圣灵仪式，向来是圣堂获取情报的最有效手段。
仪式的本质，是以施术者精神力为媒介的高阶神术，借助静谧之神投射的力量，暂时接管仪式承受者的灵魂。令承受者暂时失去知觉，由施术者代为控制，可以回溯记忆中的一切。
当然，也有一个重要的前提——仪式承受者不能反抗。否则，灵魂将被神术的强大力量所击溃，当场死亡。
此外，时间越久远，印象越淡薄的事件，施术者获得的信息就越接近于简单的一道意念。时间地点都不甚明晰，就像记忆之海表面浮动的朦胧水汽。
相反，若是记忆深刻，施术者甚至可以看到当时的完整画面，包括气味声音，以及那一刻原主的思维与情绪。
数万年以来的无数次实践，都已经证实了圣灵仪式的可靠。它所能得到的情报，甚至超过了对方平时所能回忆起的内容。
从记忆的底层到表层，潜意识到显意识。任何迷惑人心的精神魔法都将无所遁形。精神魔法可以蒙蔽修为低下的原主，却不可能瞒过身为旁观者的施术者。
因此，从功利主义出发，圣堂理应将圣灵仪式推广至所有高级贵族身上，将此作为他们的准入门槛。
但这不可能。
因为几乎所有人心里都有不愿为人所知的隐秘，从出生起就高人一等的贵族们往往更是如此。
勾结上古遗族不提，出卖家族、手足相残，滥杀无辜、背叛朋友，乃至脑海中有悖人伦的幻想，都可能成为一个贵族心中的深渊。
也许迫于生命威胁，他们会俯首听命，却无异于埋下了一个钉子。等到真有人来邀请他们对抗圣堂，可能会成为压倒心中天平的最后一颗砝码。
“不过无论如何……洛里克·路德菲尔此人，身上的秘密也太大了些。”
昨夜的神使会议上，圣堂守卫之一的月笛这么说道，众神使深以为然。
洛里克十岁时族中生乱，他乘船远逃，于八十岁时折返，已经拥有了至少传奇中位的实力。随后数年，结识并收纳夜光女巫、银霜骑士、迷雾贤者等人，又数年重夺风炉城，真正出现在世人面前。
那么，作为一名落魄贵族后裔，洛里克成就传奇的资源从何而来？
公爵本人从未回应过这个疑问。而且，他身边的夜光女巫和迷雾贤者两人，身份更是可疑——
这两人在这片大陆上开始活动的时间分别在五十、八十多年前，出现时就至少是传奇高位，毫无来历可寻！
如果只是一人如此，还可以算是巧合。而现在，这三个过往经历不明的传奇强者凑到了一起，他们与上古遗族有关联的可能性就直线上升了！
至于“银霜骑士”克伦斯特·坎贝尔，原本是履历可以精确到年的贵族子弟，却偏偏在黎明王都战死，这难道是巧合吗？
更不用说，公爵作为北域平民眼中“仁君”的代表，这样的态度又是如何培养出来的？
洛里克·路德菲尔今年已经一百一十六岁，虽不年迈，却也算不上年轻。然而他用以示人的外表却过分稚嫩，接近十七八岁的少年形象。
包括教宗在内，过去与路德菲尔公爵接触过的神职人员都承认，他身上有着令人心生好感的亲和气质。那纯净的眼神与和煦的微笑，带着如同传奇故事中骑士般的热诚。
如此纯粹、正义、完美的人类，确实存在吗？
又或者……只是伪装？
有这样一位圣徒作为代言人，确实足以拉拢、打击那些摇摆不定的贵族，拔除异族的暗子。但如果代言人自身就有问题，无疑会导致更严重的后果。
尽管“圣徒”只是圣堂赐予的封号，不具有神使般的力量与权柄。但依旧是圣堂所认可的“正统”，天然获得绝大多数人支持，一切与其为敌者，都可以被视为对抗圣堂！
大陆历史上三神教会都因为各种原因封过圣徒，由于其常驻世俗之中，更有贵族与神职的双重身份，往往声望比神使还高。振臂一呼，便可扰动天下大势。
因此，代言人的自身能力并非必须，忠诚才是关键。甚至不要求他对静谧之神有多虔诚，只要确定他与上古遗族无关即可。
路德菲尔公爵同意接受圣灵仪式，已经满足了圣堂的预期，然而……
“你是说，那家伙没有与人商量，也没有任何犹豫地当场答应了？”
弧月大教堂后厅，对于教宗带来的消息，众神使不约而同地产生了不真实感。外表是一位蓝发英俊青年，身披华丽甲胄的圣堂守卫月笛更是立刻表示了怀疑：
“这也许只是缓兵之计。趁着仪式进行之前，我们六人留在此处的时间空档，那些异族正准备着新一轮的行动！”
教宗点头：“不排除这个可能。但到了这时，我们已经不再着眼于一城一地的得失了。”
换言之，即使再有某地大战、某城被屠的事情发生，他们也并非一定要到场。
对圣堂来说，北域相当于一个人质。一旦无视了人质的安危，便可堂堂正正地将敌人碾压而过。上古遗族想和圣堂在一局棋上分胜负，现如今，圣堂决定另开一盘，规则自定。
月笛哼了一声，撇过头去，不再多说。
“而且，虽然存在这种可能，我们也有机会反过来利用——接下来放出消息，我将在午夜，于弧月大教堂主殿中，亲自对路德菲尔公爵进行圣灵仪式，视结果赐予圣徒之名。包括我在内，将有六位神使见证此事。”
教宗神色肃穆，环视厅中五人，继续道：“实际上，你们五人全部赶赴阿诺德帝国，如果那边将会发生些什么，大概也只有今晚了。”
“如果……今夜仍然平静呢？”月笛忽然问。
“那么明天一早，攻破皇宫，令庞勒十七世退位，扶持愿意接受圣灵仪式的皇子登基。”
月笛双眼微眯：“即使没有他勾结异族的证据？”
教宗缓慢而沉重地点了点头。
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当夜。
教宗有意封圣徒的消息，在过去的十几个小时中掀起了轩然大波。对诸多跨国组织、以及北域东部的贵族们而言，这件事的冲击性甚至超过了两位神使战死的消息。
随着消息通过各种渠道传至北域的上位者们耳中，他们立刻就坐不住了——
圣徒之名一出，无异于与圣堂绑定，路德菲尔家将成为全大陆最值得投资的优良资产！
从中午开始，先后有数十位代表求见路德菲尔公爵，夜光女巫代为接见。他们先后表达了愿意与路德菲尔家合作、甚至臣服的意愿，女巫以外交辞令敷衍，推说需待公爵亲自理事，敲定具体事宜。
至于公爵本人，独自在房间里待了一整天，最后在女巫的陪同下来到正殿大厅。厅中已经有不少神职人员、贵族代表在场，在穹顶照明石散发的幽幽白光下不约而同地静默着。
“你来了。”
站在高台上的教宗对公爵说道。那一身白袍下方的圆形平台上，印刻着散发幽蓝光辉的繁复阵法，光芒在老人的白须上晕染出迷蒙光影。
路德菲尔公爵脸色仍然苍白，平静地点了点头，抬步拾级而上。台上阵法的复杂线条中却藏着两个对称的圆，教宗正站在靠近神像的圈中。
于是公爵缓缓走进另一个圆环，面对众多见证者，盘膝坐下。
“洛里克·路德菲尔。”
教宗庄严的话语开始在大厅中回响。
“你是否愿意，为圣堂对异族宣战？”
“是。”
“你是否愿意，为世人带回安宁？”
“是。”
“那么……你是否愿意以圣灵仪式证明心迹，接着由我这个教宗代表圣堂，为你高尚的灵魂加冕？”
“是。”
路德菲尔公爵缓缓闭上了眼睛，腰背依旧笔直。
“这一天里，我也仔细梳理了一遍我的人生，所以才能坦然面对此刻。在片刻之前，我终于确定了……”
“我洛里克·路德菲尔。”
“曾遇悲怆，曾有遗憾……”
“但一生无愧。”
声音不大，却慑人如惊雷。台下许多人脸上浮现难以置信的神情——在这个场合，公爵所言只会是真话。
但也有人眼中闪过怀疑——就算教宗在公爵记忆中发现了什么亏心事，只要公爵没有勾结上古遗族的意愿，多半还是会替他隐瞒的。
教宗面无表情，缓缓伸出右手，虚按在盘膝而坐的公爵头顶。脚下法阵光芒闪烁，伴随着某种神秘而瑰丽的音律，光辉渐渐漫过两人的身形。
“吾主啊，请为您虔诚的羔羊，开辟灵魂之门。”
教宗同样闭上了双眼。
随后，他的精神力便在凭空涌现的高洁神力中延展而出，沉入那头金发之中。某种坚韧的力量迅速变得柔软，精神力没有受到多少阻碍，继续下落。在玄奥的感官中，仿佛坠入了一片漫无边际的海洋。
教宗短暂地接管了路德菲尔公爵的灵魂，进入了他的脑海。
完全不同的身体感触、海潮般的思绪纷至沓来，教宗熟练地将它们定格、扫去。沉下心来，开始有规律地探索其中的一切。
在路德菲尔公爵的记忆之海中，教宗首先看到的，是公爵一生中记忆最深刻的景象——
阴郁的天空，无边的汪洋，身在一艘小木船上的洛里克正遥望海天相接之处。
在那里，隐约有一艘远洋货船的轮廓，猩红火焰在甲板上腾起，蔓延了全船。火光蒸腾，染红天穹一角，宛如夕阳落幕。
以这一幕为中心联想，教宗便知道了，这一年，洛里克十岁。正是逃亡海外的那一年。而那随火焰一同沉进大海的货船里，有他十六岁的姐姐。
莱兹丽·路德菲尔。
