太子十岁，便能在皇帝的批阅奏折时在一旁学习如何处理国事。
而十六岁的大皇子却还不识字。
太子十六岁的时候，皇帝已经可以放心地把批阅奏折的基础工作交由他来处理。最开始，皇帝还会再次审核一遍，后来，他发现太子很多想法比自己的更为出色，于是便完全放下心来，想要在忙碌了半生的繁劳中偷闲半刻。
然而事与愿违，将生命全部付诸国事也许就是他的使命。随着太子处理政务能力的成长，他的身体也愈发一日不如一日。
这时的皇帝在御医们恐慌的眼神中已经读出了自己的结局。人生苦短，此时他也应为自己痛快活一回。
这一夜，他没有留宿永祥宫，而是去了十余年未踏入的丹青阁。
舒贵妃生前待人极好，即使不是她宫中的人，都对她赞誉有加。因此，丹青阁虽然多年无人，却也有勤快的宫人闲下里打扫。一次，皇后偶然路过丹青阁，见到门前的石阶都被擦拭得一尘不染，不由慨叹。
有些人虽身死，却心犹活。皇帝的心一定也从未停止过为她而动吧。皇后当即下令，增派人手，每日清扫打理丹青阁，务必要让丹青阁如舒贵妃在时一般生机勃勃。
再次踏入丹青阁的门，皇帝仿佛穿越回了从前。院里的桂花树依然繁茂，庭中的落叶被打扫得干干净净，石板被反复冲洗得无比光滑，仿佛能映出她的影子。
皇帝走进寝宫。床上的翠竹纹蜀锦蚕丝被虽不是之前的那条，上面的刺绣纹理却和之前几乎一模一样。不用说也知道，心细如发的皇后一定为舒贵妃故居的维护耗费了诸多心血。
所有旧时舒贵妃常用的物间也都整齐地码放在房内熟悉的位置，除了一支作为定情信物，被她带进冷宫的和田玉嵌青金石的百鸟朝凤纹毛笔，还有一枚她每次完成一张满意的作品时，才会落印的大红袍凤血石印章。
这一笔一印，和她在进冷宫前交还给皇帝的那枚龙纹玉佩，是她生前最珍视的三件宝物。然而，依她的遗愿，笔和印都已随她一同浴火焚葬，化烟随风。
皇帝躺在那张他又熟悉又陌生的床上，握着那枚龙纹玉佩，和另一枚凤纹玉佩拼合在一起，小心翼翼地托在怀中。
他闭上眼，看到了欣儿在冲他招手。他像个孩子一样向欣儿飞奔而去，紧紧握住她的手:欣儿，朕来了，再也不会离开你了，朕会永远保护你，永远。
皇帝驾崩。
他生前留下遗诏，由太子继承皇位，大皇子则赐封地滇南，为藩王。
遗诏还未出，朝廷上下便已将二位皇子的结局猜得八九不离十。虽然两人都是由皇后抚养成人，但亲养有别。
首先，皇后的母家的势力在朝廷内盘根错节，权倾朝野；再看大皇子的母家，除了一个已和崔府断绝了关系的妓馆花魁便无旁人。因此，就算是大皇子当了皇帝，这个皇位他也坐不稳。
其次，太子自幼便拜师名门，如今已是文韬武略，智勇双全，无论处理政务还是领兵对敌，都是超群拔萃；相反，大皇子除了每日抱着美貌的宫女吃肉喝酒，便是对着舒贵妃留下的几本诗集发呆，关键是，他还大字不识一个。
历任皇帝在登基前，朝廷都会暗潮涌动，引起一阵腥风血雨:权臣们纷纷见风使舵，在私下斟酌站队，表明立场；皇子们偷偷集结门客，为自己扫清障碍，伺机而动。
而这次的新帝登基，简直是毫无悬念。大臣们不再站队，因为大皇子那边根本没队可站；皇子们也不用集结门客，因为太子不用集，大皇子也集不到。
最本质的原因是，皇帝不想让大皇子当皇帝。
流放滇南向来是凌迟外最残忍的刑罚之一。有些犯人一听到自己要被流放滇南，都宁可挥刀自尽，滇南艰苦卓绝的生活环境可见一斑。封大皇子去滇南，已经不是不够重视他，而是压根不把他当自己的亲生儿子。
谁能逆天而行呢？在皇帝驾崩国丧后，便是新帝的登基大典。这场帝位之争太过简单，甚至是完全还没有开始的可能就已结束。
但这个登基大典，比起以往皇子们的你死我活，似乎太过于平静，平静得仿佛是暴风雨来临的前奏。
新帝登基，百官叩首，举国同庆，大赦天下。
然而，就在登基大典的最后一项，也是最重要的一项环节——由翰林官员在诏书上盖印宣诏时，出了问题。
荣妃的亲哥哥，北伐大将军徐勇德，突然带兵围住了皇城。徐家几代英烈，一向忠心耿耿。他先前随先帝平定匈奴有功，又是太子武艺的亲传师父。太子称帝，自然不会亏待他。即使不能一手遮天，也是一人之下万人之上，为何在此时冒然领兵逼宫？
群臣在下议论纷纷:难不成徐将军脑子里进了水，要杀了太子篡位自己做皇帝？怎么想这也不太可能，毕竟太子文修武备，有遗诏，得民心。他这个外人无论以什么理由都不能名正言顺地取代太子的位置，就算逼宫成功，各郡府的藩王们也不会善罢甘休。
在大家一头雾水的时候，一个老臣突然灵光一现:徐将军难道要扶那个不成器的大皇子做皇帝？
此言一出，所有人都不由哈哈大笑，紧张的气氛瞬间被这个笑话冲得云消雾散:就他？如果说徐将军自己想做皇帝可能还有一丝胜算，但大皇子若能当上皇帝，我们可以把脑袋揪下来当球踢。
后宫队伍也沉默不下去了。
德妃满面怒容，朝荣妃高声斥骂道:“皇上尸骨未寒，你的兄长便在此目无尊上，伺机谋权篡位，我只恨自己瞎了眼，一直以为他是个忠志之士，不想竟是一名乱臣贼子！我蒋月晗，就是死也不会认这种贼人为君！”
说罢，德妃猛然起身，冲着殿下的石阶直直撞去，刹那间血光飞溅，一命呜呼。
跪在一旁的蒋皇后被德妃的血迹沾染了凤袍。德妃是她的亲妹妹，比起自己，德妃对皇帝的爱可谓是只多不少。虽然皇帝对她并无宠爱，但她自从皇帝病重，便也没了生机。
皇后本以为她已经挨过了国丧，应该已经想通，可以陪自己在后宫继续过完清闲无趣的一生，没想到却因徐将军的逼宫而命赴黄泉。
她终于收起沉默自若的神色，从她的眼中，可以看到喷薄而出的怒火。她强忍着恨意，起身对荣妃道:“荣妃妹妹，徐将军是你的兄长，如今也只有你的话他会听。你若能劝他不要执迷不悟，及时回头，收兵回府，待太子顺利完成登基大典，继承大统，本宫定会在太子面前求情，保你二人平安。”
荣妃起身，对皇后冷冷地笑道:“皇后娘娘，事到如今，你还想继续演戏到什么时候？你以为你的秘密没人知道，可今天，我就要在文武百官面前，让全天下都知道。到时候，需要求情的是谁，还未可知！”
