灰岩行省，萤石城。
夜晚的空旷街道一侧，城主私宅的后院侧门。两名神情严肃的男性仆役，推开了表面泛着奇异光泽的沉重门扉，以手势请门外的黑袍女子入内。
女子目不斜视，迈步进门。穿过空气中无形的魔力幕帘后，眼前便出现了一片奇花异草交织的庭院。或瑰丽或深沉的色块在庭院灯光下明暗分明，对视线的隔断与扭曲，呈现出极为独特的艺术风格。
黑袍女子没有多看，伸手掀起盖过前额的兜帽，柔顺的褐发在夜幕下轻巧地一甩。她深深吸了一口混着沁人花香的空气，一名侍从模样的男子向她躬身行礼：
“请随我来，伽里亚小姐。”
伊维娜点了点头，跟随他向庭院一侧的双层建筑走去。她步履平稳，神色淡然，就像一位公主漫步于她的宫廷。只是没有人看到，她紧绷的背部肌肤上已经渗出冷汗。
这是她第二次拜访萤石城城主，森德尔·怀特。
以黑衣盟使者的名义。
黑衣盟的存在虽未公开，但北域一定层次以上的人们几乎都听说过它，以及与之相关的诸多传言。圣堂所宣布的伽里亚侯爵的罪名，正是勾结反叛组织黑衣盟！
现如今，黑衣盟已经不再联络伽里亚侯爵，但一直以来都只有侯爵和伊维娜知道这件事。于是，伊维娜仍然可以用“黑衣盟另有安排”为由，扯上黑衣盟的虎皮。神秘强者救回侯爵，正可佐证这一点。
“欢迎。请坐。”
踏入会客厅的第一时间，她就得到了此间主人，森德尔·怀特的招呼。光线略显黯淡的厅中摆着一张长桌，城主坐在对面那头，除此之外，只有伊维娜这边放着一张软椅。
厅门在身后合上，于是这片空间中，就只剩下了他们两人，气氛凝重而怪异。
对面那个身穿锦袍的短须中年男人坐姿庄重，目光冰冷，在伊维娜身上毫不留情地扫过。后者压制住心底涌起的恐惧，竭力平静地与对方视线交汇，向前两步，见椅子太过靠近长桌，便伸手向后一拉……
伊维娜瞳孔收缩——拉不动！
这张椅子赫然是固定在地板上的。尽管只是一点小小的意外，但也令她的动作迟滞了一瞬，长桌对面猛然传来一声冷笑：
“连我都敢欺骗，不要命了吗！”
伊维娜下意识以为被察觉了，差点浑身一颤。电光火石之间，天赋魔法瞬间发动，原本作用是排除干扰、加快修炼速度的【宁静之心】，此刻却硬生生将她从危机边缘拉回！
“……哦？你在怀疑我吗，怀特先生？”
伊维娜面色如常地侧身坐进了椅子，摊开右手，轻松地说道。
很显然，城主森德尔只是想要诈她一下，所以并没有马上翻脸，而是沉声道：
“自从你上次拜访之后，我派人调查了伽里亚家族如今的动向——以城外西南侧二十里的废弃矿洞为临时驻地，正努力收纳旧部、招募佣兵以增强实力。”
“上次你告诉我，黑衣盟将在萤石城有重大行动。那么，作为最接近这里的伽里亚侯爵，为什么会落入这样的困境？我可以确认，那几位原本为伽里亚家族效力的传奇，如今都已远离此地！”
伊维娜不慌不忙道：“如果不这样，岂不是很容易就暴露了吗？只有表面上看已经接近崩溃、准备做垂死挣扎的伽里亚家族，才能摆脱‘仍被黑衣盟控制’的嫌疑。”
没有太大说服力，但也无法证伪。
伊维娜知道，对方绝不可能完全相信自己。而她也不需要如此，只要城主相信“有这种可能”，就已经足够了。背后有庞大家族的森德尔·怀特，必须考虑到最极端的情况。
短暂沉默后，森德尔又问：“你们准备在萤石城做什么？”
上一次，伊维娜以对方尚未作出选择为由，拒绝回答。但这次，不管是为了取信对方，还是为了自己的计划，都不能再隐瞒了。
“不是‘我们要做什么’，而是‘寒焰帝国将做什么’。”
伊维娜微笑道：“城外的光耀军团已经被帝国收服，将在不久之后配合帝国派遣的强者，以及城内教堂势力，强攻萤石城——很显然比起你们，收买那位军团长的价码要低得多。”
森德尔脸色阴沉：“我们已经明确表示臣服，并且承认所谓的‘人类宪章’……”
“别自欺欺人了，城主大人。”
伊维娜摇了摇头：“我想，你应该也早就想到了——萤石城的地理位置，注定会是帝国进军的一个重要节点，路德菲尔一世不会信任你们。而你们自己，也不会愿意将萤石城拱手相让。”
“至于‘臣服’……只是你们单方面的宣言而已，寒焰帝国还没有正式回应。只要拿出了某些‘证据’，他们就可以借圣堂名义，堂堂正正地夺走你们的一切。”
森德尔的目光中有恨意一闪而过，却没有惊讶的情绪。很显然，他也曾经思考过伊维娜所说的情况。
完全可能发生！
“黑衣盟不会坐视他们成功的，对吗？”森德尔缓缓道。
“如果怀特家族愿意配合的话。”伊维娜表示，“帝国或者圣堂派遣来的强者，我们将在路上伏击。怀特家族需要在光耀军团进攻时，守住城池，并且击破城内的萤石大教堂。”
森德尔沉思片刻后道：“防御光耀军团没问题，但我们实力有限，无法同时应对萤石大教堂。”
“……行。”伊维娜应了一声。
她知道森德尔做的什么打算——后者并未完全信任她，因此即使约定好共同行动，也不准备就此破釜沉舟。被动抵御光耀军团的进攻不算什么，但主动攻击萤石大教堂，那无疑就是向圣堂宣战了。
森德尔已经找好了最坏情况下推卸责任的借口，不过这也正是伊维娜预期的结果。说到底，萤石城怎样、这北域纷争怎样都和她没什么关系，只要能够救出亲人们就足够了。
这一个月内，她在打探情报之余，还去拜访了光耀军团正副团长，以及枫歌城一战的幸存者，驻扎在附近小镇的血祸佣兵团团长奎恩。
以黑衣盟使者的身份，透露了诸多信息再加上一定的许诺，伊维娜获得了奎恩的援手承诺。但光耀军团那边还是心有顾虑，没有立刻回复。
不过没关系，只要怀特家族开始做战斗的准备，光耀军团一定能够发觉蛛丝马迹，然后和伊维娜先前的话语互相印证……
“在此之前，伽里亚小姐，我还有最后三个问题，希望得到解答。”
森德尔忽然道。
伊维娜点头：“请说。”
森德尔道：“首先，你说过黑衣盟的盟主是庞勒十七世。但从他的皇庭被圣堂攻破后，已经过去了一个月，却不再有半点消息——你能否解释一下，他去了哪里，在计划着什么？”
“我不知道。”伊维娜神情坦然，“伽里亚家族没能进入黑衣盟的决策层。可以告诉你的是，陛下通过诈死成功削弱了自己的存在感，眼下圣堂的注意力已经集中到了上古遗族身上，我们便有了更多的机会。”
森德尔沉吟片刻，又道：
“第二个问题：这一个月来，还没有任何一个贵族敢于正面对抗寒焰帝国。你既然劝我这么做，就应当告知我完备可行的计划，以及后续的退路——否则，怀特家族舍弃萤石城、举族搬迁更加稳妥。”
伊维娜讳莫如深地笑了笑：“帝国那边我们可以应对，至于圣堂……在那之后，他们不会有关注萤石城的余暇。”
“为什么？”
“上古遗族将有异动。”
原本只是故弄玄虚的话语，森德尔却猛然眼角一抽，差点维持不住威严的神情。没等伊维娜补充模棱两可的细节，他就深吸一口气，咬牙道：
“我明白了……那么最后一个问题：黑衣盟和暮光教团、或者说上古遗族是什么关系？”
“目前阶段的盟友。”伊维娜说。
森德尔·怀特陷入了长久的思考，低头凝视长桌表面流畅的木纹。不够明亮的光线从天花板四周投下，令他的双眼笼罩在阴影之中。良久，终于抬起了头。
伊维娜歪了歪脑袋，故作轻松道：“那么，合作愉快？”
森德尔艰难点头。
“希望如此吧。”
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森德尔·怀特最后出乎意料的反应，令伊维娜困惑了许久。还有许多准备好的台词没来得及说，对方就稍显惊慌地答应了。
直到交涉成功后的第二天夜晚，伊维娜才从派去收集情报的属下那里，得知了一连串惊人的消息——
“血环卫士”在黎明王都行动失败后，选择了北域最西边的暮松王国再度布置仪式。
这一次不再有人阻止，以方圆千里化为死地为代价，血神虚影降临世间。据说在整个暮松王国境内，天空都已变得一片血红！
原黑塔帝国南部，圣者吉尔伯特与圣骑士莫尔顿清剿“幽邃之影”据点时遭遇反击，当场阵亡。有人身披主神器幽影圣袍，向世人宣告幽影神教的归来！
原路德菲尔公爵东部海域，海中浮现直径数十里的巨大漩涡，内部漆黑无光，正迅速向海岸推进。有传奇前往探查，在尝试靠近漩涡上空时被瞬间扯入其中，只来得及传回一句恍惚的呓语：
“原初之涡……”
血环卫士，幽邃之影，原初眷属。三大上古遗族，赫然在同一时间重临人间。尽管手段各异、位置不同，其针对静谧圣堂的恶意却是根本无需掩饰。
没有人知道他们为什么一齐出现，但可以肯定的是，他们的现身就意味着决战将临！
“终于要结束了吗？”
变装走在萤石城的街道上，伊维娜仰望夜空，发出由衷的感慨。
她终于明白城主最后的态度是因为什么。那种迷茫、焦虑、患得患失的心情，也同样在她心底萌发。
幸好，伽里亚家族已经失去了几乎一切。
于是伊维娜不再需要考虑站队的问题，只想把亲人们救回来。去南边、西边，去无论圣堂还是上古遗族都不在乎的地方躲着就好。至于哪一方会是最后的赢家……
谁知道呢？
反正不会是我。伊维娜想。
