“这里是亚德尔镇，如果没有异议的话，今晚我们就住这里吧。”
月上中天之时，符文马车顺着官方铺设的主干道，来到了一座小镇外围。道路分出一条小径，向镇子下行而去，两侧是过膝杂草，隔开农田与道路。
因为亚德尔镇地势较低的缘故，马车上的人可以看到小镇的全貌。大部分区域都是低矮的砖房，在月光下沉寂着，只有少数房屋里透出光亮。但在镇子的西北角，明显建筑更加宏伟的区域，仍保持着一整条街的明艳灯火。
“那边是商业区，再稍远一点，那些带庄园的建筑群是富人区。如果各位住不惯旅馆，我也可以去那里借几间屋子。”
莱德偏转方向盘，马车驶上土路，下坡时速度稍快，车厢的布帘微微扬起。帘子忽然被拉开，叶漓探出头瞧了瞧，问道：
“另一边，那座大概三四丈高的尖顶大房子又是谁的？看起来比富人区的建筑都要气派呢。”
“那是教堂。”莱德说，“和之前的瑞瓦港一样，亚德尔镇也属于亚托斯王国。王国和其余五个国家，又构成了宗教意义上的“东域”，通行雷霆之主的信仰。”
“雷霆之主啊……你也是信徒吗？”叶漓问。
莱德目光微动，迟疑了一下，却终于还是说道：“是的。在东域，很少有人当众宣称自己不是雷霆之主的信徒。”
这已经是非常明显的暗示——他在表面上信仰雷霆之主，心里却也没有多少虔诚之心。在魔法师群体中，这是最常见的心态。当然，不能当众点破。
却只听身后的叶漓恍然道：“哦，就是说，你其实不信他对吧？”
“……”
莱德一阵无语。幸好附近没有其他人在，否则可能会有些麻烦。这位先天少女似乎阅历不深，又或者智商不高，不过也可能是因为她对教廷的威慑力并不了解。
为了避免叶漓再度口无遮拦，莱德介绍起了教廷的情况：
“你大概不知道，雷霆之主教廷直辖的领地只有一处，教堂却分布各国各地。教廷很少干涉各国的军事和内政，但即使在各国互相征伐的时候，各地教堂都是绝对不可侵犯的避风港。就算大军十万，传奇数十，也不敢拆掉哪怕一座小小的教堂。”
“所有主教与牧师，都持有受当地认可的法律豁免权，甚至拥有独立审判与执法的权力。我想你应该明白这意味着什么……是的，即使有冤假错案，也只能提请上级教会仲裁，连各国最高法庭都无法驳回。”
“理论上来说，不信仰雷霆之主并不违法。但借此，神职人员有理由怀疑你是异教徒、乃至邪教徒。”
“哦，顺带一提，异教徒指的是另外两神的信徒，非战时是允许往来的，只是禁止传教，言行也会受到监控。而邪教徒则是那些上古神灵的信仰者，借着一两件神器组建地下教会，是被三神共同敌视的对象。”
“当然，你们这样明显的东方人，就不必装作什么信徒了，明确表示无信者的身份就好。不过……也有些牧师喜欢拉东方人入教，大概是觉得特别有成就感吧。”
一番介绍下来，叶漓似懂非懂地点点头。车厢后面突然传出商远曜的声音：
“莱德先生，我有一个问题想请教一下——我已经知道教会的神职人员可以使用一种称作‘神术’的能力，但这种术法从何而来？普通人……以及骑士、魔法师们也能获得吗？”
莱德笑了笑说：“当然了，没有天生的牧师，更不会有与生俱来的神术。相关原理早被解析过了，所谓神术，就是凭借精神力、也就是你们所说的神念，沟通神灵，获得动用一丝神灵力量的权限。至于其强弱，则由自身能力、信仰程度等因素决定。”
“也就是说，我们也可能成为神职人员？”商远曜问。
莱德眉头动了动，保持着松懈的坐姿沉默了几秒，直起腰杆说：“大概吧，确实有听说过东方人成为牧师的事例……不过你要明白，这很困难，身份与信仰的验证会更加苛刻。”
这时，却是叶漓问道：“诶，远曜，你想干什么啊？难道是受到感召，准备投入神灵的怀抱了吗？”
“不，就是问问。”商远曜道，“我只是好奇这块大陆的社会体系。在教会之外最强者为传奇的情况下，形成了国家，存在着世袭贵族。那么，平民存在着上升渠道吗？”
在东方，每个人出生之时，能走到的高度便决定了大半。
曾游历过东方的莱德同样有这种感觉。虽然对这少年的注意点感到奇怪，莱德还是回答说：
“算是……存在的吧。有教会的地方，就会开办相应的学校、孤儿院、济贫院等福利设施。穷人的孩子也有机会靠虔诚获得神的青睐，即使不能成为牧师，也可以成为衣食无忧的教士。或者靠努力掌握知识，长大后得到一份较为体面的工作……”
“我指的是，彻底脱离本身阶层的渠道。例如，从毫无修炼天赋的普通人，成为实地贵族。”商远曜忽然说。
……你到底知不知道“实地贵族”意味着什么啊？莱德心说。
在西方大陆，贵族头衔无数，更有实封与虚封、世袭与终身的分别。但唯有世袭的实地贵族，才被上流社会所真正认可，承认为高贵的血脉家系。
从大公到公侯伯子男共六阶，在大陆上早有成例，领地内自成一体，与国同休。即使是反逆大罪，君主也只能诛杀首恶。即使整个领地都被人屠得鸡犬不留，只要还有族人幸存，就有权在未来的某一天回到封地，重建城堡！
这是全大陆约定俗成的规则，任何人都不敢光明正大地将其践踏。就算是最薄情寡义的君主，也只能在封臣“全族失踪”的情况下，派出事务官“暂时代理”，等待这片土地法理上的主人回来接管。
普通人不可能成为这样的贵族。甚至有许多像莱德这样的大魔法师，一生为国王或大公鞠躬尽瘁，到最后都未必能捞上一个男爵领地！
“不可能的。除非那个普通人有贵人相助，乃至神灵赐福——当然，这种‘运气’显然算不上是上升渠道。”
“嗯，我明白了。”
莱德实话实说。奇怪的是，后面车厢里的回应却没有失望的意思，仿佛早知如此。
三人中最弱的少年，在与另二人相处时也仅是谦逊尊重，而不显卑微的态度，大概也有不凡的背景，绝不会是凡俗出身。但是，为何会问出这样的问题？
莱德一时没想明白，但也没时间多想，因为车子已经来到了城镇边缘。路边酒馆大门中投出明亮的烛光，传来酒杯撞击间的谈笑声，还有些粗犷的金属乐器和鼓乐的合奏。
“停车。”林河忽然道。
半天时间的接触，莱德终于可以确定，这个青年才是三人中真正的话事人。
“好的，先生。”
莱德在路边停稳，车厢里的三人就依次跳下了车。酒馆附近都是普通的泥土地面，只在大门前铺了一片通道般的木板，大概是因为几天没下雨的缘故，表面还算干净。
三人顺着木板路走进这座不大的二层小楼。一层大厅中，除了正对门的柜台和大厅一侧的楼梯，满满当当地摆着十多张圆桌，零散坐了二十余人，大多衣着朴素，已有醉态。大厅角落里有两个面容消瘦的男子，各执乐器，嘴里还在念叨着什么。
将符文马车停在一旁，随后跟入的莱德，第一时间就注意到了这两个吟游诗人模样的家伙。因为他看到，林河的目光就停留在他们身上。叶漓和商远曜也看得出林河的关注点，识相地没有询问，默默地瞧着。
酒馆内人声嘈杂，那两人声音也不大，仅能听出与音乐相和的韵律。莱德抬手在耳边一点，默默施放了听力强化。随即，听清了吟游诗人低沉的吟唱：
“……孤独的王，折断星辉下的长剑。”
“寂寞的荒原，弥漫青霰草的芬芳。”
“王俯视大地的裂口，将断剑与悲伤一同埋葬。”
“寒夜将尽，曙光未临……”
粗糙的鼓点竟展现出些许沧桑的意味，也许如此落魄的两个吟游诗人，原本就适合这样悲怆的诗篇……莱德没听过相关的故事，正侧耳倾听时，林河忽然向前几步，用西方语言问了一声：
“这是什么？”
两人同时抬起了头，单调的乐声缓缓停下，疲惫的眼神中带着惊讶与期待：
“大人，不知您问的是？”
“你们在唱的曲子……或者诗篇，叫什么名字？”
其中一位落魄诗人急忙回答：“《怀德利特王史诗》，第九章，星辰终幕。讲的是上古时期的故事……”
林河点了点头：“从哪里可以搞到这些诗作？”
两人愣了一下，显然还是第一次听到这样的问题。莱德却立刻猜到了林河的意图，苦笑着说：
“林先生，请等一下。你该不会是想要从吟游诗人的作品里知道……那方面的内容吧？要知道，没有一部诗篇可以流传数万年，今天你能听到的一切，都只是后人杜撰！”
这番话却是以东方语言所说，其余人听不懂。见到林河没有什么表示，落魄诗人便自顾自地回答说：
“我们两个手里的诗作，是一个前辈临终前传给我的。我不知道它们来自哪里，不过我记得……前辈最后告诉我，将来如果幸运的话，可以试着加入‘吟游诗人互助会’。他们手里有无数的诗篇，无偿赠予漂泊异乡的诗人。可惜直到今天，我也没能找到他们的踪迹。”
林河眼中似有精光一闪，转头对莱德道：“你听说过吗？这个互助会？”
“当然。”莱德耸了耸肩，“就像我听过地底人的传说、巨龙骸骨的传言一样。”
无论地底人还是巨龙，都只存在于故事之中。即使曾经存在，也早已湮没于历史的长河。
看到林河似乎仍有兴趣，莱德无奈地说：“林先生，相信我，这些都是假的。就算有万分之一的概率，史诗中记载的故事确实发生过，那我们也无法分辨不是么？”
林河摇了摇头道：“我能判断其中真实性。最关键的是，如果这世上确实有相关资料留存，而且仍有人心有不甘的话，我认为，他们极有可能选择这么做……”
“在这无数的虚构中，埋藏一缕真实。”
莱德一愣，随即若有所思。
