“宋伯父也在？”
梅长青嘀咕一声，向后缩了缩身子，他可不像沈临那般“皮厚”，于此等风尘之地遇见长辈，心下难免会觉着些尴尬。
一旁的沈临却“嘿”笑一声，骄傲道，“如此一来，此次茶诗会倒也是个扬名的好机会。可惜，楼下人此刻只顾沾沾自喜，却不知打错了算盘，有咱小叔父在，岂容他们夺魁？”
梅长青皱眉，训斥道，“你呀，休要小看了天下士人，扬州人杰地灵，有才之士辈出，我不过才一晚辈而已，没那么大本事。”
沈临却不以为然，“小叔父过谦了，祖父常感叹，论诗词歌赋，连他老人家也不及您，区区一首诗词，小叔父您岂不是信手捏来？”
沈富插话道，“大兄，沈老先生果真这么称赞小叔父？”
“那可不？为兄还能骗你不成？”
“我的天呐！”沈富一脸震惊的看向梅长青，又见他表情淡然，心道，“小叔父果然是一派高人风范！”立马便化身小迷弟，恭维道，“小叔父，一会儿您可千万要露上一手，也让小侄我长长见识。”
梅长青摆了摆手，谦虚道，“沈伯父那不过是抬举之言，我且写了几首尚能入眼的拙诗罢了。再者说，诗词乃小道，论及其他，我差伯父远矣。”接着，他又轻笑一声，一脸戏谑的看着沈富，“怕仲荣你这长见识是假，争意气才是真吧？”
沈富讪笑，“一切都瞒不住小叔父您，不过小侄这“长见识”可不参假，当然，若能再压下那郑狗贼，岂不是两全其美？”
梅长青不解道，“我观仲荣你才能不差，为何惧他？难道那郑公子之才还在仲荣之上？”
“非是如此，”沈富摇了摇头，鄙夷道，“他姓郑的狗屁倒灶还行，论才学，他差小侄远矣，就他那本事，一辈子怕连个秀才也中不了。”
“那为何？”
沈富苦笑道，“叔父有所不知，郑家与我家一般，也是商户，家里长辈也都交好，可这王八蛋就是不知道哪根儿筋抽了，总看小侄不顺眼。商人再富，可操持的却是贱业，为士人所不耻。是以，商人往往最喜欢结交的便是士人，家父为小侄入学院，可没少给府衙捐银子。郑氏自然也是如此，郑父将家中女子许配给了扬州城的寒门举子，并供其读书。此举子名为许稚然，年纪轻轻便中了举人，颇为有才，虽在春闱落第，却很得学院众位山长看好，认为他之前落第乃时运不济，来年春闱必中进士。此刻，坐在郑经身侧那位便是那许稚然，若他出手，小侄必输无疑。”
“原来如此。”
燕小乙一边听沈富诉苦，一边探头看了眼楼下，待看清郑经身侧之人，诧异的“咦”了一声，“九爷，姓郑的身侧那位，不就是那日扇店内立于宋老爷身侧那书生吗？”
“哦？”
梅长青就坐在窗侧，探头扫了一眼，回头道，“嗯，还真是他。”
“小叔父认识许稚然？”
“不认识，不过也算有过一面之缘。”
——
“阑阁”对面包间内，宋老瞧着阑阁皱眉，总觉着对面一闪而过的面容有些熟悉。
王先生过来拽了把他的衣袖，微笑道，“老宋，大家伙都在商议着如何命题，你站这儿发什么呆？”
“哦，”宋老回了神，应到，“没事儿，只不过方才，我似乎看到了长青那小子。”
“长青？你怕是看错人了，如今府试已结束，他估计早回了钱塘。”
“那倒未必，府试虽结束了，却不还没放榜吗？”
“哎——”王先生拍了把额头，笑道，“你瞧我这脑子，只到府试结束，竟忘了还没放榜。不过说起长青这小子，诗才确实惊人，应试时，我看了他的考卷，单论诗赋，莫说是我，怕是你都不及，他才几岁？将来可还了得？”
“可不是嘛，不如此，如何能得沈梦溪与那位的看重？”
“也是——”
正当两人心中感慨时，另一位儒雅的中年人走了过来，“我等争论着如何命题，两位却在这儿偷懒，怕是不太好吧？”
“老夫可没偷懒，”王先生立马甩锅，“老夫也是过来唤他。”
“哦？如此说来，一切都是老夫的不是喽？”
“那可不？”
“你这不讲理的老东西，”宋老详怒道，“若不是你搁这儿唠叨起长青，老夫早就过去了。”
“却不也是你起的头吗？”
“你——”宋老一愣，甩了王先生一个白眼，“懒得理你。”
王先生得意的指着宋老，笑道，“哈哈——你看，理屈词穷了不是？”
中年人无奈道，“依老夫来看，你两就是一对狗脸亲家，一会儿不争，就浑身发痒，都一把年纪了也不消停，不过你们口中这长青是谁？也是咱书院学子吗？”
宋老摇头道，“不是，长青乃钱塘学子，一个让某些人心塞的晚辈。”
王先生轻“哼”一声，“小人之见，老夫可没心塞，一把纸扇换一首好诗，老夫心里美的很。”
中年人诧异道，“哦？老王那扇子被人得了？”
“没错，便是被长青小子所得。”
中年人叹息道，“唉，可惜了，一把好纸扇，难倒了扬州无数士子，却被一钱塘学子所得。”
“唉，可不是嘛，想想老夫就来气。”
王先生见二人长吁短叹，诡笑道，“莫急着来气，怕还不止如此。”
中年人疑惑道，“哦？你这话何意？”
王先生看了眼宋老，大笑道，“不可说，不可说也，哈哈——”
说罢，扯着二人过去命题。
书桌前，两位先生正在争议，见三人过来，其中一人道，“宋老来的正好，你来评评理，老夫说以时景为题，考考学子们的急智，他个老货却执意要以“意”入题，考学子的底蕴，老夫敢肯定，一首蕴意深远的诗词，场中大半学子短时间写不出来，岂不浪费精力？”
另一人反驳道，“优胜略汰，比诗词，管他几个人能作出，哪怕只有一人写出，那他便是大才，就是今晚的“诗魁”，如此简便，有何不可？”
“你——”
二老公说公有理婆说婆有理，又争执起来。
“好了好了，”宋老挥手将二人止住，“这还不简单嘛，反正长夜漫漫，有的是世间，不如今晚就比上两场，老刘喜欢诗，想考急智，那便以“夏”为诗题，老马喜欢词，想考底蕴，那便以“情”为词题，择诗才前十者写词，岂不一举两得？”
二老对视一眼，眼睛一亮，皆点头道，“好”。
