荣国公府是由多组并列式院落组成，端的是富贵大气。
下人们井井有条，各司其职。
从抄手游廊走去，一路能观赏府中布置的奇花异草。
院里隔着楠木雕花屏风李嬛便听见苏芍与苏蓉一行人的声音。
待近了，苏芍先行半步，娇俏地福了福，“母亲。”
“夫人。”苏蓉则行了大礼，动作行云流水，竟是令人挑不出半分差错。
李嬛点点头，算是回应，“芙蓉院我已经派人收拾好了，锦娘，你带路吧。”
李嬛身边的大丫鬟站了出来，“是，四姑娘请。”
苏蓉没有想到李嬛这样轻易便放过了自己，明明书中说的是主母对她多有刁难。
为此，她还将书中记载的应对之话都记了下来，却没有半分用武之处，这令她不禁怀疑起小说的真实性来。
可她确实又是依着小说情节遇到了御史，这才得以早日回府，想到这，苏蓉定了定神，顺从地跟在锦娘身后离开了。
“娘，苏蓉回来了，那小秋氏...”苏芍似是想到什么。
前世小秋氏在苏蓉回府不久后也进了府，小秋氏是荣国公外派时养的外室，惹了老夫人不快连带着不喜她的女儿苏蓉。
可苏蓉到底还是荣国公的血脉，若是流落在外岂不是败坏了名声？
于是，荣国公遵从老夫人的命令，以为老夫人祈福为由将苏蓉送去了家庙。
不知她是得了什么好运，在御史出巡时得他相助，状告荣国公苛待骨肉。
圣上曾经便是遭嫡母排斥，对此很是敏感，为了不失圣眷，荣国公连夜和夫人一商量，将苏蓉接了回来，越风光越好。
而苏蓉回府后，很快便在长林宴与百花宴上出尽风头，老夫人对苏蓉很是赞赏，点头让小秋氏进了府。
“你爹虽待我们不薄，但其实也一直惦记着她，若不是老夫人，她早就应该回来了。”
李嬛叹了口气，待字闺中时，她本向往着日后能与夫君举案齐眉，琴瑟和鸣，但她也知道男子娶妻娶贤。
她若不大度便会被千夫所指，故而对这些睁一只眼闭一只眼。
姨娘们可以尽情争风吃醋，但谁若要动摇她的主母位置那就要好好掂量掂量了。
“芍儿，娘今晚会亲自和你爹提出接小秋氏回府。”
“这么快？”苏芍还想着怎么劝说母亲想开，毕竟小秋氏曾经令李嬛和荣国公苏子裴冷战了好几个月。
“芍儿，堵不如疏。”李嬛拉着苏芍坐下，屛退了左右。“日后你也会是一家主母，能得到夫君的情义固然最好，但实实在在的掌家之权才是你的立根之本。”
苏芍想起前世母亲也是这般教导她，只可惜自己是个不成器的，听不进说教还拖累了母亲。
这些道理她是死后成为游魂看遍世间百态后才真正懂得。
“这样一来，她倒是承了您一个人情。”
“只要小秋氏不犯到我手里，国公爷那边，爱如何便如何吧。”
话虽这么说，但其实李嬛心里依然是有块疙瘩的。
她及笄后不久便嫁来了荣国公府，怀胎十月时听闻荣国公养了一房外室，又急又气导致流产。
老夫人因此不许小秋氏入府。
许是那次流产坏了身子，此后十余年里李嬛都没能再有孕。
而许姨娘则生了一个儿子名为苏恒，被过继到她膝下。
许姨娘是个老实的，儿子被过继后也没有多不满，毕竟这孩子能被划到正房名下，日后便是有可能继承国公府的，比起跟着自己，要好太多了。
过了几年，李嬛再次怀孕，生下苏芍。
苏芍是早产儿，体弱多病，所以自出生起便被李嬛娇养着，荣国公心里有愧，对女儿也几乎是百依百顺。
母女俩又说了会儿话，苏芍便告退了。李嬛身旁的嬷嬷道：“老奴瞧着大小姐这几日变得安静多哩。”
往前苏芍是最爱热闹的，走到哪儿都是花团锦簇的模样。
这几日身边除了几个婢女竟是冷冷清清，连宴会都不去了。
李嬛只道是她被伤了心，“芍儿若能从此稳重些，我也能放心了。”
“大小姐素来聪明伶俐，老奴打胆说，这京城的人家里，有几家女儿能如同大小姐般出彩？夫人也莫要太担忧。”
“但愿吧。”
丹华院里种满了牡丹，苏芍慢慢走回院子，想着不久后长林宴上的事情。
长林宴是京城的才子佳人们一年一度的聚会，不论身份高低贵贱，只要你有真才实学，便能参加。
宴会在长林园举行，长林园曾经是安王的私人园林，后来安王犯下大错，被先皇贬为庶民，他的资产便尽数被纳入了公中。
长林园一地风水上佳，引得才子佳人们常去小聚，久而久之，演变为一年一度定期举办的宴会，不乏渴望入仕的才子在此一鸣惊人。
苏蓉在京城的第一次亮相便是在长林宴上，而她迷路误入长林园禁区。
这里曾经是安王用来圈养野兽的地方，原本在长林园被皇家收走后被清空了，却不知从何处跑来了一匹白狼，刚好遇上迷路的苏芍。
她被吓得夺路而逃结果摔入溪中，被人捞上来后自觉丢尽了脸悻悻打道回府。
长林园中的狼到底是怎么回事？这是苏芍上辈子一直都没有搞懂的事情。
但愿这回自己不要再遇上了。可为了以防万一，她依然需要做一些准备。
苏蓉这边。她跟着锦娘走到芙蓉院，院如其名，栽满了木芙蓉。
屋子布局小巧别致，苏蓉还是挺满意的，毕竟李嬛的面子功夫向来令人挑不出差错。
“四小姐，这边是大小姐送过来的。”一进屋，她便瞧见各种精致小玩意儿摆放在一处。
苏芍倒是大方，只是自己回礼便尴尬了，眼下她可没有那么多银子。
“夫人说既然四小姐回府，那一切便按相应的规矩来。四小姐现下可要挑选奴婢？人已经在等了。”
“母亲费心了，走吧。”
苏蓉细细问了这些丫鬟的身世，原来在何处做事。
之后指了几个家世背景清白又看起来老实的做二等丫鬟，至于一等丫鬟，自然是当初便随她一同前往家庙的秀月。
安排好一切后，锦娘回了李嬛处复命。
“她倒是谨慎。”听完锦娘的复述，李嬛插上一根镶金碧玉步摇，对着铜镜端详了好一会儿，锦娘没有接话。
“吩咐厨房那边多做几道老爷爱吃的菜。”荣国公今晚要回府。
傍晚，荣国公苏子裴回了府，苏子裴已是不惑之年却依然丰神俊朗。
李嬛迎上去，她今日穿着青色螺纹圈金立领长衫，外搭湖蓝绣花比甲，下着洒金马面，身段窈窕。
“蓉儿今日回来了，老爷可要去看看？”
“自然是要去的。恒儿呢？他可有好好念书?饭后叫他来书房，我要考考他。”
苏恒是荣国公府的长子，记在李嬛名下，生母许姨娘在不久前染病去世，他为此消沉了很长一段时间，功课也落下不少。
“恒儿最近很用功，连带芍儿都跟着一块儿。”
苏芍和苏恒原本关系一般，主要是苏恒热脸贴冷屁股。
前世苏芍总认为苏恒和她抢父母的关注，对苏恒的好意总是冷嘲热讽。
久而久之，苏恒也不再自讨没趣。
只是每当苏芍遇到麻烦时他依然会坚定地站在苏芍这一方保护着她。
后来苏恒为了帮苏芍出气对付苏蓉，还被害得失去了一条腿。
为此，苏芍对他很是愧疚。
重生后，苏芍便时不时去找苏恒玩，给他带稀奇古怪的小玩意儿，和他一块儿温书学习。
突如其来的示好令苏恒一度很不适应。
“哦？”苏子裴眼前一亮，两个孩子不和他自然是知道的，为此他也敲打过苏芍。
奈何她却认为这是苏恒的挑衅，愈发变本加厉。这令苏子裴很是头疼。
此时听到两个孩子能和睦相处，他心情很好，连一向严肃的脸都展露了几分笑意。
“老爷，妾身还想着秋雨也是时候进府了。”
李嬛到底是提起了这回事。
“四姑娘也长大了，若生母不在身边，总归是不好的。”
“嬛嬛，你...”李嬛对秋雨有多恨苏子裴是最清楚不过的，此时他却不知该如何是好。
秋雨在他最艰难的时期陪着他、照顾了他几年，为他诞下苏蓉，却一直没能拥有名分，他心底也是觉得亏欠了她们。
他伸出手抚摸李嬛依旧光滑的脸庞，“委屈你了。放心吧，芍儿和恒儿在荣国公府的位置谁也动不了。”
夫妻多年，他当然清楚李嬛担心什么，这是一桩交易，用她的松口确保两个孩子安稳无虞的一生。
此时，京城步月阁。
步月阁是著名的风月场所，总阁在京城，历经几度风云变幻却依然屹立。
步月阁的生意分明面与暗面，明面上是达官贵族的欢乐场所，暗地里却进行着各种交易。
传言只要有人的地方便有步月阁的眼线。
如此庞大而根深蒂固的组织令朝廷也不愿轻举妄动。
毕竟用好了便是一把锋利的刀。
朝廷也想过拉拢，但其软硬不吃。
曾有传言道前朝皇帝想吞并步月阁，最后却离奇死亡，前朝皇室对此讳莫如深。
不过也是此后，步月阁一分为二，明面转商而暗面则低调隐秘起来。
“主子，您让属下探的消息。”十一递上一封信。
十一是步月阁的杀手，排行十一。
十一面前的玄衣男子带着银制面具，面具线条优美流畅，只露出一双狭长的凤眼，带着幽深危险的气息。
男子接过信打开，他的双手修长而骨节分明，细看却能发现指尖与虎口的茧。
“十一你看我功夫如何？”男子看向十一，看得他冒冷汗。
“主子的功夫举世无双！”十一连忙拍马屁。
玄衣男子把信扔进火中，满意地整理了一下衣服，“那走吧。”
