云风送王井一行人走时，特地嘱咐明珠：“倘若还不见好，再来便是。哥哥医术，是顶好的。”
明珠温和笑着答：“只愿着这一遭好了才是，下月初只怕不在信州了。”
云风听了急道：“这是要去何处？”
明珠回头望了望车里的王井，见他默许点头，便低声回道：“相爷要到知晏山院去，回信州时已递了帖子，下月初便去了。”
云风闻语惘然若失，双眼微红，语塞良久，缓缓才道：“知晏山院乃是天下第一书院，唐老夫子名满天下，是个不错的地方。知晏山虽不过百里路，但路途艰险，兄长还得多多小心才是。”
信国公府的马车扬长而去，云风却立在门外，久久不肯离去。
“爷，此处风大，快些回去才是。”雀生见云风久立不归，忙跑出来劝他回去。
云风低声问他：“他一个世袭荫封家的公子，还要到学堂里去念书，图什么？”
雀璧在秋风中瑟瑟发抖，摩挲着自己宽厚的膀子道：“王相公生来贵重，也没有个荣华富贵的奔头，想是真爱念书，如今恰有得闲，便去山院求学，也是遂了心愿。”
雀生望了望云风，又道：“王相公自小被当凤凰般的养大，多少人对他寄予厚望，想是他自己都对给自己加了些莫须有的压力，才不辜负这些期盼才是。偏偏又被官家斥责回了信州，李老夫人想来也有责备，这日子本就好不过。便是心比天高，逢此低谷，想是躲到书斋里念书，是最好不过的，一来书中有知心之人，二来可避外俗，三来他日若有回寰之机权当蓄力了。”
云风浅笑：“觅知音，避外俗，等天机，确是个好地方。”
告别王井，回到屋里，谭云风径直走到床边也不更衣换洗就睡到床上，寡言沉默。
一则细细思索王井之求，他已生在这样显赫人家，本该鲜花怒马肆意人生才是，却看他活得却如此艰难。五岁入皇城，八岁侍东宫，外人听着羡慕不已夸他好福气，可是步履艰难处，莫有人识。
二则细细思索自身，他生平最恨经济文章，不好孔孟，也不访道佛。还有一肚子歪理邪说，只爱美词佳曲游戏人间。他不似谭乾，有荣华富贵好名声的奔头，他并不致力于想将谭家打造成名门望族。荣华富贵有何耶？全是枷上锁，凭栏烟。一分钱有一分钱的活法，一万两有一万两的活法。他求得想是要比荣华富贵更多的东西。但，歪理邪说，离经叛道，鲜花怒马，好似也没能给他，他所求的东西。
想着想着，云风噌地起身坐在床上，既如此，他心中便有惑，既然有惑，需得人解才是，他愣地喊了声：“我要上学去！”
雀生忙掌灯进来看：“公子要念书，也得明日起早才是。如今都入了夜，学堂哪里还开门。”
云风摆手，自己穿靴：“那里的学堂教不了我，我要到知晏山去！”
雀生见他就要走，忙拦道：“公子可不是糊涂了，就是要到知晏山去，那书院可是说进就能进的？”
云风闻言，被泼了凉水，方才清醒，却又焦躁起来，在屋里来回踱步，内心筹谋着，若只是个普通的书院便也是了，他若想跟着去念书，就算砸重金，谭乾也舍得。
只是那知晏山院，向来只问学识，不算钱财，偏偏他这些年又不学无术，怎可能到那里念书去，只闷闷想着，又恼自己不学无术乱了前程，又恨自己不能跟着王井一道求学，好有深交。
闷极了，又一股脑栽到床上去，用被子捂着脸。
雀生以为他睡了，便闭上了门，只留着雀璧守夜。
雀璧蹲了半日，见云风不发一言险以为他是病了，忙去问雀生道：“你且看看二爷去，他这样沉默难过当真是头一遭，别弄出病来。”
雀生侧身望屋里看了看，眼珠一转道：“这点事，咱们还真没有法子，不如说明原委请姮姑娘来的是。”说完便跑去鹿韭居去寻谭姮。
谭姮来时，云风仍旧呆呆仰卧躺在床上，怅望床顶。
雀璧端来个软锦杌子放在床边，谭姮顺势坐下嘲笑道：“你既这样舍不得，不如也跟着去好了？”
云风见她来了，瞥眼哼气看了眼雀生，想他定是胡说，自己眼红王井上了知晏山，却不理谭姮翻了个身背对着她。
谭姮温笑：“我也不诓你。平日你只鬼精灵得多，如今怎么却自己寻不出法子？且让我指给条路来走走。我上月去拜望刘先生时，闻得他受旧友之托要到知晏山上去讲学。”
云风闻言，大喜过望，忙起身坐在床上，欢喜道：“我听说那知晏山院是最难进的，倘若刘士林肯为我推举！岂不是事半功倍！”
谭姮见他欣喜若狂，讽笑道：“刘先生连你都不肯收，难不成还砸了自己招牌送你去不成？”
云风听了到不生气，越发精神起来，整衣束发拉着谭姮道：“他最疼你的，你与我一同去，若肯为我求情，必定有门路可走。”
谭姮尚来不及提点，夜幕将垂，太晚叨扰只怕不好，就被云风拉出门去。
等到了刘士林家中，果不其然，刘士林已经歇下。
“你老师已歇下了，不如明日再来如何？”闵氏持着白蜡，披着外衣关切道。
云风却不发一言，俯首叩拜退出门去，长跪在屋外。
“这？”闵氏不知所以，疑惑望着谭姮。
谭姮歉然微笑，也退到屋外，跪在谭云风身侧：“此处风大，师母快些回去歇息吧。”
谭姮说完，看了看谭云风，见他眼中闪耀着罕见的认真，又道：“有所求，自然要吃些苦头的。”
闵氏了然一笑，回身朝屋里拿了个蒲团，俯身垫在谭姮膝下，又将衣服披到了她身上：“你是姑娘，跪不得这样寒的地。”说完又看了看云风，便合上了门。
跪到了三更天，谭姮正昏昏欲睡，头重身轻时，觉着眼前有着人影晃了晃，忙打起精神来。再扭头看身边的云风，目光灼灼，双唇紧闭，额有汗珠，鞋袜被露水浸湿，岿然不动仿若塑像。
不多时，屋门拉开，月光映入堂中，清冷光明。
刘士林披着棉袄，坐在蒲团上，面容严肃，良久开口责骂道：“你当初是如何说的？”
谭云风深深叩拜，虽然手脸早冻得僵直剧痛，但心中却烧着团烈火，格外有气血：“学生当日言，不屑功名，不读四书，五经禁锢。此生便是挑粪箍桶，种地放马，也不做那堪人白眼，百无一用的书生。学生知错了。”
刘士林哼骂道：“你倒是狂妄，正经的经史子集没读过几本。你若也是个满腹经纶，遍读百家，超脱之外便也罢了。只看了几本那些个杂书闲谈，倒是以为自己了不得了。反倒是鄙夷起这百家所长，圣贤之学。说不出你这是自作聪明，是迂腐至极，愚蠢至极！”
谭云风眼眶红了一圈，倒不知是被秋霜所冻又或是别有他想，只不反驳依旧俯身叩首悔道：“学生知错了。”
刘士林又骂道：“如今想让我荐你去那知晏山上去念学，我只怕你坏了我的名声。只细思来，那山上也最为庸俗，课堂上就摆你最讨厌的那些《论语》、《孟子》。那山上的学生，也最是自大，自以为是，自以为非，自以为了不得，但也最是庸俗，就盼着恩科春闱，就盼着金榜高悬，金科及第。你即这样猖狂，也好去领教受辱，杀杀你那不可一世的清高。”
说完，只掏出一份书信丢到谭云风跟前，合上了屋门。
谭云风对着冷门又俯身叩拜，才拾起地上的书信，忙收进怀里。
