破庙里布满了蛛丝网，灰暗的空间里充满了腐朽和酸臭的味道，更显出它的凄清和荒凉。王子虔命随从把自己带来的物品分发给众人，在查看伤员时，突然一位老人家用枯瘦如柴的手颤抖着拉住王子虔，从那干瘪的嘴里似乎说出一句话:“崔大人是个好人啊。”
于是，王子虔便蹲下身来，拉着老人家的手问道:“婆婆，您刚才说什么？”
只见老人家目光呆滞的望向别处，然后又回过头傻傻地来望着王子虔，嘴里都囔着:“我什么都没说，您听错了。”
王子虔见问不出什么话来，只得和费翔等人骑马返回驻所，此时只见路上一名内侍在一队执金吾的随同下策马而来，遇见王子虔后，施了一礼，然后打开诏书说道:“十二王子接旨，奉天承运，皇帝诏曰:十二王子王子虔治水有功，嘱立即返宫面圣，接受嘉奖，不得耽搁，钦此。”
原来是淑贵妃听说王子昭失踪后，担心王子展和王子虔两人出事，所以请圣上王昶下旨，让二人火速回京，以免节外生枝。
大殿上群臣正噤若寒蝉，谁也没想到当今圣上突然提出立储的事情。昨天南平郡王和刘长林、费介等返朝后，禀明了封狼居胥的事情，献上了俘获的长戎国的马匹以及赫连勃勃等众囚犯，同时也痛陈了王子昭失事的前因后果。本来，知道王子昭不顾军法追出关外后，王昶还怀着一丝侥幸，希望刘长林返回时能把王子昭毫发无损的带回来，哪怕是身负重伤在居庸关养伤也好，可是现在，终究是落空了。
一晚没合眼，满脸憔悴的王昶看着朝堂上站立的各位群臣，请大家商议立储的事。其实很多人早就眼巴巴的等着这一天了，只是当这一天以这种突如其来的方式降临的时候，大家反而不知所措了。因为王子昭失踪了，原来拥立王子昭的嫡长子派突然失去了中心和方向，而费仲将军的死也使淑贵妃的气焰有所下降，毕竟淑贵妃能在朝中立足，和费家为朝廷一直镇守边关，圣上对费家总要高看一眼也有很大关系。现在剩下的王子中，原本低人一头的三王子的地位又开始有所上升了，毕竟他舅舅崔寔多年掌管吏部，多少朝臣都出自他舅舅门下，虽然目前还未形成气候，但来日方长，谁知道将来就一定不会有几个出人头地呢？每个王子背后多多少少都有人为之撑腰，如今，万一站错了队，将来的锦绣前程可就不好说了。
“刘廷炜，你先说说看，平常你不是一向主意最多吗？今儿个怎么不说了。”王昶有点生气了，这帮朝臣，平常不让他们说偏要争吵不休，如今真有事要求助他们了，一个个都成缩头乌龟了。
“臣，实在无话可说，十三王子之事，还请陛下责罚臣等罪责，臣愿用身家性命担保，一定找回十三王子，为陛下分忧。”任刘廷炜再如何深谋远虑，也实在没想到王子昭会出这种意外，如今心里只剩无限懊恼和自责，至于今天朝堂上要讨论什么，他一概漠不关心，只求能找回十三王子，好让自己赎罪。
王昶更加不悦了:“你看你说的什么话，你儿子刘长林收复居庸关，封狼居胥，居功至伟，十三王子目无军纪，私自出关，此事全是他为学不精，咎由自取！今后不准再议此事。”王昶何尝不想找回王子昭，毕竟那可是云天啸的外孙，当今皇后的独子，可一旦想到王子昭可能已经葬身沙漠或者被贩卖为奴，则皇家脸面无光啊，又或者万一敌人利用王子昭来威胁云梦国，到时云梦国就非常被动了，此时正值多事之秋，赠援太白国作战居庸关已经开支巨大，江南洪灾又使云梦国诸多百姓流离失所、民心不稳，全年收成雪上加霜，如果此时再处罚功臣，只怕天下大乱指日可待了。
众大臣一听，皇上这是明显要舍弃十三王子了，得赶紧站队，特别是原先站在十三王子这边的一些人，此刻感觉自己正被架在火上烧烤一般炙热，于是，眼珠一转，有人马上站出来道:“启禀陛下，臣以为，大王子聪慧过人，文武全才，其母妃淑贵妃娘娘又德仪后宫，因此，大王子实在堪当大任！”
说话的正是当今户部尚书张仲祥。
“臣附议。”
“臣也附议。”
……
一下子又站出十多位朝臣决定支持张仲祥，也是支持背后有费家撑腰的大王子王子展。
“臣有话要说。”谏议大夫刘行之站了出来。
王昶正在头疼，又是大王子，常言道，知子莫如父，大王子其才了了，不堪大用，但偏偏群臣似乎是一个死脑筋，除了王子昭和王子展，好像朕的十七个王子就没人了一样:“既然谏议大夫有话要说，就请直言。”
刘行之出列道:“启禀陛下，大王子其才任将军尚有几分长处，但处理政务恐非其所长。”
这一句话直接就戳中了王昶的心窝窝，不动声色的说道:“不知刘爱卿何出此言？”
刘行之从怀里掏出一本奏折请內侍靳尚转递给圣上王昶，继续不卑不亢地说道:“这是大王子治水时，坊间风闻的一些百姓和官员对大王子的评价。大王子治水，过分爱惜自己的衣服就如同鸟儿爱惜自己的羽毛，倘有大雨，便派亲随代为视察河堤，其身不正，平常私自接受官员宴请，御下不严，对其侍卫暗中收受官员馈赠睁一只眼闭一只眼，麻木不仁，对百姓疾苦漠不关心，许多百姓求见一面而不能。”
刘行之顿了一顿，又向前一步说道:“臣以为，萦河决堤与大王子有莫大关系！请陛下明察。”说完，便跪了下去。
“一派胡言！”费允按捺不住训斥刘行之道，然后站了出来，激动的说道:“陛下，大王子夙兴夜寐，日夜操劳，勤于治水，实在有功于社稷，请陛下明察！”
夙兴夜寐不假，勤于治水就有点说不过去了，这奏章上一桩桩一件件有根有据，绝非信口雌黄，王昶飞速的看了几眼奏章，体谅费允刚失去一个儿子，心情难免有些激动，不愿与他计较。于是下令群臣退朝，改日再议。
