约书亚走在熙熙攘攘的街道上，一边避让那些迎面而来的雨伞，一边在街道两边花花绿绿的招牌中寻找查尔特酒吧。
细雨已经淋湿了他的头发，他冻得浑身上下直打哆嗦。
眼看时间快到七点半了，他必须尽快赶到查尔特酒吧。
他问了好几个路人，可对方不是摇头表示不知道，就是理都不理他。
他瑟缩着抱着双臂，继续寻找。
突然，有个声音冲他喊道：“嘿，小子，你在找什么呢？”
他循声望去，隔着来往穿梭的人群看到了两个年轻的男人。他们依靠在一家商店的橱窗前，橱窗里面摆放着一双双锃光瓦亮的皮鞋。
“对，就是你。”其中一个男人冲约书亚做了一个手势，让他过去。
约书亚没有过去，那两个男人观察了他一会儿，主动向他这边走来。
他们的打扮具有强烈的反叛气息：头发都染成了金黄色，打着耳钉和鼻环，还画了浓浓的黑色眼影。他们穿着镶满黄铜钉的皮夹克，还有残留着各种颜色油漆的裤子。
“你在找什么？我们可以帮你。”一个留着山羊胡子的年轻人上下打量着约书亚。
约书亚本来不想跟他们说话，但考虑到时间紧迫，就问：“你们知道查尔特酒吧在哪里吗？”
他们互相对视了一眼，然后问约书亚：“你要去查尔特酒吧？”
约书亚点点头。
“我们可以带你过去。”山羊胡子年轻人说，“但是你得给我们一张兑换票。”
约书亚有些吃惊地瞪着他们。
他在学院每个月只能领到十张兑换票的生活补贴，而这两个人带一次路就索要一张兑换票，这分明就是敲诈。
约书亚没有理会他们，继续向前面走去。
山羊胡子在他身后大声喊道：“小子，我保证你找到天亮都找不到查尔特酒吧！”
约书亚走了几步之后停下来，想了想，又转身回去。
“一张兑换票，带我去！”
······
约书亚跟着两个男人在十几条阴暗潮湿的街道里拐来拐去，最后来到了一家酒吧门口，酒吧的招牌上用花体字写着“查尔特酒吧”几个字。
约书亚从口袋里掏出一张兑换票，正要递给他们，山羊胡子却说：“不，是两张。”
约书亚把票攥紧了，“刚才不是说好了只要一张兑换票吗？”
“我们说了算，现在要两张。”山羊胡子漫不经心地说着，右手不知什么时候拿出了一把折叠匕首。
他把玩似地按了一下柄部的一个金属按钮，锋利的匕首弹出来，然后他又把匕首压回了槽里。
约书亚意识到自己可能遇上麻烦了，于是全身肌肉紧绷，随时准备动手。
他在学院接受过专业的格斗训练，觉得对付这两个家伙应该不成问题。
两个男人见他迟迟不肯拿出兑换票，就有些不耐烦了，催促道：“快拿出来！”
山羊胡子还把匕首对准了他的腹部，眼露凶光。
约书亚并不惧怕，回以凌厉的目光。
两个男人凶狠地逼视着约书亚，看样子是准备动手了。
突然，山羊胡子旁边的年轻人似乎从约书亚身上看到了什么，急忙用肘部捅了捅山羊胡子。
山羊胡子看了一眼，先是一惊，然后渐渐地收敛了脸上的表情，同时又很不甘心地怒视了约书亚一眼，恨恨地迅速转身离去。
约书看着两人张皇失措的背影，浑身松弛下来，又不禁感到有些困惑。
难道这两个家伙被他刚才的眼神吓跑了？
他的眼神有这么吓人吗？他并不这样认为。
他没搞明白是怎么回事，但他感到身心轻松，对自己刚才的表现很满意。
他转过身准备走进酒吧，却迎面撞在了一个人的身上。
他后退一步，看到了一个穿黑色风衣的中年男人。
“对不起先生，我没有注意。”他道歉说。
中年男人个头很高，他留着一头黑色长发，头发向后梳成背头，清楚地显现出一张轮廓硬朗的脸。他前额宽阔，眉毛浓黑，方下巴，没蓄胡子。他有一双浅蓝色的眼睛，看起来有点儿忧郁。
“约书亚。”男人突然说出了约书亚的名字。
约书亚有些诧异地看着男人，这个声音听起来有几分熟悉，于是小心地问道：“你是，监考官先生？”
男人点了点头，“叫我墨菲好了。”
约书亚有点不好意思地说：“墨菲先生，白天的时候没见过的你样子，所以刚才没有认出来。”
墨菲淡淡地说：“没关系，我们进去吧。”说完转身向酒吧走去。
如果不是门口上方挂着一块招牌，约书亚肯定会认为这不过是一所普通的住宅房子。
这所房子很小，一共两层，外墙漆成黄色，上面还用红绿蓝等油漆画着很多怪异夸张的符号。
通过一扇小门进去以后，过道里的光线立即暗了下来，约书亚不得不放缓脚步，让眼睛慢慢适应昏暗。
一股潮湿又带点霉味的气息钻进了他的鼻子里，他忍不住皱眉嘀咕：“这真的是一个酒吧吗？”
推开过道尽头的一扇厚厚的门，一片嘈杂的说话声像开闸后的水一样涌了出来。
热烘烘的烟味和酒味令约书亚感到胸闷，他用手指挡住了鼻孔。
大厅里灯火明亮，摆放着许多大理石圆桌，每张桌子边都坐满了人。
一个矮小，身体结实的男人端着盘子，脚步匆匆地在桌子中间穿行。
约书亚跟着墨菲来到吧台前面，在两张高脚凳上坐下。
墨菲从衣服的口袋里拿出一张兑换票，放在漆黑发亮的吧台上，对正在吧台后面擦拭酒杯的一个身体肥胖的光头酒保说：“两杯啤酒。”
酒保放下手里的活儿，拿走兑换票，转身去倒啤酒了。
约书亚侧身坐着，观察着大厅里面喝酒的人。
墨菲提醒他：“不要乱看，这里的人可不像外面的公民那样彬彬有礼。”
约书亚于是转过身来，两手交叠放在吧台上，看着墨菲，“墨菲先生，你经常来这里吗？”
墨菲盯着酒保的背影，说：“偶尔来。”
“我听说，”约书亚迅速看了看两边喝酒的人，压低声音，“针线街的很多公民都有严重的人格问题。”
墨菲冷漠地瞥了约书亚一眼，一副根本不在乎的样子，“在这里最好不要谈论这些。”
这时，胖酒保把两大杯啤酒放在了他们面前。
墨菲端起啤酒，轻轻地啜了一口，约书亚也跟着喝了一口。
约书亚本以为墨菲会马上对他说起毕业考试的事，但墨菲全程都在静静地喝酒，一个字也没说。
不喝酒的时候，他就用手轻轻地转动酒杯，眼睛盯着啤酒表面的泡沫，似乎是在琢磨着什么。
约书亚很不自在地坐着，不时用眼角的余光瞟墨菲一眼，很想找个话题来聊。可是墨菲没有开口，他也不敢乱说话。
又坐了一会儿，墨菲终于说话了。
“你老家是哪儿的？”
约书亚说：“卡利区最南端的寒冷之地，菲尼斯泰拉。”
墨菲侧转身体面对约书亚，右手搭在吧台上，“就是那个被称为‘废铁之城’的地方？”
约书亚耸耸肩，自嘲道说：“这个称号倒是挺适合我的家乡。”
墨菲说：“我只是听说，整个卡利区的废铁全都运往菲尼斯泰拉。”
约书亚点头说：“没错，那里有很多钢铁厂，把废钢铁炼成新的，然后用火车或者轮船运往其他地方。”
“你家在菲尼斯泰拉的什么位置？”
“波德兰你听说过吗？”
墨菲摇了摇头。
“那是一个靠近海边的钢铁厂”约书亚盯着啤酒回忆道，仿佛看到了一副荒凉破败的画面，“我家就在钢铁厂附近的贫民窟里。”
墨菲点点头，继续问：“在来人格学院之前，你是做什么的？”
“我在炼钢厂工作。”约书亚喝了一小口啤酒。
这时，他的脑海里突然出现了铁水沸腾的画面。同时，一种坠落时的失重感突然降临在他身上，使他觉得自己马上就要掉进那可怕的铁水之中。
他立即全身紧绷，握紧了手中的啤酒杯，就差叫出声来了。
“具体是做什么？”墨菲的提问将他从莫名的恐惧之中拉了回来。
约书亚松了一口气，继续回答墨菲的问题，“我在高炉边上工作，就是，把那些废铁放进高炉。”
“挺危险的工作。”墨菲说，“现在炼钢不都是用蒸汽手臂来操作了吗？怎么还用人站在高炉边上？”
约书亚内心其实是很排斥这个话题的，至于为什么，他自己也说不清楚。总之一听到高炉，他就会产生一种莫名的恐惧和抗拒。
不过既然是监考官的问题，他就必须回答。
“往高炉里面倒废铁跟倒铁矿石不一样，因为有的时候体型较大的废铁会卡在高炉口上，我的工作就是确保所有废铁都融进高炉。”
墨菲点了点头，又把话题转向了约书亚的家庭。
“你家里都有什么人？”
“我妈妈，还有一个哥哥。”
“你爸爸呢？”
“在我很小的时候就去了乌拉区，他是一名钢铁工人。我妈妈说他被派到乌拉区新建的一个炼铁厂去工作，后来就再也没有了他的消息。”
“他没回来过？”
约书亚摇摇头，“没有，总之，他就这样从我们的生活中消失了。”
“很抱歉。”墨菲向说。
然后，他向约书亚举起了杯子，约书亚抬起杯子和他碰了一下，喝了一口。
“这两年你回过家吗？”
约书亚双手握着杯子，沉默起来。
这个问题让他不知道应该怎么回答，因为他始终对那所谓的“妈妈”和“哥哥”无法产生认同。
这一点，他的哥哥乔纳森·扬也很清楚。
若不是他的妈妈一直坚持认为他是她的小儿子，他或许早就永远离开他们了。
墨菲见约书亚沉默不语，便说：“你要是觉得不好回答，可以不说。”
约书亚叹了一口气，故作轻松地笑了一下，“其实也没什么不好说的，自从我来人格学院以后，就再也没有回去过，只是偶尔给他们写信。”
墨菲很体贴地给约书亚留了一点情绪缓冲的时间，然后又继续问：“你从小就是在菲尼斯泰拉长大的吗？”
约书亚说：“是的。”
“在进入人格学院之前，你有接受过什么特殊训练吗？”
约书亚疑惑地看着墨菲，感觉话题突然发生了转变。
