疏亥沿着朱雀大街走来，望着长安城内里坊四墙之中每墙各开两门，南北与东西向各有两条均宽十六米的街道，四街纵横交错，西市市内有四条大街，分成九个区域。有衣肆、绢肆、帛肆、还有很多旅舍、酒肆以及饮食摊点。西市繁华，有来自各国各地的物品，有中亚和东欧的胡商带来的本国的药材、香料、珠宝，也有中原本土的丝绸、茶叶、瓷器等商品，还有西域的葡萄美酒和葡萄干。
走了半天，又觉腹中饥饿，坊间池塘荷花开的正盛，旋即走至莲池旁边的露天饭铺中，寻了个清净的角落坐下，要了一碗馄饨，一边饮食，一边观赏湖中美景，湖畔间男女老幼穿梭，煞是热闹。疏亥起先觉得馄饨味道鲜美，在荷花阵里，看荷叶轻摇，真是弹指芳华，心内顿时欢喜，但一转念看着这穿梭如织的人群，去哪里寻找线索，不觉又愁云密布，匆匆食毕。
去哪里寻找线索？想来酒肆茶坊人多口杂，也许会有蛛丝马迹。过去两年在扬州府衙翻寻昔年案录，唯一的线索是当年宓青珠奇宝案有两名和案件相关的人消失了，一位广陵宝肆的主人，一位宫中公主的侍女。前者的财产已被朝廷封存，广陵宝肆和其庄园内宅被翻了个底朝天，实无所获，证据不足，先父也是因查办此案不力而被牵连。另一位是皇帝爱女咸芷公主的侍女兰膏，公主身边两位侍女因公主丢失皇帝赏赐的宓玉珠奇宝而被牵连获罪，但其中一个侍女兰膏逃走消失。
现有的线索只有封存在扬州县衙侍女兰膏的画像，而就在两个月前，长安传来消息，奉道教为国教的帝后听得太清观太清上人的讲述，宓玉珠实乃道家至上奇宝，有通天神异之能量。近日青黑色浓雾笼罩长安，足见该宝现在长安城内，如不及时找回，有毁国覆城之险。
如能找到这位兰膏姑娘，查清宓玉珠奇宝的下落，不仅能还父亲一个清白，自己的仕途也才有望，心内才得安定。疏亥下意识摸了一下胸口的油纸包。想到这，疏亥已走进一间茶肆，只见宾客满座，唯有一高龄长者独坐一旁，疏亥见其面色和善，就拱手一揖，从旁坐下。二人一面饮茶，一面寒暄客套几句。
疏亥在旁留意听旁人议论，但听到的更多的是妄言俗语、无甚有用。唯独被一个衣衫褴褛，面部被涂脏，但掩饰不住高贵的气息的年轻人吸引，怪异的是，少年也在看着疏亥，疏亥见他一衣衫褴褛，但他身边却坐着一位有着甜美的笑容，像是从仙尘中飘忽而来，空灵剔透，世间最可爱最迷人的少女。
此时暮色将临，疏亥对老者说：“真是奇怪。”老者微笑不语，一时间饮茶完毕，适合作揖拜别老者，拂袖出城而去。
