唐家堡发动叛乱。他们凭什么？
逍遥派的支持？别开玩笑了。
独步天下的暗器功夫和用毒手段？那些连反抗逍遥派都做不到。
想来想去，恐怕只能是他们掌握了超乎想象的强大武力，那不可能是某种高深武学，也不该是全家族男人一起自宫当太监，只能是与江南霹雳堂一样，创造了威力强悍的火器。
天工开物，或者不止唐仁一个，许许多多的智慧与契机碰撞在一处，使得唐家堡厚实的围墙内科技大爆发，一下子超越了时代。这在人类历史上屡见不鲜。更何况，某些目前还说不清道不明的神秘力量在悄悄支持着他们。
这个世界除了是个游戏外，也极有可能是座试验场，“观察者”将一些微小的元素放了进来，静待它们慢慢发酵，最终导致巨大变化。
接下来的几天，在我们继续南下的路上，情报如雪片般飞来，一同送来的还有一些看似奇形怪状，可在我眼里并不算陌生的玩意儿。
铜管步枪，虽然是单发的，子弹是钢珠，但想想原来那个世界的十九世纪，英法联军操着比这还要粗制滥造的低级货就击败了满清引以为傲的蒙古骑兵，打进北京城，就可以推测它在这里对于那些朝廷普通军卒的杀伤力。
黑色的雷火弹，拳头大小，手榴弹的前身，据说还有一种脑袋那么大的雷火球，用抛石机扔出去。
最令我感到震惊的是他们居然有大炮，装载于木车上，攻城时只需要三发炮弹就能炸开城墙。现在的大部分城墙都是夯土结构，仅有京师与各地重镇才用砖石堆砌，而且大部分是内城，外城墙依然是夯土，遭到威力巨大的火炮攻击，基本上顶不住。
这确实有些出乎意料，不同于火枪这种小部件，铸造一门铁炮的工艺要求很高，温度、模范、浇筑、冷却每个细节都要严格把控，炮管上一个小小的气泡就能导致火药炸膛。在技术落后的情况下，并不是努力避免失误就能完成的目标。
由此可见，唐家堡内部，那小小的城堡里，相对隔绝的地方，说不定已经开始了一场不为人知的“工业革命”。
入蜀的关卡已经全面封锁，我们跋山涉水穿过渺无人迹的原始森林，进入成都平原的时候，已是烽火连天，大战正酣之时。
说是大战，毋庸置疑，唐家堡七千军队正在围攻成都，但正酣的只有成都守军。
中原王朝在剑南道驻军五万，只有成都的一万人是精锐，从士兵素质到武器装备都不是其他地方军可比的。拥有那般强大的火器，唐家堡一路上可谓摧枯拉朽，望者披靡。如今来到成都城外，他们的战力优势依旧明显，但成都是蜀地中心，军队的战力与战心都出乎意料，而且成都的城墙，就是砖石结构，重炮的杀伤力有限。
以至于发展成如今的局面，唐家堡的人在外面轰轰轰一轮乱射，城头上各种狼狈受创却并没有遭到致命打击的情况。
火枪的射程有限，仰视攻城的杀伤力不比居高临下发射箭矢、扔滚石、泼热油效果更好。
所以激战正酣的只有城头上不停修葺城防的守军，城外的人只是在好整以暇地发射炮弹，等炮膛冷却，抛射雷火弹等事中轮班。他们的脸上看不到冷兵器时代激战的热情与血性，反而一个个面无表情，完成机械化程序化的操作，并不需要耗费太多体力和精力。
当我打点好一切策马来到唐家军营的时候，迎接我的正是当年兼职做川边劫匪头子的唐凡，如今他是这支军队的指挥官，随身护卫都是当年那些芽子岭上的山贼。
“公子。”
尽管唐凡很客气，但从他眼神里看得出无法掩饰的骄傲，他已经不是当年那个被家族驱逐的落魄子了。
刚一落座，侍从们就抬上来一整只烤全羊，铜爵里斟满温酒，我看着娴熟切肉的侍卫，想起当年结伴而行的时光，不由得忍俊不禁。
“现在还是一天吃八顿？”
那侍卫黑乎乎的脸呵呵一笑，露出一排大白牙，格外醒目。
“公子还记得呢。现在不成了，有军规，按时吃饭，不能喝酒。”
我赞赏地看向唐凡，他笑着举杯。三杯过后，他率先开口。
“公子一去快三年，这是从哪里来？”
“西域。”
我吃着并不算美味的烤全羊，很清楚这是心理作用。
“小人听说明教再次入主西域，公子可知道？”
“亲眼所见，的确如此。”
唐凡不置可否，还是忍不住问道。
“公子这是要往何处？”
“回大理，路过。”
我问道。
“如今家里什么情况？”
唐凡放下酒杯，似乎有些惆怅，但眼底的光辉难掩他兴奋的本意。
“自从公子失踪后，几位家主和几位族老相继去世，现如今咱们家主是唐琳大哥。”
那几位老人的命运我多少能料到，弄丢了我段珏会给他们好果子吃才怪。唐琳当初已是唐门一等高手，如果这次“火器革命”源自唐仁的“天工开物”，那么唐琳被推举为家主就顺理成章了。
我环顾帐中，四名护卫都手持火枪，一脸戒备，虽然没有注视着我，但他们的警戒对象不言而喻。我指着侍卫抱在胸前的铜管，皱眉问道。
“这就是火枪？”
唐凡骄傲地昂起头，不过他随即收敛笑容，郑重其事地说道。
“不错，这就是唐家崛起的利器。”
我笑着说道。
“我被明教的人带到帕沙，也在他们那里见过火枪，可从未见过哪支军队以火枪作为主要装备，为何唐门就能凭借它们所向披靡呢？”
唐凡听我这么说，一副高深莫测的样子，有些故作神秘道。
“公子不知，咱家的火枪与众不同，无论威力还是射程，都不是外面那些火器能比的。咱们靠这些玩意儿足可以横扫六合，一筐天下。”
他这么说着，眼中光芒四射，脸上浮起憧憬与豪情。
“拿下成都只是时间问题，然后就是在蜀中称王。只要再给我们一两年时间，或者顺江而下，或者北出岐山，我们绝对有能力一窥中原！”
我并没有看他，而是一边吃肉一边看向帐外排列整齐的一队队士兵，他们个个装备火枪，腰上挂着四五枚雷火弹，轮流从主帐门口走过。
“你可知道江左霹雳堂？”
唐凡肃然，可目光中的不屑昭然若揭。
“当然知道，一个靠雷火弹起家的土豪。雷火弹的确厉害，可咱们也有，咱们还有他们根本不可能有的东西。别让我碰上雷家，否则必定炸平他们！”
我笑着与唐凡干杯，对他的豪言壮语不置可否。看出我的犹豫，唐凡深深凝望着我。
“公子不想去唐家堡看看？”
我哈哈一笑，无所谓道。
“去不去皆可。唐琳大哥邀我便走一趟，他若有所不便我就直接南下了。”
唐凡面有难色。
“小人这边激战正酣，恐怕战后事情更多。我修书一封送往唐门，派人护送公子前去，如何？”
我爽快地答应。
“如此，也好。”
两人又喝了几杯，寒暄良久，我带上唐凡的书信，与他派出的两名唐家护卫，一路向东南行去。
我对如今的唐家堡确实有点兴趣，但对于能亲眼看到多少内幕也不抱太大希望。现在我的主要情报来自阿萨辛的刺探，通过学习历代山中老人训练刺客的方法经验，在秋沙等一批顶级刺客的调教下，我选出的那些天赋异禀的少年如今也算训练初成，这次跟随我来到中原的大部分就是他们。对于能得到多少唐家堡内部的情报，我去或不去差别不大，毕竟这里距离大理太近，必须多费些心思。
