哪里，习惯的行为都是不知不觉的，而且不需要付出很多力气；只有当你想要违反习惯做事的时候，你才会感觉到习惯的力量多么强大。一旦做了某件事情，或者做了不止一次的时候，你就会形成一种倾向，就会不自觉地再去做这件事。一开始的时候，习惯的力量与一张蜘蛛网的力量差不多少；但是，一旦形成了，它就会像一条铁链那么坚固。生活中的小事情，比如很简单的事情，看起来可能非常不起眼，就像雪花一样悄然无声地落在地面上，一片一片的；但是，一旦积累起来之后，雪片就能够汇集起来而导致可怕的雪崩。
美德的习惯
自重、自救、勤奋、刻苦、诚实——所有这些都是性格的习惯，不是信仰。我们所谓的原则，也是习惯的代名词；因为原则是语言，但是习惯是事情本身，就像慈善家或者暴君与好或坏的关系一样。当我们长大的时候，我们的一部分行为和个性就会形成习惯；我们的行动成了命运的本质；我们被习惯的锁链紧紧包围着。让年轻人养成美德，是一件至关重要的事情，怎么强调都不过分。要养成美德很难，但是一旦养成之后就会终生受益，就像在树皮上刻的字一样，它们会随着时间的增长而变得越来越大。“一定要让孩子拥有一种美德，使他们走上他们应该走的道路上去，当他们长大的时候，就不会离经叛道了。”开始决定了结局；一开始的人生道路决定了一个人的发展方向以及人生最终的目的地。
